Эмбер Грин – Спастись от темного мага (страница 5)

Глава 5

Стены старого петербургского особняка графа Волконского, казалось, сотрясались от магических всплесков гнева, доносившихся из кабинета её отца. Не физические крики, а тяжёлая, гнетущая аура ярости, знакомая Анне с детства, когда магия её отца — грубая и необузданная — вырывалась наружу.

Анна сидела в своей комнате при плотно закрытой двери и зашторила окна не только портьерами, но и лёгким личным барьером тишины — слабым умением, доставшимся ей от бабушки. Для внешнего мира это выглядело как трусость. Возможно, так оно и было. Она уже совершила поступок, потребовавший нечеловеческой храбрости, и теперь могла позволить себе миг слабости.

Гул магии стих, сменившись зловещей тишиной, которая была страшнее любого рёва. В этой тишине таился холодный, расчётливый гнев.

Она ждала.

Она была почти благодарна, когда тяжёлые шаги в коридоре возвестили приближение развязки. Отец потребует, чтобы она сказала князю Меншикову, что произошла ошибка. Что она солгала. Что клятва, скреплённая кровью на фамильном обереге Волконских, о её непорочности — всё ещё чиста.

Она сжала руки на животе, чувствуя под пальцами слабое, чуждое тепло — эхо той странной, эйфорической магии, что витала в салоне мадам Мари и смешалась с могучей, тёмной силой князя Ушакова. Её сердце билось неровно, отдаваясь в той маленькой впадинке у основания горла.

Она знала, что совершила, и не сожалела. Она думала, что сам акт будет ужасен и унизителен. Но он оказался далёк от страха. Мужчина, которого Мари прислала к ней, был олицетворением могучей, почти первобытной силы. Но его прикосновения... они были нежными, а его магия — не грубой властью, а глубоким, магнитным притяжением, которое растворяло волю и страхи.

Он поцеловал её.

Анна прикоснулась пальцами к губам. Её никогда не целовали так. Когда-то, на балу, сын одного провинциального дворянина неуклюже прикоснулся к её губам. Это не было поцелуем. Не таким, каким целовал её незнакомец. Не поцелуем, от которого земля уходила из-под ног, а в жилах вместо крови струился жидкий огонь. Не поцелуем, в котором его магия — тёмная, бархатистая — обвилась вокруг её собственной, слабой и робкой, и они на мгновение слились в одно целое. Каждый страх исчез, когда он целовал её, и её переполнило желание, столь же отчаянное, как и его собственное.

Она не могла поверить, что делала с ним то, что делала. Ещё труднее было поверить, что позволила его магии, его телу, его самому существу проникнуть так глубоко.

Анна закрыла глаза, пока её дыхание не выровнялось. О, но это было чудесно.

Она отказывалась забыть, что чувствовала, когда он стянул с неё тончайшую сорочку. Что ощущала, когда его руки, тёплые и твёрдые, ласкали её тело, а его губы оставляли на коже невидимые руны наслаждения. Когда он вошёл в неё, нарушив физическую преграду, и в тот же миг его магия — та самая, что несла в себе проклятие его рода — коснулась самой сердцевины её существа. Она отказывалась забыть ни единой детали той ночи. Даже боль была частью этого магического соединения, жертвоприношения и чуда.

На одну ночь, одну короткую и чудесную ночь, она была не Анной Волконской, старой девой, а женщиной в объятиях могущественного мага и князя.

О, она знала, что он не любит её — он даже не знал её имени. Но он взял её, как мужчина берёт женщину, и его магия отозвалась на её, не испугавшись её слабости. Он лишь ужаснулся, поняв, что она девственница, что он нарушил свой обет. Но он не остановился. Он не смог.

Да, у неё осталось это одно воспоминание. И она будет лелеять его, как тайный оберег. Какими бы ни были последствия, они будут лучше той участи, которая ждала её в случае брака.

Анна откинула голову на спинку кресла и позволила себе вспомнить его лицо — строгое, с резкими чертами, скрытыми полумраком комнаты. Князь Василий Ушаков. Сплошная мощь, обузданная волевым усилием, и магия, ощущаемая кожей.

Тишина внизу стала оглушительной.

Она сжала руки на коленях, стараясь дышать ровно. Она мысленно вознесла молитву — не церковную, а ту, что обращена к древним силам домашнего очага, — о том, что сделала достаточно. Что теперь она «осквернена», непригодна, чтобы стать женой князя Меншикова. Что ей не придётся искать иного, ещё более отчаянного способа избежать брака, который был бы истинным проклятием.

Она содрогнулась при мысли о Меншикове. Он думал, что никто не знает. Думал, что его тёмные секреты, его запретные практики, сокрыты за белоснежными одеждами и лицемерным благочестием. Он публично осуждал «вольную магию» как грех, служа глазами и ушами Тайной канцелярии волшебных дел. Но втихомолку, как знала Анна от Мари и других, он практиковал нечто гораздо более страшное — высасывал магический потенциал, жизненную силу, саму душу из тех, кто оказывался в его власти. Его первая жена «угасла» за год. Вторая, как шептались, разорвала магические оковы, наложенные им, единственным способом — бросившись в Неву. Ханна, дочь от первого брака, чудом спаслась, найдя покровительство у мадам Мари.

Нет. Она не выйдет за него. Но её отец пугал её ещё больше. Он удачно выдал замуж шестерых младших дочерей, получив за каждую не только деньги, но и магические артефакты, земли с силой, эликсиры для поддержания своего угасающего дара. Анна, старшая, некрасивая и не блистающая силой, была его последним козырем. И он намерен был разыграть его.

Тихий стук в дверь заставил её вздрогнуть.

— Батюшка граф изволит вас требовать в кабинете, барышня. С ними князь Меншиков.

Анна посмотрела на бледное лицо горничной и кивнула.

— Спасибо, Агафья.

Она закалила волю, выпрямила спину и вышла из комнаты с тем же чувством, выполненного долга. Она пересекла мраморный вестибюль, чувствуя, как её собственный слабый магический щит трещит под тяжестью ожидающей ауры ненависти. Она открыла дверь кабинета.

Её отец, граф Григорий Волконский, стоял за массивным дубовым столом, инкрустированным потускневшими серебряными рунами. Его лицо было искажено яростью, а вокруг него витал едва заметный малиновый ореол — знак вышедшей из-под контроля магии. Князь Фёдор Меншиков стоял у высокого окна, спиной к ней. Он был облачён в белоснежный кафтан, от которого, однако, веяло ледяным холодом, а не чистотой.

— Отец. Ваше сиятельство.

Тишина была густой, как смоль. Её отец молчал, сжимая и разжимая кулак, на котором вспыхивали искры потустороннего огня. Меншиков не оборачивался.

— Подойди, — прошипел граф, выходя из-за стола. — Скажи князю, что ты солгала. Скажи, что кровь на нашем родовом обереге не лжёт, и ты чиста.

Анна выдержала его взгляд лишь мгновение, затем опустила глаза на пол выложенный магической пентаграммой, ныне потускневшей.

— Я не могу.

На шее отца вздулась жила. — Скажи! — рявкнул он, хватая её за плечи. Его пальцы жгли кожу через ткань.

— Я не могу солгать.

Меншиков медленно обернулся. Его лицо было бледным, почти восковым, а глаза — тёмными, бездонными колодцами. Он указал на неё длинным, тонким пальцем.

— Видишь, Волконский? Я говорил. В ней говорит дух непокорства. Дух тёмной магии. Она осквернена.

Не успела она среагировать, как отец со всей силы ударил её по лицу.

Анна отлетела к столу, больно ударившись бедром о его угол. В ушах зазвенело, в глазах потемнело. Она ухватилась за столешницу, чувствуя, как её собственный слабый дар, всегда тихий и покорный, впервые затрепетал внутри, как пойманная птица. Это был первый раз, когда отец поднял на неё руку.

— Кто? — зарычал он, нависая над ней. — Кто это, девчонка? Кто осмелился тронуть дочь Волконских?

Анна прижала ладонь к пылающей щеке. — Вы его не знаете.

— Неважно, кто! — крикнул граф, обращаясь к Меншикову. — Дело можно уладить. Я убавлю цену. Значительно. Она ещё может служить. Её можно... перевоспитать.

Меншиков фыркнул. Звук был похож на шипение змеи. — Она слишком стара, Волконский. И магия в ней слаба, ничтожна. А теперь ещё и осквернена чужеродной силой. Кто знает, какую порчу она теперь в себе носит. Нет. Она для меня ничего не стоит.

— Отец, нет! — вырвалось у Анны.

— Замолчи! — взревел граф. — Скажи ему, что будешь послушной! Скажи, что примешь его наставления!

Анна почувствовала, как пол уходит из-под ног, но подняла подбородок.

— Я лучше приму изгнание и нищету, чем позволю этому... вампиру, прикрывающемуся личиной благочестия, приблизиться ко мне! Его практики отвратительны, и если Тайная канцелярия узнает половину правды...

Меншиков отшатнулся, будто её слова были физическим ударом. Затем на его лице расплылась медленная, леденящая улыбка.

— Видишь, Волконский? Её язык отравлен клеветой. Мой христианский и служебный долг — возможно, взять её под свой кров, дабы искоренить эту скверну и спасти её душу от окончательной погибели.

— Да! Именно! — закивал граф, и в его глазах вспыхнула жадная надежда.

Кровь Анны превратилась в лёд.

— Как вы «спасли» свою последнюю жену, князь? Все в Петербурге знают, что она бросилась в Неву, лишь бы вырваться из магических пут, которыми вы её опутали!

Лицо Меншикова исказилось яростью. Он скрежетал зубами так, что по комнате пронёсся звук, подобный скрежету камня по камню.

— Молчи, исчадие! — прошипел он. — Твоя гордыня будет смирена. Твой язык — укрощён. Твоя бунтовая магия — выжжена до тла, и на её месте взрастёт смирение!