Эмбер Грин – Спастись от темного мага (страница 6)

— Бог не говорит через таких, как вы, — сказала Анна, заставляя свой голос не дрожать. — И если вы попытаетесь принудить меня, я пойду не только в Тайную канцелярию. Я найду тех, кому ваша дочь Ханна доверяет. Я расскажу всё, что знаю, и поклянусь на артефактах Истины.

Имя «Ханна» подействовало, как удар молнии. Меншиков побледнел ещё больше, а в его тёмных глазах вспыхнула чистая, беспримесная ненависть.

— Не смей произносить имя этой падшей твари! Её нет для меня!

— Она жива, — тихо сказала Анна. — И она свободна от вас. Так же, как буду свободна и я.

Меншиков сделал шаг к ней. Анна инстинктивно отступила, чувствуя, как от него исходит волна леденящего, подавляющего волю холода. Она была уверена, что отец не вступится.

— Оставь свою падшую дочь, Волконский, — проскрежетал Меншиков, бросая на неё последний убийственный взгляд. — В ней говорит тьма. Если ты мудр, ты изгонишь её из своего дома и из своего рода, пока её скверна не перекинулась на остальных.

Он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что с полки упала хрустальная чернильница.

Анна едва устояла на ногах, охваченная смесью страха и дикого облегчения. Она сделала это. Она свободна от него. Теперь отец...

— Убирайся из моего дома, — раздался за её спиной низкий, полный ненависти голос.

Слова ударили её, как кулак в живот. Она медленно обернулась.

— Ты не проведёшь под моей крышей ни одной ночи, — продолжил граф, делая шаг вперёд. Его малиновый ореол сгустился. — Ты опозорила наш род. Ты разрушила мою последнюю сделку. Меншиков обещал мне амулет Власти над Разумом! С его помощью я мог бы вернуть былое влияние! А ты... ты всё уничтожила.

— Вы... вы знали, каков он на самом деле? — прошептала Анна, не веря своим ушам.

— Знаю ли я? — Отец горько рассмеялся. — Конечно, знал! Его репутация в определённых кругах хорошо известна. Но цена была достойной! А теперь... теперь мне придётся жениться самому.

Анна онемела.

— Да, дочь моя. Графиня КонстанцияШарпская уже дала согласие. Она молода, у неё сильный магический дар, и она хочет быть полновластной хозяйкой здесь. А ты... ты ей не нужна. Ты никому не нужна.

— Так всё это было... лишь сделкой? — голос Анны дрогнул. — Все мои сестры... и я?

— Все вы были разменной монетой, — холодно подтвердил он. — И ты — самая неудачная из всех. А теперь убирайся, пока я не приказал слугам вышвырнуть тебя магией! И молись, чтобы в тебе не пустило корни семя того, кто тебя взял. Если ты вернёшься сюда с байстрюком на руках, я не признаю его. Нашего рода он не коснётся.

Анна выпрямилась во весь рост. Внутри неё что-то надломилось и застыло, превратившись в холодную, твёрдую решимость.

— Будьте уверены, ваше сиятельство, сегодня вы избавитесь от всего, что считали ненужным в этом доме.

Она повернулась и вышла из кабинета, не оглядываясь.

В коридоре её ждал старый дворецкий, Сте5пан, с печальными глазами.

— Степан, прикажи заложить карету. Самую простую. И два сундука.

— Сейчас, барышня?

— Сейчас.

Она поднялась по лестнице, не проронив ни слезинки. Она понимала, на что идёт, отдавая свою невинность князю Ушакову. Её жизнь никогда не будет прежней. Но теперь, изгнанная из родного дома, она стоит на пороге другой, неизвестной жизни.

— Агафья, помоги собрать вещи, — сказала она, входя в комнату.

Она не смотрела на шокированное лицо горничной. Она распахнула дверцы гардероба и стала доставать свои немногие платья, простые и без магических украшений. Она не знала, куда поедет. Возможно, к Мари. Возможно, ещё куда-то. Но она справится. У неё не было выбора. И где-то глубоко внутри, под страхом и холодом, теплилась странная, тёплая искра — память о ночи, о его прикосновениях, и о тайне, которую она теперь носила в себе, под сердцем.

Глава 6

Князь Василий Ушаков взбегал по ступеням к особняку мадам Мари, перепрыгивая через две. Он ждал неделю, как она и требовала, и каждый день проклинал её за то, что она держит верх, заставляя его склониться перед её волей.Как это произошло? Какая возможная причина могла быть у женщины, чтобы захотеть отдать свою девственность мужчине, которого она не знает? Мужчине, с которым никогда не встречалась?Чем больше он думал о той ночи, тем больше злился. Его использовали. Выбрали по какой-то причине, известной только Мари.К тому времени, как он достиг парадного входа, он был более склонен сорвать дверь с петель, чем постучать. К счастью, старый дворецкий Фёдор не дал ему выбора. Дверь открылась прежде, чем он потянулся к тяжёлому молотку в виде грифона, и знакомый слуга отступил, чтобы впустить его.— Где она?Дворецкий почтительно поклонился, не подавая виду, что осознаёт: нрав князя вот-вот причинит кому-то вред.— Добрый день, ваша светлость. Мадам Мари ждёт вас в «Зеленом салоне»Василий не стал дожидаться, пока тот закончит, а ринулся через прихожую, мимо знакомых полудюжины гостиных, где в воздухе всё ещё витали лёгкие следы иллюзий и ароматических чар. Достигнув «Зеленого салона», той самой комнаты, где он встречался с ней неделей ранее, он распахнул дверь и вошёл.— Я ждала вас, — сказала она, когда он остановился перед ней. Она указала на кресло, стоящее под углом перед камином, в котором плясали не обычные, а голубоватые магические огни. — Не желаете ли присесть?— Где она? Кто она?Мари приподняла уголки губ в нечто, отдалённо напоминавшее улыбку, прошла мимо него и закрыла дверь. Лёгкий щелчок — и воздух в комнате замолк, будто на него опустился барьер тишины.Василий почувствовал, как его терпение лопнуло. — Мне нужно её имя, Мари! Я хочу знать, с кем я переспал. Я хочу знать имя женщины, чью девственность я взял в предположении, что она одна из твоих гостьей.Он глубоко вдохнул, и в груди защемило. — Черт возьми! Я хочу знать имя женщины, которую я мог оставить беременной! Ты знаешь о моём проклятии!Мари замедлила шаг, всё ещё держа руку на закрытой двери, затем опустила её и подошла к маленькому сервировочному столику у стены, на котором стояли хрустальные графины с искрящимися на свету эликсирами. — Такой властный тон может хорошо служить вам в Сенате или в вашем собственном доме, князь, но вы знаете меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что здесь он не действует.— Она налила им по бокалу тёмно-рубинового вина, от которого исходил лёгкий магический аромат спокойствия, и протянула ему один.— Пожалуйста, давайте сядем и обсудим это разумно.Василий взял бокал, не отрывая взгляда от её глаз. Часть его жаждала придушить её. Другая часть — доверяла ей достаточно, чтобы знать: какая бы ни была у неё причина, необходимость сделать то, что она сделала, была настолько сильной, что не оставила ей иного выбора. Он знал её достаточно хорошо, чтобы понимать: её действия были рождены отчаянием.Он подошёл к канапе и ждал, пока она присоединится к нему.Она остановилась перед ним, но не села. — Мне нужно предварить то, что я собираюсь сказать, объяснением: за тем, что мы сделали, не было никакого скрытого умысла. На самом деле, — добавила она, уголки её губ слегка приподнялись, — мы обе надеялись, что вы никогда не заметите, что только что переспали с девственницей.— Это была причина, по которой ты добавила в мой вино успокоительный эликсир?— Это было лишь для того, чтобы расслабить вас. Чтобы вы не слишком осознавали происходящее и ваша собственная магия не среагировала излишне активно. На большинство мужчин это подействовало бы безотказно.— Очевидно, я не большинство мужчин, — без тени юмора добавил он.— Очевидно.Мари села на край канапе, её внешний вид был расслаблен и собран. Только сжатые руки на коленях выдавали, что это не так.Он сел и ждал, когда она начнёт.— Мне это нелегко, Василий. Я дала слово подруге, и она узнает, что я её предала.— Ты должна была знать, что так и будет, когда включила меня в свой план.В его голосе не было обычной лёгкости, он был жёстким и холодным. Его гнев мешал ему пытаться понять, зачем Мари использовала его. — Прежде всего, я хочу знать её имя.Мари замешкалась, затем ответила на его вопрос. — Её зовут Анна. Больше вам знать не нужно.Василий уже собирался возразить, но остановился, увидев решительное выражение на лице Мари.— Она моя лучшая подруга, князь. Пожалуй, единственная. Нет ничего, чего бы я для неё не сделала.— Ты уже доказала это. За мой счёт.— И я сделала бы это снова.Он почувствовал, как гнев вскипает в нём. — Я просто хочу знать, зачем этой Анне понадобилось на одну ночь играть роль твоей гостьи!Мари резко вдохнула и повернулась к нему лицом. Он понял по её взгляду, что, будь их роли иными и будь Мари мужчиной, утром они бы стрелялись на дуэли. Тон её голоса подтвердил это.— Никогда — Она замолчала, чтобы сверкнуть на него с большей силой. — Никогда не приравнивай Анну к моим обычным гостьям. Она не заслуживает даже того, чтобы её имя произносили шёпотом в одном ряду с ними.Он уставился на её серьёзное выражение лица, затем кивнул в знак согласия. — Мои извинения.— Анна пришла ко мне в отчаянии. Её отец заставлял её младшую сестру выйти замуж за отвратительного мужчину, достаточно старого, чтобы быть её отцом. Чтобы спасти сестру, Анна согласилась занять её место.— Замужество с этим человеком было бы настолько ужасным?Мари поднялась с канапе и встала перед окном, за которым метель закручивала призрачные вензеля. — Да. Каждый час с ним был бы ад на земле. Ты слышал о князе Фёдоре Меншикове?Василий нахмурился. Слышал. Слухи были тёмными и тягучими, как смола.— Его первая жена умерла при родах, истощив всю свою магическую сущность. Вторая покончила с собой, не прожив и полных шести месяцев в браке, разорвав магические оковы, которые он наложил. Этот человек — воплощённое зло в самом жестоком смысле слова. Его тёмные практики и гнусные склонности заставляют дьявола казаться святым.— Она быстро стала ходить по комнате в волнении, её шёлковое платье шелестело.— Он человек со средствами и связями в Тайной канцелярии и производит на всех впечатление невероятно благочестивого и праведного, в то время как за закрытыми дверьми его действия мерзки и извращены.— Она сделала паузу и повернула своё искажённое ужасом лицо к окну.— Он — осквернение всего доброго. Развратный и отвратительный. Не достоин называться человеком.Он поднялся с канапе и встал позади неё. Всё её тело неконтролируемо тряслось, и он хотел положить утешающую руку ей на плечо. Но боялся, что она отшатнётся, если он к ней прикоснётся.— Она могла отказаться.— Но её сестра — нет. Анна должна была согласиться на его предложение, пока её сестра не будет в безопасности замужем.— Она уже замужем?— Она вышла замуж две недели назад. — Она сделала паузу, и Василий увидел, как её плечи расслабились. Они приподнялись, когда она глубоко вздохнула.— В день свадьбы Меншиков сообщил ей, что их помолвка состоится без задержек. Остался лишь простой вопрос с документами: подписать магическую гарантию того, что она девственница, прежде чем он предпримет шаги, чтобы сделать её своей невестой.— Магическую гарантию?— Василий сжал кулаки. Он знал о таких варварских практиках среди некоторых консервативных и тёмных родов.— Да. Её подписанное и заверенное кровью на родовом обереге Волконских заверение, что женщина, которую он берёт в жены, — девственница. Нельзя же ожидать, что человек, столь близко созданный по образу Божьему, примет «запятнанную» женщину в качестве невесты. Письменная клятва, подтверждающая её чистоту, была необходима, прежде чем её можно было принести в жертву на алтарь его извращений.Василий почувствовал отвращение.— Значит, чтобы не выходить за него замуж, ей нужно было потерять девственность и нарушить клятву на обереге.— Анна знала, что простой отказ не поможет. Это лишь навлечёт гнев отца и сделает этого мужчину ещё более решительным заполучить её. Он неумолим, когда чего-то хочет, и ничто не встанет у него на пути. Он убеждён, что послан Богом, чтобы наказывать женщин за их «греховную» магию. Оскорблять, унижать и высасывать их силу, пока они не покорятся.Она повернулась к нему лицом. — Анна знала, что это её единственный выбор. Этот мужчина никогда не станет навязывать брак, если она откажется поклясться, что девственница. Прийти сюда, отдать себя вам — был её выбор. Она сделала его свободно.— Почему я?Мари улыбнулась. — Вы — мой выбор. Кому ещё я могла бы доверить свою самую дорогую подругу? Ваша магия сильна, ваша воля — тверда. И вы использовали артефакты защиты. Я рассчитывала, что они сработают.Василий отмахнулся от смущающего комплимента и прошелся по комнате, желая создать между ними дистанцию. В камине потрескивали голубые огни, языки пламени лизали магические кристаллы вместо поленьев. Он раскинул руки и упёрся ладонями в каминную полку.— Она знает, кто я?— Нет. Анна пришла ко мне с определёнными условиями. Первое — чтобы мужчина, которому она отдаст девственность, был ей незнаком.— Что ещё?Мари улыбнулась. — Чтобы мужчина, с которым она переспит, был старше её. Анне двадцать девять, и она считает себя уже довольно старой. Она не хотела, чтобы её мужчина был моложе.Василий приподнял брови вопросительным жестом. — Что-нибудь ещё?— Она особенно наставала на том, чтобы тот, кого я для неё выберу, был неженат. Она не хотела отдаваться чужому мужу.Он уставился в магическое пламя. Наконец он глубоко вздохнул и оттолкнулся от полки. — Где я могу её найти?— Она не хочет, чтобы её находили, Василий. — Мне всё равно.— Она не ваша ответственность. Оставьте её в покое.— Она стала моей ответственностью, когда вы обе включили меня в свою схему.— Такой не было нашей цели.— Это уже не важно. Я должен знать, носит ли она под сердцем дитя. Моего дитя. С учётом моего проклятияОн услышал, как Мари резко вдохнула. — Прошла всего неделя. Она даже не может заподозрить, что это возможно. Защитные чары должны были— Артефакты могли дать сбой из-за твоего эликсира! — оборвал он её. — Мне нужно убедиться.— И что потом?Он покачал головой. — Я найду для неё место в одном из моих поместий. Там, где я смогу быть уверен, что о ней позаботятся. Так же, как и о ребёнке, если он будет.— Место? — Мари скептически приподняла бровь.— Да. Какое положение она занимает сейчас? Кухонная прислуга? Горничная? Компаньонка? Какими особыми талантами она обладает?Он обернулся и увидел, что Мари улыбается ему.— Я уверена, она преуспеет в любом деле, которое вы для неё найдёте, ваша светлость. Она умна, воспитана и весьма искусна в музыке.— Тогда я найду для неё что-нибудь. То, к чему она привыкла. Но не слишком тяжёлое, на случай, если — он не договорил.— Это очень мило с вашей стороны, — сказала Мари, доливая себе вина и делая глоток. — Но сомневаюсь, что она примет место в вашем доме.В голосе Мари прозвучала нотка юмора, и это раздражало его.— Что ещё вы от меня ожидаете? Я не просил, чтобы эту проблему свалили на меня. Я не хочу, чтобы ещё одна женщина погибла из-за моего проклятия, особенно женщина, которую я не знаю.— Я понимаю, — прошептала Мари.— Просто скажите, где я могу её найти, и я позабочусь, чтобы ей было обеспечено содержание и защита. Возможно, не о чем будет беспокоиться. Возможно, проклятие не активировалось.Но даже произнося эти слова, он весь покрылся холодным потом, а в животе болезненно сжалось. Он сделал несколько глубоких вдохов и сказал себе, что на этот раз всё будет не так. По крайней мере, она не его жена. По крайней мере, он сможет дистанцироваться, наблюдать со стороны. Но мысль о том, что из-за него может погибнуть ещё одна невинная, сводила его с ума.— Где я могу её найти?Мари рассеянно поправила ветку сибирского жемчужника в одной из ваз, удаляя увядшие лепестки с безупречных бутонов. Не глядя в его сторону, она подошла к серванту, взяла кувшин и долила воды в композицию.— Я слышала, князь и княгиня Апраксины дают ужин и музыкальный вечер в следующую среду.Её переключение темы сбило его с толку. — Да. Я получил приглашение сегодня утром.— Как повезло. Приглашения княгини Екатерины весьма желанны.— Она поставила кувшин и устремила на него взгляд.— Я бы на вашем месте убедилась, что вы там будете. И обратили внимание на музыкальную часть вечера.Он кивнул в знак понимания. Намёк был прозрачен.— А теперь, если вы меня извините, князь, я жду визитёра. — Конечно.Мари проводила его к парадной двери и взяла его руку.— Не сердитесь на неё, Василий. У неё не было другого выбора.Василий надеялся, что выражение его лица скрывает истинные чувства. То, что он чувствовал, было не столько гневом, сколько страхом. И он знал, что этот страх не уйдёт, пока он не узнает наверняка.Он повернулся, чтобы попрощаться, и удивился, когда она сжала его руку.— Не сердитесь, если она откажется от вашей помощи. У неё никогда не было роскоши иметь кого-то, на кого можно положиться. Сомневаюсь, что мысль о покровительстве князя Ушакова покажется ей привлекательной. Она горда.Она ещё мгновение подержала его руку, затем отпустила.— Тогда ей придётся привыкнуть к этой мысли, — сказал он жёстко.— Если моё проклятие коснулось её, у неё не будет выбора. Я не позволю ей исчезнуть.Почти неделя ожидания до ужина у Апраксиных показалась вечностью, но среда наконец наступила.Василий прибыл рано и осматривал залы петербургского особняка Апраксиных, наблюдая за каждой горничной и служанкой, помогавшей с ужином. Его не интересовали гости, ни те, кто будет обеспечивать музыкальную программу. Его интересовал лишь непрерывный поток служанок, появлявшихся из кухонной зоны с подносами.Пока ни одна не была той женщиной, которую Мари назвала Анной. Женщиной, предложившей ему свою девственность и невинность две недели назад.Когда объявили об ужине, Василий беседовал с одной из гостей, провожая её в столовую, но не мог вспомнить ни одного её слова. Он был слишком занят, высматривая среди прислуги кого-либо, кто соответствовал бы женщине, которую он помнил, женщине с волосами цвета бледного золота, женщине, чьё тихое присутствие в ту ночь было отмечено слабым, но чистым магическим свечением.Он тряхнул головой, чтобы прояснить мысли, и занял место. Память о той ночи преследовала его. Её ищущий взгляд, смесь страха и решимости, её тихий вздох, когда его магия, тёмная и бархатистая, на мгновение коснулась её робкой, светлой ауры Это отказывалось покидать его.Он потянулся за бокалом и сделал глоток.Вдовствующая княгиня Шереметьева сидела справа от него, но ему было трудно поддерживать беседу. Он был слишком занят наблюдением.Но ни одна из служанок не была той женщиной, что отдала ему своё тело и доверие почти две недели назад.Василий смахнул выступившую на лбу испарину и с яростью набросился на еду. Он не мог позволить себе постоянно переживать воспоминания той ночи. За все годы он ни разу не вспоминал ни одну из женщин так навязчиво.И всё же с той ночи он не мог думать ни о чём, кроме хрупкой женщины по имени Анна.Когда трапеза закончилась, он не последовал за мужчинами в кабинет. Вместо этого он слонялся по залам. Её не было. Обыскав всё, он наконец сдался и направился в музыкальную гостиную.Он проскользнул через боковую дверь и занял первый свободный стул у стены. Комната была переполнена, так как вечернее представление уже началось, и невозможно было разглядеть исполнительницу. Но Василий сразу узнал произведения.Пианистка исполняла первую часть «Лунной сонаты». Он вспомнил, что кто-то обронил, что одна из родственниц княгини Апраксиной весьма искусна и согласилась сыграть.Если исполнительница действительно её родственница, то она действительно очень хороша. Она с совершенством уловила пронзительную грусть первой части. Ему придётся сделать ей комплимент.Он глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Её игра была безупречной. Однако настоящее испытание её таланта ждало в третьей части, яростной и стремительной.Василий ждал, затем кивнул с одобрением, когда её пальцы забегали по клавишам. Леди была хороша. Более чем хороша. Сам он не был искусным музыкантом, но талант признавал. И у этой леди его было в избытке.Ему было интересно, каково будет увидеть Анну снова. Говорить с ней, совершенно незнакомкой из обедневшего рода, после того как они разделили такую близость. Эта мысль пугала его. Мысль о том, что он взял девственность невинной, раздражала, и он снова рассвирепел.Музыка усиливалась по мере приближения к финалу. Ярость нарастала в нём с той же скоростью. Он найдёт её.Василий предвкушал последнюю ноту и подался вперёд, готовый выйти. Он начнёт поиски снова.Исполнительница взяла последний аккорд, и гости разразились аплодисментами.Василий поднялся и обернулся. Он хотел хотя бы мельком увидеть женщину, обладающую таким удивительным талантом.Леди за роялем повернулась к гостям и склонила голову. Её светлые волосы, убранные простой лентой, рассыпались по плечам.Василий замер, не в силах пошевелиться. Исполнительница была стройной, с волосами цвета полированного золота, отражавшими свет свечей. Он помнил, как запускал пальцы в волосы такого же цвета. Помнил, как видел их рассыпанными по подушке.Когда она подняла подбородок, чтобы посмотреть на своих поклонников, он увидел, что её кожа чиста и бархатиста. Он помнил, как касался этой кожи.Он смотрел на неё, завороженный её красотой и достоинством, с которым она держалась. Это была та самая Анна, которую он искал. Но не служанка. Не компаньонка.Как будто её взгляд притянуло к нему, она повернулась. Их взгляды встретились. Узнавание было мгновенным. Её страх был осязаем. В её глазах мелькнула паника, а затем — стальная решимость, которую он видел той ночью.Воздух вырвался из его лёгких. Кровь отхлынула от её лица, и она протянула руку, чтобы опереться о рояль.Он смотрел на неё, пытаясь оправиться от шока. Анна Волконская. Дочь графа. Играющая на вечере у княгини Апраксиной.Она продержала его взгляд ещё несколько секунд, затем повернулась к ближайшему выходу и выбежала из комнаты, оставив за собой лёгкий шлейф смятения и тихий ропот удивлённых гостей.