Эмбер Грин – Спастись от темного мага (страница 7)

Глава 7

Анна неслась по коридору особняка Апраксиных, отчаянно пытаясь добраться до лестницы раньше, чем он появится из-за угла. Она не могла дышать. Сердце бешено колотилось в груди, а ноги едва держали её. Он был здесь. Боже, помоги ей. Он видел её. Узнал её.Она подхватила юбки, чтобы двигаться быстрее. Если бы ей удалось пересечь холл, она могла бы взбежать наверх и запереться в своей комнате.Зачем, о зачем она позволила Кате уговорить себя играть сегодня вечером? Она должна была понять, что есть малейшая вероятность, что человек, которого Мари ей подыскала, принадлежит к высшему свету. Кто-то, кто вращается в тех же кругах, что её сестра и Апраксины. О, почему она не осознала эту возможность раньше?Каждая мышца в её теле дрожала. Что, если он поймает её? Как она сможет смотреть ему в глаза после того, что они сделали?Она пересекла холл и протянула руку, чтобы ухватиться за перила у нижней ступеньки. Ничто не сложилось так, как она задумала. Она знала, что отец мог выгнать её, но на самом деле не верила, что дойдёт до этого. Так же, как не допускала мысли, что ей придётся просить у сестры позволения пожить у неё, пока она не решит, что делать. И уж точно не думала, что окажется лицом к лицу с мужчиной, которому отдала своё тело. Лицом к лицу с незнакомцем, с которым она лежала и делала то, что делала. Лицом к лицу с человеком, чья тёмная, бархатная магия касалась её робкой ауры, пока она не закричала.Её лицо пылало от стыда, и она взбежала по ступеням так быстро, как только могла. Она готова была умереть, лишь бы не видеть его снова.— Стоять!Анна замерла, ухватившись за перила и занеся ногу на следующую ступеньку. Она подавила тихий крик отчаяния и зажмурилась. Боже, помоги ей, она не могла обернуться. Не могла посмотреть ему в глаза. Не могла.Судорожно глотнув воздух, Анна поставила ногу на следующую ступеньку и подтянула тело вверх. Она молилась, чтобы ноги унесли её от него. Молилась, чтобы он отпустил её.— Я. Сказал. Стоять.Анна остановилась. В течение нескольких мучительных секунд она стояла к нему спиной. Грудь тяжело вздымалась, а лёгкие горели — отчасти от усилий. В основном от страха. Она ощущала мощь его магии, той ночью, когда лежала с ним. Знала, что, даже будучи самым нежным и внимательным любовником, он был окружён грозной силой. Он был человеком, которого стоит бояться. Человеком, к которому следует относиться с опаской. Человеком, привыкший доминировать над всеми вокруг.Она сделала глубокий, укрепляющий дух вдох и повернулась к нему лицом.Сердце ёкнуло в груди. Он был самым великолепным воплощением мужественности, которое она когда-либо видела. И сегодня, облачённый в парадный мундир или тёмный сюртук, он был потрясающ. Самый красивый мужчина, какого она встречала. И самый разгневанный.Он стоял, выпрямившись, сжав кисти в два побелевших кулака. Его длинные мускулистые ноги были твердо расставлены, широкие плечи подняты, грудь развёрнута. Анна понимала, что лишь тончайшая нить самоконтроля удерживает его магию от выхода наружу яростным, разрушительным потоком.Она пыталась забыть, каким прекрасным он был обнажённым. Пыталась забыть мужскую силу, которую он излучал. Старалась не думать о том, каково это было, когда он лежал на ней, и их ауры — его тёмная и властная, её светлая и робкая — на мгновение сплелись. Когда он вошёл в неё, наполнил её. Совершил с ней путешествие, настолько невероятное, что она до сих пор чувствовала боль от его красоты. Вместо этого она посмотрела ему в глаза и смело встретила его взгляд.Её сердце упало в пятки. Взор застыл на самой свирепой гримасе, какую только можно вообразить, — взгляде, полном ярости и сожаления.Она не может этого вынести. Не может сражаться с ним без поражения.Она отвернулась от него, каждая мышца в теле кричала о бегстве. Взбежать по лестнице и никогда не останавливаться.— Даже не думай об этом, — проговорил он, его голос был низким, смертельно опасным рыком.Она с трудом сглотнула и сдалась. На дрожащих ногах она повернулась к нему.Анна никогда в жизни не делала ничего труднее. Даже ожидание его той ночью у Мари не было таким тяжким. Или гнев отца. Или вынужденный уход из дома, с осознанием, что она больше никогда не будет уверена в крыше над головой. Ничто из этого не требовало столько мужества, сколько потребовалось ей, чтобы сделать первый шаг навстречу мужчине, ожидавшему её у подножия лестницы. Мужчине, на перекошенном лице которого было больше ярости, чем она когда-либо видела.Анна расправила плечи и сделала робкий шаг к нему. Его взгляд не отрывался от неё, он держал её в такой мёртвой хватке, что ей казалось, она задохнётся. Это будет нелегко. Но мало что в её жизни было легким с тех пор, как умерла мать, и ей пришлось растить сестёр и защищать их от жадности и равнодушия отца.Шаг за шагом она спустилась вниз. Она встретит эту проблему так же, как встречала все остальные, — лицом к лицу и в одиночку.Когда она достигла подножия лестницы, она прошла мимо него и замедлила шаг, не зная, что он хочет, чтобы она делала. Его рука коснулась её спины и направила влево, в кабинет её зятя, князя Апраксина. Она гордо подняла подбородок и решительно пошла по коридору.— Не думаю, что Апраксин будет возражать против того, чтобы мы воспользовались его кабинетом для приватного разговора, — сказал он, распахивая дверь. — Уверен, он предпочёл бы, чтобы мы не обсуждали публично то, что произошло между нами, там, где половина петербургского общества может подслушать наш разговор.Её лицо горело, но она отказалась позволить запугать себя его язвительными замечаниями. — Да, я уверена.С высоко поднятой головой она прошла мимо него и вошла в комнату. Камин давал единственный свет в обшитом деревянными панелями помещении. Анна зажгла тонкую свечу от огня и подошла, чтобы зажечь лампу на столе зятя. Она молилась, чтобы наблюдавший за ней мужчина не заметил, как дрожат её руки. Молилась, чтобы он не понял, как она напугана.Молилась, чтобы он не заметил, как она вздрогнула, когда дверь захлопнулась за её спиной.Хотя её рука тряслась почти неконтролируемо, она попыталась зажечь вторую лампу, стоявшую на небольшом столике. Она зажжёт их все. Яркий свет даст ему понять, что она не намерена прятаться во тьме.Она чуть не вскрикнула, когда его рука коснулась её, и он взял у неё свечу.— Позволь мне.Анна отступила, чтобы не быть так близко к нему. Она не хотела напоминания о его росте, ширине плеч или о том, как его мощная магическая аура подавляла её собственную.— Ты хочешь, чтобы все были зажжены? — спросил он, зажигая третью лампу и ставя её на угол стола.— Да.Он повернул голову и бросил взгляд через плечо. Насмешливый взгляд скрестился с её. — Кажется, я помню, ты предпочитала полумрак в прошлый раз, когда мы были вместе.У неё перехватило дыхание. — Ты не собираешься облегчать мне это, не так ли?Выражение его лица потемнело, стало грозным. — Ты не заслуживаешь, чтобы это было легко.Анна встала перед огнем и позволила теплу проникнуть в неё. Она знала, что в комнате не было холода, но не могла остановить дрожь в теле. Не могла подавить глубокую внутреннюю дрожь, охватившую её душу.Один за другим он зажигал лампы, передвигаясь по комнате со скрытностью и осторожностью охотника, выслеживающего добычу. Когда он заговорил, его голос заставил её вздрогнуть. — Как ты думаешь, нам стоит начать с представления? — спросил он, когда зажёг последнюю лампу и поставил её на столик у двери. — Я понимаю, что после того, чем мы поделились, формальное представление едва ли имеет большое значение, но— Хватит!Анна протянула руку и ухватилась за край каминной полки. Каждый нерв в её теле кричал от напряжения, натянутого между ними, от невидимой борьбы их магических полей.— Сарказм не сотрёт случившегося, — сказала она, сплетая руки перед собой. Она посмотрела ему прямо в лицо.— Я Анна Григорьевна Волконская.Он нахмурился. — Ваш отец — ?— Граф Григорий Александрович Волконский.— И вы — дочь графа.— Да.— Чёрт побери.Он отвернулся от неё и встал за массивным столом Апраксина, глядя в темноту за дверями террасы. Его пальцы вцепились в ручку двери, будто он готов был распахнуть её и пройти сквозь сам ад, лишь бы уйти от неё.— Ты знаешь, кто я? — спросил он, не поворачиваясь к ней лицом.— Нет. Но мне необязательно знать ваше имя.Он резко обернулся и пронзил её самым устрашающим взглядом, какой она когда-либо видела.— О, это необходимо, княжна. Очень необходимо. Я Василий Владимирович Ушаков.Колени Анны подкосились. Ушаков. Князь Ушаков. Она не могла поверить, что Мари выбрала Ушакова, чтобы лишить её девственности. Даже её уединённая жизнь в имении не уберегла от слухов о влиятельном князе Ушакове. Она знала о его сильной магии и положении. И она слышала трагическую историю о двух жёнах, которых он потерял, и о родовом проклятии, что душит слабых.Он сделал шаг к ней. — Как вышло, что мы никогда не встречались?Анна поняла, что уставилась на него, и перевела взгляд чуть левее его широких плеч. — Я бывала в Петербурге всего несколько раз за последние годы, Ваша Светлость. И не для того, чтобы участвовать в светском сезоне.— Почему?Его вопросы заставляли её чувствовать себя неловко, но она не могла придумать веской причины не отвечать.— Я старшая из семи дочерей. Моя мать умерла, рожая мою младшую сестру. Я пообещала матери, что позабочусь об их воспитании и обеспечу, чтобы все они сделали выбор по своему желанию. Мои обязанности оставляли мало времени для чего-либо ещё.— А ваш отец? Разве он не участвовал в воспитании дочерей?— Мы не были его наследниками, Ваша Светлость. Вы, в особенности, можете понять разницу в важности между дочерью и сыном. Умножьте это на семь.Князь сделал шаг к ней.— Скажите мне, почему вы сочли необходимым потерять девственность с незнакомцем.Анна болезненно вдохнула воздух. Она не позволит ему запугать себя. Она не жалела о содеянном и не даст ему заставить усомниться в своём решении.— Чтобы спасти мою младшую сестру от брака с поистине ужасным человеком, я согласилась занять её место, зная, что этот человек не захочет меня, как только узнает, что я не девственница и что магическая гарантия на родовом обереге будет нарушена.— Так вы позволили мне решить этот маленький вопрос за вас?Она опустила глаза. — Да.— Ваш план сработал?— Да, — прошептала она, не в силах смотреть на него прямо.— И каковы теперь ваши намерения?— Намерения?— Да.— Князь сделал ещё шаг к ней.— Что вы намерены делать теперь? Вернуться в родовое имение, где можете прожить в уединении до конца жизни?— Нет.— Она не могла сказать ему, что отец выгнал её из дома. Сказать, что она теперь на попечении шестерых сестёр, которых вырастила.— Окунуться в водоворот петербургской светской жизни и искать мужа?Её взгляд устремился к его лицу.— Я давно миновала возраст замужества. Я не намерена конкурировать с юными дебютантками за внимание женихов.— Вы ожидаете, что я женюсь на вас?Пол ушёл у неё из-под ног.— Нет! Я не намерена выходить замуж вообще. Меня вполне устраивает одиночество.— Тогда что вы ожидаете от меня?— От вас? — Она уставилась на него в неверии. — Ничего, Ваша Светлость. Помимо роли, которую вы сыграли той ночью, вы никак не вовлечены в это.— А вы, княжна, либо невероятно наивны, либо глупы. И я сомневаюсь, что вы глупы. Отчаянны, возможно. Но не глупы.Анна решила, что нужно покончить с этим как можно быстрее. Если он хочет извинений, она их принесёт, и он сможет оставить её, даже не вспомнив.— Я уверена, вы потрясены тем, что— Потрясён? Я думаю, вы не имеете ни малейшего понятия, насколько я потрясён.Анна сделала укрепляющий вдох и начала снова.— Хорошо. Я знаю, вы злитесь на меня— Слово «яростен» подошло бы больше.Она с трудом сглотнула ком в горле.— Хорошо, я знаю, вы в ярости. Я понимаю ваши чувства. Я приношу извинения за причинённые неудобства, но я была в отчаянии и нуждалась в вашей помощи.— И теперь вы ожидаете, что я скажу «спасибо» за приятный вечер и уйду?Она подняла подбородок, хотя щёки горели, словно в огне. — Да.Уголки его губ приподнялись в улыбку, сделав выражение лица ещё более грозным.— Вам следует знать, что это едва ли возможно.— Ваша Светлость.— Она подошла ближе, чтобы придать словам больше веса. — Чтобы избежать немыслимого брака, я приняла решение расстаться с девственностью. Я сделала бы это снова, не колеблясь. Я не ожидала ничего от своих действий, кроме как избежать жизни с человеком, которого ненавидела. Тогда я не намеревалась, и не намереваюсь сейчас, требовать от вас чего-либо. Я определённо не собиралась заманивать вас в ловушку, чтобы вы взяли на себя ответственность за меня.— А как вы думали, что я сделаю?Анна пожала плечами.— Честно говоря, я мало о вас думала. Я ожидала, что вы отнесётесь ко мне, как к любой другой девушке мадам Мари. Я ожидала, что вы проведёте со мной ночь и забудете.— Это едва ли возможно, зная, что женщина, с которой я переспал, была девственницей. И зная, что защитные артефакты могли дать сбой.Анна сглотнула.— Мне жаль, что вы это поняли. Мари сказала, что даст вам— Да. Я знаю. Она ожидала, что эликсир, который она мне подмешала, и артефакты скроют тот факт, что вы раньше не ложились с мужчиной и предотвратят последствия.Анна опустила глаза на пол. Внутри неё шевельнулась назойливая тревога. Его присутствие здесь не было полной случайностью. Она должна была знать, что даже Мари не сможет ему противостоять. Ну что ж, это не важно. Она закончила разговор. Закончила пытаться объяснить, почему была так отчаянна, чтобы переспать с ним. Закончила позволять ему думать, что он ответственен за неё из-за одной ночи.— Я была бы признательна, Ваша Светлость, если бы вы оставили меня теперь. Я извиняюсь за обман, но у меня не было выбора. Я надеялась, что вы проснётесь на следующий день и не вспомните обо мне. Я полагала, что вам не захочется узнавать, кто я, или искать меня. Я не могу представить, почему вы это сделали. Я глубоко сожалею, что вы меня нашли.Анна стояла на своём, гордо подняв голову в знак решимости.— Я намерена забыть о том, что произошло между нами, и прошу вас поступить так же.— Ты способна на это?— Да, — солгала она. — Насколько я помню, той ночи не было.— А если ты беременна? Если моё проклятие активировалось?Комната поплыла перед глазами, и Анна протянула руку к стене, чтобы удержать равновесие.— Нет.— Ты уверена?Она судорожно вдохнула воздух.— Конечно. Чтобы зачать, нужно больше одной ночи. Даже с учётом сбоя артефактов.Он рассмеялся.— Эта вера сделала матерями немало юных девиц, особенно в мире, где магия вмешивается в естественный порядок.Она отвернулась.— У тебя были месячные с тех пор, как мы были вместе?Анна почувствовала, как щёки пылают.— Были?— Нет. Но ещё не время.— Сколько ещё ждать, чтобы знать наверняка?Анна покачала головой. — Я не хочу говорить об этом с вами.— Тебе бы не пришлось, если бы ты не заманила меня в свою постель.Его слова были сказаны, чтобы ранить, и они ранили.— Я уже извинилась, Ваша Светлость. Пожалуйста, уйдите и забудьте, что мы встречались.— Сколько ещё?Она сжала кулаки от раздражения из-за этих унизительно личных вопросов.— Я не знаю. Я не так предсказуема, как некоторые женщины.— Чёрт побери.Он прошептал эти слова, но это не делало их менее опасными. То, как он провёл пальцами по своим густым тёмным волосам, лишь подчёркивало это.— Пожалуйста, уйдите, Ваша Светлость. Вы не несёте за меня ответственности. Я не позволю вам так думать.— А если окажется, что ты в положении? И если мое проклятие начнёт действовать?Она сжала руки на животе.— Я уверена, что нет.— А я не намерен рисковать тем, что следующий наследник Ушаковых может родиться внебрачным и под угрозой гибели из-за моего же рода.Воздух застрял у неё в груди.— Я никогда не позволю этому случиться, — прошептала она, всё её тело дрожало. Впервые она осознала, что может означать, если бы зачала той ночью. Она почувствовала новую волну страха, сильнее любой прежней. Она опустила глаза на узор ковра. — Я сообщила бы вам, если бы обнаружила, что ношу вашего ребёнка.— И что тогда? Мы шокировали бы общество поспешной свадьбой, когда они ни разу не видели нас вместе?Свадьба!Анна почувствовала, как петля затягивается у неё на шее. — Пока ещё нет причин для страха, Ваша Светлость. Уверена, ваше беспокойство напрасно.Князь закрыл глаза и отвел взгляд, словно не верил ей. Словно мысль о том, чтобы взять её в жены и снова рискнуть столкнуться с проклятием, не была приятной. Анна старалась не показать обиду. Она никогда не была такой красивой, как её сёстры. Она была обычной и непримечательной, только густые светлые волосы и большие тёмные глаза могли служить ей рекомендацией. По разочарованию на лице князя она поняла, что этих достоинств недостаточно.Она хотела уйти от его пристального взгляда, но заставила себя остаться на месте. — Вы остановились в петербургском доме вашего отца?Его вопрос удивил её. — Нет. Я живу здесь с сестрой и её мужем. Они были так любезны, что открыли мне свой дом, пока я в городе.— Хорошо. Я навещу вас завтра, и мы сможем поговорить подробнее. А сейчас нам лучше вернуться на музыкальный вечер, пока нас не хватились. Вы идите первая. Я приду позже. После того как я войду, я сопровожу вас, чтобы взять что-нибудь выпить. Несомненно, нашу связь заметят. Завтра днём мы присоединимся к прогулке по Летнему саду. Это вызовет ещё больше пересудов.Вы можете дать мне список светских мероприятий, которые планируете посетить в ближайшую неделю-две, и я скорректирую свой календарь соответственно. Нам придётся часто появляться вместе, чтобы избежать вопросов, если возникнет необходимость в поспешной свадьбе.Анна отшатнулась.— Неужели всё это необходимо? — прошептала она, чувствуя, как петля затягивается ещё туже.— Молитесь, чтобы ваш ежемесячный гость поскорей пожаловал, княжна. Иначе риски, на которые вы пошли, могут загнать вас в брак, ещё хуже того, от которого вы пытались сбежать. И поставят под угрозу ещё одну жизнь.Анна прижала руки к животу, боясь, что её сейчас стошнит.— Готова ли ты притвориться перед всем Петербургом, что мысль об ухаживаниях князя Ушакова не пугает тебя до смерти?Её взгляд метнулся к его лицу. — Почему ухаживания с вашей стороны должны пугать меня? — Она изучала грозную хмурь, углублявшуюся на его лбу.Уголки губ Ушакова слегка приподнялись, но этого было недостаточно, чтобы назвать улыбкой. — Вы слишком долго были в деревне, вдали от сплетен, княжна. Однако не бойтесь. Вскоре найдётся кто-нибудь, кто просветит вас насчёт того факта, что я переживаю своих жён. И что за этим стоит не просто несчастный случай, а проклятие моего рода.Анна собиралась возразить, но остановилась, увидев выражение его лица. Неужели он думает, что ответственен за смерть своих жён? Они обе умерли из-за проклятия, душащего слабую магию. Как он мог винить себя?Он не дал ей времени спорить, прошёл через комнату и положил руку на ручку двери. — Начнём?Анна на мгновение заколебалась, затем последовала за ним на ногах, которые грозили подкоситься. Подойдя к нему, она задержалась настолько, чтобы мельком увидеть человека, которого обманула. Человека, на которого надеялась, что он не заметит, что переспал с девственницей. Человека, на которого надеялась, что ему будет всё равно, если заметит.Она хотела что-то сказать ему. Нужно было что-то сказать, но из её рта вырвалось только: — Мне жаль.Её признание смягчило его черты.— Мне тоже, — ответил он. Его выражение говорило, что он искренен. Прежде чем она успела пошевелиться, он поднёс палец к её подбородку и приподнял её лицо к своему — Улыбка, пожалуй, сделает нашу уловку немного более правдоподобной.Анна попыталась улыбнуться, затем с трудом сглотнула и прошла мимо него. Она вышла в коридор, где оказалась одна, и остановилась. По какой-то необъяснимой причине она прижала дрожащую руку к животу и задержала её там. Как могло быть, что она не хотела, чтобы внутри неё был ребёнок? Всю жизнь она мечтала о доме, полном детей. Отчаянно хотела собственного дома и мужа, который любил бы её. Она хотела того же, что и каждая из её сестёр.Но не так. Не навязав себя человеку, который не хочет её. Даже не любит её. Не обрекая возможного ребёнка на гибель из-за древнего проклятия.Не прожив остаток жизни с человеком, которого обманула. И в чьих глазах она теперь видела не только гнев, но и тень той же жертвенной обречённости, что знакома ей самой.