Эмбер Грин – Спастись от темного мага (страница 4)

Глава 4

Князь Василий Ушаков вышел из кареты и преодолел дорожку и пять ступеней, ведущих к дому с матово мерцающим гербом на фасаде. Это был не просто бордель, а салон мадам Мари – место, которое он посещал каждый четверг вечером со дня смерти своей второй жены. Ноги странно расслабились от обильно выпитого виски и горечи недавнего разговора с кузеном. Он не припоминал, чтобы терял контроль подобным образом, за исключением недели после похорон первой жены. И еще одной недели после похорон второй. Это были единственные две недели жалости к себе, которые он себе позволил, прежде чем вернуться к роли князя Ушакова, для которой был рождён.Этой ночью в его потере самоконтроля был виноват его кузен и наследник. Черт возьми, но этому мальчишке ещё многому предстояло научиться. Если что-то случится с ним этой ночью, и Кирилл станет следующим главой рода Ушаковых, всё будет потеряно. Этот мот не имел ни малейшего понятия об ответственности, которая ляжет на его плечи, и о силе, которой он должен будет управлять. У Василия кровь стыла в жилах от одной мысли об этом.Он посмотрел на элегантный петербургский особняк, служивший его обычным местом назначения по четвергам. Да, ему нужно было быть здесь. Ему больше, чем когда-либо за долгое-долгое время, нужно было это освобождение. Забвение, которое давали лишь иллюзии салона.Ему нужно было погрузиться вглубь мягкого женского тела и утолить свою страсть, пока он не сможет забыть всё, что потерял — всё, что никогда не будет у него. Ему нужно было посетить место, где он с наименьшей вероятностью оставит женщину беременной и, что ещё важнее, где его родовое проклятие не сможет коснуться её.Вот почему он никогда не заводил любовницу. Не каждая женщина, отдающая своё тело мужчине в обмен на одежду, драгоценности и хороший дом, знала, как помешать мужскому семени укорениться и как защититься от тёмного эха магии Ушаковых. Поэтому, когда ему нужно было освобождение от этой человеческой стороны своей натуры, было только одно место, куда ему было комфортно идти. Одно место, где он знал, что сможет удовлетворить свои физические потребности, не добавляя новых душевных ран к своему уже израненному сердцу и не рискуя навлечь на кого-то проклятие, — заведение мадам Мари.Мадам Мари обслуживала лишь самую избирательную клиентуру, и её девушки были, без исключения, не только красивы, но и сведущи в элементарной защитной магии. Некоторые из них, он был уверен, и вовсе были менее удачливыми представительницами высшего общества, чьи собственные магические дары были слабы или утрачены. Каковы бы ни были причины их пребывания здесь, а он предполагал, что их было много, девушки, отдававшие свои тела для удовольствия мужчины, были здесь по собственному выбору. Они были горячи и готовы удовлетворить любое мужское желание, но при этом сведущи во всех доступных методах предотвращения беременности, включая специальные обереги и снадобья. И это было его главной заботой, его кардинальным правилом.После смерти второй жены он поклялся никогда больше не засевать своё семя внутри женщины. Что никогда не позволит ещё одной женщине умереть, рожая его ребёнка, задушенного проклятием их рода. Чтобы гарантировать это, Василий добавил ещё одну меру предосторожности. Он всегда находил своё освобождение вне женского тела. Это было правило, которое он установил после смерти Анжелины. Правило, которое он всегда соблюдал.Тело Ушакова напряглось в предвкушении, пока его шаги несли его к особняку. Прежде чем он достиг входа, массивная дубовая дверь, инкрустированная серебряными защитными узорами, беззвучно открылась.— Ваше Сиятельство. — Человек, одетый в темно-синюю ливрею с приглушённым магическим свечением, церемонно поклонился.— Добрый вечер, Федор. Ваша хозяйка на месте?— Да, князь. Она вас ждёт. В Зелёной гостиной.Василий улыбнулся. О да. Ему нужно было быть здесь. — Спасибо, Федор. Я найду дорогу сам.— Как пожелаете, — сказал дворецкий, затем пересек выложенный мрамором холл и скрылся из виду.Василий прошел мимо изогнутой лестницы, ведущей в приватные комнаты наверху, затем мимо полдюжины гостиных — Голубой, Лиловой, Бирюзовой, Янтарной, Багряной. Зелёная гостиная. Он тихо постучал, затем повернул ручку.Как обычно, запах свежих цветов и слабый, умиротворяющий аромат ладана ударил ему в нос. Десяток или больше букетов от недавних поклонников стояли на столиках и пьедесталах, разбросанных по всей комнате. Ему пришлось искать её среди этих композиций, но наконец он нашел её стоящей у окна, затянутого лёгким магическим туманом, скрывающим интерьер от посторонних взглядов.Она обернулась и улыбнулась, когда он вошел. — Ваше Сиятельство, — сказала она, грациозно присев в реверансе.Ушаков позволил своему восхищенному взгляду впитать её красоту. Мари было двадцать девять, может, тридцать, с миниатюрным, пышным телом, на котором он не мог представить себе следов разрушительного действия времени. Её платье было изысканным, самого мягкого оттенка зелёного и сшито по последней моде, ткань слегка мерцала при движении.Волосы она носила зачесанными наверх, а затем свободно ниспадающими водопадом густых каштановых кудрей. Макияжа на ней было очень мало. Лишь немного румян на щеках и лёгкий оттенок красного на губах. Она была прекрасна в самой элегантной манере. Красота несравненная. Когда она подняла взгляд, чтобы поприветствовать его, он не смог сдержать улыбку. — Мари, — сказал он, беря её руку и целуя её. — Вы сегодня восхитительны.— Благодарю. А вы выглядите — Она потянулась и приложила ладонь к его щеке. — Ах. Тяжёлый был день. Позвольте налить вам коньяку.Василий улыбнулся. — Думаю, сегодня я предпочту остаться на виски. Может быть неразумно менять напитки в такой поздний час.Мари приподняла брови и сняла пробку с хрустального графина янтарной жидкости. Она налила им обоим по бокалу. — Вы опоздали. Я боялась — Она бросила взгляд через левое плечо и улыбнулась. — Девушки боялись, что вы не придёте.Василий сел на плюшевый диван в цветочек и закинул одну ногу на колено другой. Ему всегда было так легко здесь. Так комфортно. Здесь он был не князем Ушаковым, а просто Василием.Она протянула ему бокал через плечо. Когда он взял его, она опустила пальцы на его плечи и принялась массировать напряжённые мышцы.— Помните нашу первую встречу, Ваше Сиятельство?— Конечно.Василий сделал глоток превосходного напитка Мари и откинулся назад, позволяя ей творить своё волшебство.— Мне было всего девятнадцать, и я только начинала работать у мадам Ирины. Вы были молодым человеком, сколько? Двадцать один? Двадцать два?— Двадцать два.— Вы потеряли свою первую жену годом ранее и всё еще горевали.— Это было трудное для меня время, — сказал он, вспоминая, как был раздавлен. Как тяжело было справиться с потерей. Мари была тогда настоящим другом. Слушала, когда ему нужно было выговориться. Любила его, когда слова уже не помогали. — Вы всегда знали, что творится у меня в голове, Мари. Как вам это удавалось?— Я слишком хорошо вас понимала, Ваше Сиятельство. Мы с вами очень похожи, знаете ли. Мы оба страдаем от одних и тех же кошмаров. Разных по сути, но одинаковых — и одинаково ужасающих.— А каков ваш кошмар, Мари? Вы знаете мой. Но вы никогда не рассказывали мне, какие ужасы держат вас в своих когтях.Мари потянулась через его плечо и забрала пустой бокал из его руки. — Мои кошмары лучше оставить там, где они есть. Вытаскивать их на свет не поможет ни вам, ни мне.Она обошла диван и села рядом с ним. — Мы дружим давно, Василий. Я хочу, чтобы вы знали, как высоко ценю вашу дружбу. Я никогда намеренно не сделаю ничего, что могло бы навредить нашим отношениям.— Как и я вашу. — Её слова смутили его, но он не был уверен, почему.Она одарила его своей самой ослепительной улыбкой. — Однако вы пришли не для того, чтобы поболтать со мной. Не так ли?Ушаков улыбнулся. — Так кого же вы выбрали для меня сегодня? Марину?— Нет, Ваше Сиятельство. Сегодня у вас будет Анна.На его лбу нахмурилась складка. Он понимал, что далёк от трезвости, но это имя не было ему знакомо.— Она новенькая?— Да. Но вам не о чем беспокоиться. Вы найдёте её очень стремящейся угодить. Просто бесстыдство, как мои девочки за вас дерутся.Василий покачал головой. — Думаю, бесстыдство — это то, как вы мне льстите, мадам.Мари рассмеялась, её смех был чистым и мелодичным.— Ах. Вы раскрыли мой секрет. — Она поднялась и подошла к двери. — Думаю, пора вам встретиться с Анной.Василий наклонился, чтобы встать, и замер. Внезапный прилив тепла охватил его. Это была не та жара, что ассоциируется с теплом солнца в ясный летний день, а необычное тепло, ползущее к каждому окончанию его тела. Вниз по рукам и ногам, затем оседая глубоко в яме желудка. Это было не неприятное тепло, а эйфорическое ощущение, которое словно уносило прочь все беды и заботы, принесённые им с собой. Слишком сильный виски, или что-то в нём? — мелькнула смутная мысль.— Анна ждёт вас наверху, — сказала Мари, стоя у него в изголовье. — В Персиковой комнате.— Тогда мне лучше идти. Не хотелось бы заставлять даму ждать.Мари проводила его до подножия лестницы и одарила открытой улыбкой, прежде чем оставить его. Он чувствовал себя странно, но приятно странно, и с каждым шагом, приближавшим его к приватным комнатам наверху, его предвкушение усиливалось. Желание найти освобождение в тёплом, готовом теле женщины росло с каждым шагом, подогреваемое странным теплом внутриКогда он достиг Персиковой комнаты, он тихо постучал, затем открыл дверь, когда мягкий, чуть дрожащий голос пригласил его войти.Комната была слабо освещена, лишь пламя в камине и несколько зажжённых магических шаров, висящих в воздухе, отбрасывали мягкий, приглушённый свет. Он осмотрелся.Его взгляд остановился, когда он увидел её сидящей на стуле у окна. Она поднялась, когда он вошел.Он не был уверен, чего именно ожидал, но девушка, стоявшая перед ним, несколько удивила его. У неё не было того уверенного, слегка дерзкого вида, который был у большинства девушек Мари. Она казалась мягче, даже хрупкой, как фарфоровая куколка, попавшая не в свою тарелку.Он шагнул в комнату и закрыл за собой дверь. Она сделала неуверенный шаг к нему, затем остановилась, и её аура невинности совершенно застала его врасплох.Она была изысканно сложена, именно такая любовница, какую требовало большинство мужчин из общества от заведения высшего класса вроде мадам Мари. Но она не казалась такой смелой, как большинство её девушек. Эта была почти застенчивой.Её длинные светлые волосы свободно ниспадали на плечи и струились красивыми волнами, спускаясь по спине почти до талии. Её тело было прикрыто тончайшей белой сорочкой, настолько прозрачной, что в свете огня он видел очертания её стройных ног. Под ней ничего не было.Для такой стройной девушки её грудь была округлой и полной. Талия узкая, а бёдра расклешены с полнотой зрелости, но не неприлично. Она была не очень высока, но он знал, что, когда он встанет рядом, макушка её головы достигнет почти его подбородка. Он был рад. Он ненавидел, как возвышался над большинством женщин. Ненавидел, как они казались крошечными рядом с ним.Она была постарше, может, двадцать три или двадцать четыре. Не девочка, но в её глазах читалась тревожная чистота.Он улыбнулся. Давно он не встречал кого-то, от кого не чувствовал бы себя укравшим её из института благородных девиц.Он двинулся к ней, пальцы развязывая галстук. — Добрый вечер, Анна. Мари говорит, вы новенькая.— Да. — Она застенчиво улыбнулась в приветствии, затем сделала ещё один неуверенный шаг вперёд.Её робость была трогательно милой, и он улыбнулся, надеясь помочь ей расслабиться. — Вы бы предпочли сначала немного поговорить?Её глаза расширились. — Нет. То есть если только вы этого хотите.Он покачал головой. — Нет. Я этого не хочу. — Он скинул с плеч сюртук.Она подошла сзади и сняла с него жакет, затем повесила его на спинку стула. Затем он снял жилет и передал ей. Потом галстук и наконец рубашку. Она аккуратно сложила каждую вещь на стуле и пристально наблюдала, как он садится на край кровати, чтобы снять сапоги.— Пожалуйста, позвольте мне, — сказала она, её голос был мягким и соблазнительным, но в нём слышалась лёгкая дрожь.Он кивнул и откинулся назад, уперев руки в матрас позади себя. Когда она наклонилась, чтобы стащить с него сапоги, он заметил, что её руки слегка дрожат. Это осознание порадовало его. Это была не игра, а настоящая нервозность.Он встал, когда на нем остались одни брюки. — Может, зажечь свечу?— Вы не против, если мы не будем?— Нисколько. — Он подошёл ближе и провёл тыльной стороной пальцев по её щеке. — Заниматься любовью при свете магических шаров всегда приятнее.Она опустила голову и шагнула к нему. Она медленно подняла подбородок, её взгляд изучал его черты. Она, казалось, не была разочарована увиденным, и Василий почувствовал нехарактерное для себя тепло от осознания, что нравится ей.Их взгляды встретились, и он не мог двинуться, не мог оторваться от нее. На мгновение они застыли, пока она, медленным, интимным жестом, не подняла руку и не прижала ладонь к его щеке.Её движение сначала было лёгким и неуверенным. Её пальцы слегка дрожали, когда она провела по линии его челюсти, затем поднялась вверх, чтобы легонько коснуться его лба. Но постепенно она обрела уверенность.— Вы много беспокоитесь, — прошептала она, проводя пальцем по его брови.Он улыбнулся, что делал нечасто. Но он выпил достаточно, чтобы улыбка давалась легко. Достаточно, чтобы странное тепло в жилах и её прикосновение действовали на него сильнее, чем обычно действовало женское прикосновение. Достаточно, чтобы он был совершенно очарован невинной теплотой женщины, отдающейся ему. — Лишь изредка, — ответил он, заставляя руки оставаться по бокам, чтобы не торопить события. Его решимость продержалась недолго.Василий потянулся к руке, прижатой к его щеке. Её рука жгла его кожу в месте прикосновения. Он перевернул её и прижал губы к её ладони.Её вздох подействовал на него. Его охватила потребность настолько мощная, что он едва мог её контролировать. Он хотел её. Хотел погрузиться в неё глубоко и излить свою нужду и фрустрацию, пока не сможет забыть всё, что потерял.Он положил ладони на её плечи, затем медленно провёл руками вверх и вниз по её рукам. С тяжелым вздохом он опустил голову и прижался лбом к её лбу.— Вы идеальны.— Как и вы.Она положила руки ему на грудь и медленно подняла их вверх, пока её руки не обвили его шею.Между ними возникла близость, разрывать которую ему не хотелось. Он вдохнул её чистый запах, ландыши, смешанные с чем-то неуловимо своим, затем обнял её и притянул к себе.— Я рад, что Мари отдала вас мне, — прошептал он, и его голос прозвучал неестественно хрипло.Он почувствовал, как она задрожала в его объятиях, и прижал её сильнее. Её руки двигались, пальцы касались его, жгли его обнажённую кожу. Желание, нараставшее внутри него, вырвалось ослепительным пламенем. Он наклонил голову и накрыл её рот голодным, отчаянным поцелуем.Черт возьми, но он нуждался в ней. Хотел её.Анна думала, что она готова. Думала, что знает, каково это будет, когда он коснётся её, поцелует. Но ничто не подготовило её к этому. К этому теплу, что окутало её. К всполохам энергии, пронзившим её. К жидкому огню, ослабившему её, пожиравшему её с устрашающей скоростью.Странные и яростные ощущения шевельнулись глубоко внутри нее и опускались всё ниже, ниже и ниже, пока не достигли самой сердцевины её тела. Ожило потаённое место, о существовании которого она даже не подозревала, скрытое глубоко в её чреве. Её тело содрогнулось, и она прижалась ближе, словно в поисках чего-то, секрет чего хранил державший её мужчина.Она горела. Хотя единственной одеждой на её теле было платье такое тонкое и прозрачное, что она чувствовала себя нагой, оно было слишком тяжелым. Слишком стесняющим. О, Боже, помоги ей. Она не знала, что всё будет так.Его губы скользили по её губам, касаясь её так, как её никогда не касались.Его губы были твёрдыми и тёплыми. В глубине её вспыхнул пожар, который она не могла контролировать. Она молилась, чтобы он никогда не переставал целовать её, никогда не переставал касаться её. Никогда не отпускал её из своих объятий. И он не отпускал. Он притянул её ближе и углубил поцелуй.Он открыл рот над её губами, его язык скользнул по ним, затем вторгся в её рот.Тысячи ослепительных огней взорвались у неё перед глазами. Его язык коснулся её языка, и глухой стон отозвался внутри нее. Её сердце билось сильнее, чем когда-либо прежде. Стучало быстрее, чем когда-либо. И он снова поцеловал её, жадно пьющий её. Требуя больше.Хлипкий всхлип был единственным звуком, на который она была способна, и она обвила руками его шею и прильнула к нему.— Ах, какое волшебство в вас, — прошептал он, его пальцы касались её лица, а губы следовали за ними крошечными поцелуями. Он двигался вниз по её шее к нежному месту у основания горла, затем ещё ниже, где крошечная атласная ленточка скрепляла перед её платья. Он потянул за ленточку и стянул шёлковый материал с её плечОна едва заметила, как он упал к её ногам.Он коснулся её грудей, лепя их, приподнимая, держа на ладонях. — Вы прекрасны, — прошептал он, потирая чувствительные соски.Её колени подкосились, и она вцепилась в него с большей яростью. То, что он с ней делал, почти свело её с ума. Она вскрикнула, затем выгнула спину, отчаянно желая отдать ему больше себя.Она знала, что должна чувствовать стыд, знала, что он, вероятно, считает её действия дерзкими и наглыми, затем отбросила эту мысль. Было слишком поздно сворачивать с выбранного пути. Слишком поздно останавливаться сейчас. Она была в салоне, играя роль наложницы. Он ожидал, что она будет опытной. Ожидал, что она без колебаний примет его прикосновения. Затем он переместил свой рот к её груди, и она не смогла бы остановить его, даже если бы захотела.— Трогайте меня, — приказал он, и она провела руками по нему, разминая мышцы его плеч. Её пальцы, сначала неуверенные, затем ставшие смелее, играли с густой растительностью на его груди. О, какое странное ощущение. Не мягкое. Но и не грубое. Она позволила рукам блуждать по его торсу, касаясь каждого дюйма.Он издал хриплый крик, затем переместил рот, чтобы пососать её грудь. Она ахнула и откинула голову назад, затем выгнулась навстречу емуЕго руки двигались по ней. Ощущение его на её коже возносило её в странное место. В место, где её разум больше не контролировал тело. В место, где важны были только его прикосновения и ласки. В место, где подчиняться его воле, следовать туда, куда он вел, было единственным выбором.Он шагнул вперёд, заставляя её отступить. Она пошла охотно, с радостью. Он сделал ещё шаг и ещё, пока кровать не остановила их.— Ложись, — сказал он, расстегивая пуговицы и стягивая брюки, пока она устраивалась на кровати. Когда он стал так же гол, как и она, он лёг рядом и посмотрел на нее. В его взгляде было что-то нежное. Что-то, что стёрло её страх, дало ей мужество довести это до конца. Не то чтобы у неё был выбор. Не то чтобы была альтернатива.— Я рад, что сегодня выбрали именно вас, — сказал он, и снова поцеловал её, пока его руки двигались по её груди и животу. Затем ниже, к пульсирующему центру её. К месту, которое жаждало его прикосновения.Она приложила ладонь к его щеке и притянула его губы к своим. Он снова поцеловал её, затем коснулся её с большей интимностью. Она едва не подпрыгнула с кровати.Это было то, о чём ей рассказывала Мари. Место, куда он войдёт. Место, куда она должна позволить ему вторгнуться, чтобы перестать быть девственницей. Она провела руками по его телу, притягивая ближе. Подталкивая завершить акт.— Возьми меня. Сейчас.— Ещё нет, — срывающимся от страсти голосом сказал он. — Ты ещё не готова.Она хотела возразить, хотела сказать, что готова. Но не могла найти слов. Его рот снова опустился на её грудь, пока его пальцы касались её, потирая это чувствительное место, пока она почти не разлетелась на части. Она извивалась в диком забвении, постанывая, пока у неё на глазах не выступили слёзы. Она отчаянно нуждалась в чём-то. И только он один знал, в чём.— Пожалуйста. О, пожалуйста.— Да. Я не могу больше ждать, — задыхаясь, прохрипел он, его лоб покрылся испариной. — Я слишком сильно хочу тебя.Без колебаний он расположился над ней и вошёл в неё одним долгим толчком. Преграда разорвалась, и Анна стиснула губы, чтобы заглушить крик боли.— Что заЕго тело дёрнулось вверх, и он издал крик отрицания. Она видела смятение на его лице, пока его разум пытался осмыслить произошедшее. Анна увидела осознание в его взгляде, его глаза расширились от замешательства и неверия.— Всё в порядке. Пожалуйста. Не останавливайся.Он смотрел на неё сверху вниз, и в его взгляде явно читалась ярость. Но она не могла позволить ему остановиться. Не могла позволить, чтобы на этом всё закончилось. Она обвила руками его шею и держала, отказываясь позволить ему откатиться от неё, как она знала, он хотел.— Пожалуйста, не останавливайся. Люби меня. Хотя бы этот один раз.Он смотрел на неё, словно оценивая то, что говорил ему разум, затем опустил голову и поцеловал её.Их губы слились неуверенно, с колебанием. Затем он поцеловал её снова, глубже, словно осознав, как отчаянно она его хочет. Почти так же, как и он её.— Ты уверена?— О, да.Он двигался внутри неё, сначала медленно, нежно, затем всё быстрее и быстрее, пока она не могла ничего делать, кроме как держать его и позволять уносить себя в путешествие к звёздам.Она отчаянно хотела его. Отчаянно хотела отдать ему как можно больше себя. Она отвечала ему толчок за толчок и цеплялась за него, пока он доводил её до безумия бездумного экстаза. Он входил в неё снова и снова, пока она не вскрикнула от окончания.Она всё еще ловила ртом воздух, её руки впивались в его плечи, ноги обвивали его, когда он замер над ней. С сильной дрожью он издал страстный крик и нашёл своё освобождение. Глубоко внутри неё.Он рухнул на неё, и она прижала его к себе, отказываясь отпускать. Отказываясь отделить себя от него.Она слышала его прерывистое дыхание, пока проводила руками по рельефным мышцам его плеч и вниз по рукам, слегка касаясь блеска пота, свидетельствовавшего о ярости их любовных утехЗатем она подняла лицо и поцеловала его кожу, в то время как слёзы восторга и горя текли по её щекам.Василий проснулся один в постели.Он медленно открыл глаза, затем осмотрелся по комнате, пытаясь вспомнить, где он и с кем был. Он чувствовал себя ужасно. Голова пульсировала от комбинации виски, выпитого до прихода, и того странного, слишком сильного эйфорического тепла, что охватило его внизу.И всё стремительно вернулось к нему. Девушка. Анна. Их невероятная ночь любви. Её руки, касающиеся его, её губы, целующие его, её ноги, обвитые вокруг него, охватывающие его. Её мягкое, готовое тело. Преграда, которую он разрушил.Черт побери! Девственница. В салоне Мари.Его мысли помчались к часам, проведённым с ней в объятиях. Он был бессилен с минуты, когда поцеловал её. Потерян для неё с минуты, когда коснулся её. Отчаянно желавший погрузиться в неё глубоко и никогда не отпускать. И именно там он нашёл своё освобождение. Глубоко внутри неё. Нарушив своё главное правило.Он помнил, как взял её в первый раз, и помнил, как брал её позже ещё. Помнил, как она притягивала его к себе, помнил, как она подталкивала его двигаться сильнее, быстрее. Помнил, как она кричала от окончания.Помнил, как излил своё семя в неё. Без всякой защиты. Без оберегов. Прямо в её лоно.Воспоминание заставило его похолодеть. Его охватила паника, вырывая дыхание из тела. Проклятие О, Боже, если она зачнёт Его ребёнок её смертьОн резко поднял голову с подушки и осмотрел комнату, думая, что, возможно, она все ещё здесь. Зная, что её нет. Только её сорочка все ещё лежала кучкой на полу, куда упала, когда он стащил её с неё.Он отчаянно хотел найти её.Он отбросил одеяло и спустил ноги с кровати. Его первая попытка встать закончилась неудачей, закружилась голова, и он, опустился обратно. Он ухватился за голову руками, пока зрение не прояснилось. Когда мир встал на место, он осторожно поднялся на ноги и потянулся к одежде. Он как раз застегивал жилет, когда в дверь постучали. В проёме стояла Мари.— Вы проспали, Ваше Сиятельство.Ушаков бросил на неё свой самый грозный взгляд, но она знала его слишком хорошо, чтобы испугаться. Улыбка не сходила с её лица.— Давно вы не оставались на ночь. Годами, собственно.— Где она?— Не желаете ли позавтракать со мной перед отъездом?— Где она?!Он услышал её вздох. — Её нет.Его сердце екнуло в груди. — Что значит «её нет»?Мари пожала плечами. — Она уехала рано утром.— Куда?— Не знаю, Ваше Сиятельство.— Должны знать. Вы знаете всё о каждой из своих девушек.Мари не ответила, и он посмотрел на её невозмутимое лицо. — Она одна из ваших девушек, не так ли?Мари отвернулась от него, её взгляд скользнул в сторону.Ушаков почувствовал нарастающее отчаяние. Он потянулся к чашке горячего кофе, которую кто-то оставил на столе раньше, и отпил глоток. — Что вы подмешали в мой напиток, Мари?Она не ответила.— Что?Она подошла к открытому окну и посмотрела наружу на заснеженный город. — Просто кое-что, чтобы помочь вам расслабиться. Снять барьеры, которые вы сами воздвигли. Ничего, что могло бы вам навредить или заставить сделать что-то, чего вы обычно не сделали бы.Он не мог в это поверить. Ему нужно было думать, но он не мог. Голова гудела, словно две упряжки лошадей скакали в ней. Он потер виски. — Её имя? Её настоящее имя? И кто она такая на самом деле?Мари обернулась, и в её глазах он увидел нечто похожее на сожаление, но также и непоколебимую решимость. — Её зовут Анна, — тихо сказала она. — Этого вам сейчас достаточно. А остальное остальное, Ваше Сиятельство, вам предстоит выяснить самому. Если вы этого захотите.И с этими словами, оставив его в комнате, наполненной призраками прошлой ночи и запахом её ландышей, она вышла, тихо закрыв за собой дверь.