Эмбер Грин – Спастись от темного мага (страница 1)

Эмбер Грин

Спастись от темного мага

Глава 1

Анна Григорьевна Волконская отошла от толпы поздравляющих и наблюдала за тем, как её младшая сестра Мария и её новый супруг принимают гостей. После свадебного завтрака жених увезёт свою счастливую невесту прочь из петербургского особняка их отца, и они отправятся в свой новый дом, чтобы начать чудесную жизнь вместе. Анна тяжело вздохнула. Облегчение было таким сильным, что её чуть не подкосило в коленях. Теперь Маша в безопасности. Анна сглотнула комок в горле. Кошмар, с которым она жила больше лет, чем хотелось бы помнить, наконец закончился. У последней из её шести сестер теперь был муж, который мог их защитить. Они все были в безопасности. Наконец-то вне его досягаемости. Чувство эйфории было неописуемым. Она так боялась, что потерпит неудачу и он каким-то образом заполучит одну из них. Она смотрела на Машу и её нового мужа, наблюдая за тем, с какой любовью они смотрят друг на друга, за их робкими прикосновениями, полными тоски взглядами. Её сердце сжималось от мучительной тоски, которую, как она думала, давно подавила. Она не позволит себе вытаскивать на свет все сожаления и разочарования, все потерянные годы, которые она принесла в жертву, чтобы спасти их. Сегодня счастливый день. Замужество Маши стало завершением обещания, которое она дала матери на смертном одре — позаботиться, чтобы каждая из её дочерей нашла того, кто полюбит их. Того, кто будет о них заботиться. Она выполнила своё обещание, хотя это и обошлось ей дорого — очень дорого. Она сделала всё, что могла, чтобы он не добрался до них. Даже продала собственную душу. Анна отодвинула гложущий её ужас в сторону и смотрела, как одна за другой её сестры окружили Машу с поздравительными объятиями. Не было только княгине Софи. Это её не удивило. Катя снова была в положении и, без сомнения, нашла стул, чтобы присесть. Анна улыбнулась. Скоро её сестрам и их семьям будет трудно поместиться в одном доме. Это должно вогнать их отца в приличный ступор. Она перевела взгляд туда, где стоял её отец, граф Григорий Александрович, беседуя с группой друзей и соседей. Сердце её упало в пятки, когда она увидела человека, стоявшего рядом с ним. Один только его вид заставлял её кожу покрываться мурашками. Князь Фёдор Степанович Меншиков был облачён в безупречно белый мундир, от которого веяло холодом и лживой чистотой. Его магия, как тонкий яд, ощущалась даже на расстоянии — тяжёлая, подавляющая воля.

— Что он здесь делает? — спросила Татьяна, появившись рядом.Анна вздрогнула. Она не слышала, как Таня подошла. Она изобразила на лице улыбку и повернулась.

— Отец пригласил его. Он ведь сосед по имению.

— Это сатана, маскирующийся под ангела света, — прошептала Татьяна.Анна подавила дрожь и заставила себя сосредоточиться на чём угодно, только не на князе Меншикове. Он был столь же отвратителен и мерзок, как и та тёмная магия, которую он, как она подозревала, практиковал. Анна отвела взгляд от Меншикова и сосредоточилась на Марии и её новом муже.

— Они прекрасная пара, не правда ли?— Да, — Таня положила руку на плечо Анны и нежно сжала его.

— Ты с облегчением вздыхаешь, Аня?Анна попыталась выглядеть расслабленной.

— Да, я рада, что всё кончено. Всегда есть куча последних деталей, за которыми нужно следить.— Я не об этом. И ты прекрасно знаешь.Между ними повисло долгое молчание, прежде чем Анна отказалась от притворства непонимания.

— Да, я рада.Она заставила себя снова посмотреть на человека, стоявшего рядом с её отцом. Князя. Человека, который хотел заполучить Машу себе. Так же, как и Таню, сестру постарше Софи и Сашу, которая была старше Кати. Хотя внешне Меншиков производил впечатление добропорядочного члена общества и праведного дворянина, чей род славился древней, почти святой магией света, Анна и все её сестры знали правду. Этот человек был по натуре зол. Его магия была не защитой, а орудием порабощения. Не было таких крайностей, на которые Анна не пошла бы, чтобы уберечь каждую из своих сестер от его когтей. Она торговалась не только монетами, но и артефактами, выменивая свободу сестёр на магические безделушки, столь ценные для её обедневшего и алчного отца, чья собственная родовая магия давно угасла. Татьяна наклонилась ближе.

— Можно было почти услышать коллективный вздох облегчения каждой из нас, когда Маша сказала «согласна». Мне пришлось вцепиться в край скамьи, чтобы не вскочить на ноги и не закричать от радости.— Знаю. Я тоже.— Как тебе это удалось, Аня? Как ты уберегла нашу Марию от его когтей?— Это было не так уж сложно, — солгала Анна.

— Я долго говорила с отцом. В конце концов, убедила его.— Почему-то я в это не верю, — сказала Татьяна, и в её голосе сквозило скептицизм.Анна услышала явную неприязнь в словах Тани. То же самое было, когда любая из её других сестер заговаривала об отце.— Какие обещания тебе пришлось дать, чтобы вырвать её из рук этого развратника? — спросила Татьяна.Анна оглянулась, убедиться, что их никто не подслушивает.

— Скажем так, отец счёл финансово и магически более выгодным выдать Марию за Успенского, хотя он и не титулован, чем за князя Меншикова. Жених предложил отцу участок земли под Петергофом — говорят, там сильная жила природной магии.Татьяна фыркнула беззвучным смешком.

— Ну конечно, вес монет и сила артефактов, предложенных за руку Маши, определили, кому отец отдаст свою дочь. Не дай бог ему при принятии решений, влияющих на их будущее, поставить благополучие и счастье хоть одного из своих детей выше собственной жадности.— Ты несправедлива, Таня.— Как ты можешь так говорить, Аня? После всего, что он сделал с тобой.— Он не сделал ничего, чего бы я сама ему не позволила. Это был мой выбор — заботиться о вас шестерых. И я ни на мгновение об этом не жалею.— Только из-за обещания, которое ты дала маме.— Хватит говорить так, будто я какая-то мученица, пожертвовавшая своей жизнью.— Но ты пожертвовала.— Ничего подобного. Я была благодарна, что у меня есть куда пойти после двух ужасных сезонов, в течение которых никто не сделал мне предложения. Заботиться о своих сестрах было куда приятнее, чем терпеть унижение быть вечной старой девой, потому что никто не удосуживался бросить на меня взгляд.— Дело было не в тебе, Аня. Отец позаботился, чтобы ты не нашла пару. Я знаю, что он это сделал. Хотя я не знаю, что бы мы все делали, если бы ты вышла замуж и оставила нас. Ты спасла каждую из нас от того катастрофического брака, который выбрал бы для нас отец.— Я просто помогла ему осознать, что в его интересах позволить каждой из его дочерей последовать велению сердца.— Нет, не помогла. Ты убедила отца и моего Петра уступить тот магический кристалл, найденный в их имении, в обмен на мою руку. И ты выторговала у графа Моренова те древние свитки с заклинаниями, которые должны были пойти Наталье в день её свадьбы, и отдала их отцу. И ты...— Довольно, Таня.— Смирись с этим, Аня. Отец продал бы каждую из нас в рабство, если бы цена была подходящей. Но я думала, что на этот раз мы потеряли нашу Марию из-за Меншикова. Не уверена, что выдержала бы, если бы отец заставил её выйти за него замуж.— Тебе не о чем было беспокоиться, — сказала Анна, всё ещё пытаясь убедить себя, что Маша в безопасности, вне досягаемости князя. — Я никогда не позволила бы ему заполучить её. Никогда.— О, Аня. Не знаю, как мама выдерживала отца столько лет. Семь детей менее чем за десять лет. И все потому, что он отчаянно нуждался в наследнике с хоть каким-то проблеском магии, чтобы восстановить род. Может, поэтому он нас так ненавидел. Как думаешь? Потому что ни одна из нас не была тем сыном, которого он так отчаянно хотел?— Возможно, Таня. Каждый мужчина с титулом и древней магией в крови хочет сына, чтобы передать их ему. Отец не исключение.— Да. Но не каждый мужчина убьёт свою жену, чтобы его получить. Я знаю, что даже если бы у Петра ещё не было двух сыновей, он не стал бы заставлять меня рожать ещё одного ребенка, если бы думал, что это может меня убить.Анна сосредоточилась на слегка бледном лице сестры.

— Тебя всё ещё тошнит по утрам?— Не так сильно, как раньше.Мы с Машей поспорили, выдержишь ли ты её свадебную церемонию до конца, не выйдя из-за плохого самочувствия.Екатерина приподняла изящные брови.

— На чью сторону в этом споре ты стала?— На ту, что тебе придется уйти во время церемонии, конечно же.— Что?Анна рассмеялась.

— Тебя это не должно удивлять, Таня. Ты переносишь первые месяцы беременности хуже всех твоих сестер.— Это потому что мои детки наполовину вырастают, прежде чем решить показаться на свет. По крайней мере, Таня отдала мне немного больше доверия.— Нет, — с улыбкой сказала Анна. — Маша поспорила, что ты вообще не дойдешь до свадьбы.Татьяна попыталась выглядеть оскорбленной. У неё не получилось, и Анна снова рассмеялась.

— Напомни мне швырнуть ей эти слова в лицо, когда она будет мучиться со своим первым ребенком.— Я помню объявление твоего Петра после твоих последних родов, — сказала Анна. — Он очень категорично заявил нам, что маленький Роман будет твоим последним.— И если бы всё зависело от Петра, так бы и было. Но я оставляю ему в этом мало выбора. Я хочу попробовать ещё раз ради дочки.Анна рассмеялась. — А если следующий снова будет сыном?— Перейду этот рубеж, когда до него дойду. Кроме того, у Софи уже трое. И если судить по взглядам, которыми она и её граф обмениваются, четвёртый не заставит себя ждать.