Эльнар Хажиев – Свириан (страница 3)

– Тони, предложи руку, – сказала я.

– Почему я-то?

– Давай, тебе ведь нужен этот проклятый металл?

– Ладно, ладно.

Дева, с головой зебры, повторила ритуал кровопускания из пальца.

– Следуйте по главной улице Хайлака. Как только увидите дворец Атропиуса, сворачивайте налево и идите вперед, вплоть до холмов. Там найдете рудниковые поля и шахты. Будьте осторожны: металл способен затмить разум. И не попадайтесь на глаза дочерям Атропиуса, иначе он лишит вас крови.

– Ах, так это бог Подземного мира! Сам Атропиус? – вспыхнул от волнения Бун.

– Да, а теперь мне пора.

Зебра упорхнула, оставив нас в тени неясных разговоров с товарищами.

– Как насчет выпивки? – осушив стакан, предложил Бун.

– Чейк, мы найдем эту тварь и прикончим ее, как только добудем металл, – провозгласил тост Тони.

Закатив глаза, я оперлась на руку и наблюдала за друзьями. Едва пригубив напиток, они тотчас выплюнули его, окатив стол брызгами.

– Фу! Что это за гадость? Соленая вода, что ли?

Когда наше застолье подошло к концу, мы отправились на поиски рудниковых полей, следуя указанному пути. Найдя главную улицу странного города, я ожидала, что со временем пейзаж изменится. Но вокруг все оставалось в зловещих красных и черных тонах. Без лишнего внимания мы достигли нужного места у подножия холмов, где вздымались залежи черного металла.

Как только мы добрались до рудниковых полей, воздух стал тяжелым и металлическим, словно сам пытался проникнуть в наши умы, оставляя осадок тревоги на краю сознания. Вокруг нас возвышались остовы старых шахт, с их зияющими отверстиями, словно пастями жадных монстров. Тень Атропиуса, казалось, простиралась над каждым углом, скрывая непонятные шепоты ветра и скрежет невидимых механизмов.

Пока мои товарищи искали подходящие инструменты, я заметила странное движение у одного из шахтных входов. Что-то промелькнуло в глубине, оставив за собой лишь шлейф из мрака. Я почувствовала, как сердце сжалось от неясного предчувствия. Дочь Атропиуса или нечто худшее, подумалось мне. За время нашего пребывания здесь страх стал пищей для разума, как и металл – для тела.

Неожиданно, Бун воскликнул, держа в руках кусок черного металла, извлеченного из скалы.

– Мы нашли его! – провозгласил он, его глаза пылали алчностью, которую я не могла не заметить. Этот золотой блеск темной находки мог бы привлечь любого, кто мечтает о богатстве. Тони, казалось, тоже ощутил изменение в настроении, он покрепче сжал свою добычу и посмотрел вглубь шахты.

Свет начал медленно исчезать, когда вечерний сумрак обволакивал все вокруг, превращая нас в теней чужих подсознаний. Перед нами был только один путь – в глубины, где нас ждали ответы и, возможно, опасности, которые мы еще не могли себе представить. Но, несмотря на страх и предупреждения, мы двинулись вперед, держа друг друга за плечи, как единое целое.

– Великолепно, взгляните, сколько его здесь! – с восторгом воскликнул Бун.

– А чего мы медлим, друзья? Вперед!

Наши руки взялись за инструменты, которые мы извлекли из рюкзаков, и начали стучать. Металл откалывался без труда, но был более тяжелым, чем обычный. В удалении раздался мелодичный женский смех.

– Ах, люди в мире подземелий! – произнесла крылатая дева.

Ее облик – поистине загадочен. За спиной раскинулись когтистые крылья, стройное тело напоминает человеческое. Ноги сгибаются в двух местах, как у зверей, а на руках зловещие когти, все покрыто чем-то, напоминающим броню, однако это – естественная часть ее тела. Лишь мельчайшие черты указывают на ее женскую природу. Лицо внушает ужас – шлем и рога неотъемлемо сливаются с головой, или даже с черепом, образуя единое целое. Костистые скулы, сурово выступающие от висков, взгляд, от которого все существа получают кровавый отблеск, и клыки, ненасытно алчущие – свидетельства того, что в ней течет кровь скрещений обычных и ужасных существ. Все затаили дыхание, следя, как она направляется к величественному замку, таинственно исчезая вдали.

– Бун, кто это? – спросила я с удивлением.

– Вероятно, одна из темных богинь. Оделиан ее имя. Она не так давно устроила кровавую луну, помнишь?

– Это было лишь полгода назад. Неужели это и впрямь она? – с сомнением произнесла я.

Мы собрали уже значительное количество черного металла. Смышленый Тони складывал добычу в мешки. В мечтах я уже видела, как мы сдаем этот металл, но необходимо было найти обратный путь.

– ОСТАНОВИТЕСЬ! – прозвучал громкий низкий голос.

На руднике начался небольшой вихрь, из которого вышел высокий человек с костяным шлемом и обвешанный разными тряпками, а за ним, та самая крылатая дева.

– ЛЮДИ, РАЗВЕ ВАС НЕ УЧИЛИ, ЧТО БРАТЬ ЧУЖИЕ ВЕЩИ ЭТО ПЛОХО?

– Ах Атропиус, не могу поверить глазам, – поднялся на обе ноги Бун и с удивлением уставился на бога.

– Отец! Я хочу его глазки! – сказала Оделиан.

– ХМ. НЕ МОЖЕШЬ ПОВЕРИТЬ ГЛАЗАМ? ТОГДА ОНИ ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕ ПОНАДОБЯТСЯ!

Темный бог вытянул руку и силой мыли вырвал глаза Буну притянув из к себе в кулак.

– Ай больно! Ничего не вижу, ах помогите мне! – завопил от боли Бун

– Ах ты тварь, нам нужен только металл, оставь нас в покое, – возмутился Тони.

– В ПОКОЕ ЗНАЧИТ…

– Хочу испить его кровушки, отец! – пробормотала темная богиня.

Атропиус вновь протянул руку вперед, извлекая нечто сокровенное из нутра Тони. Он застыл на месте, конвульсивно вздрагивая, в то время как из его тела начала сочиться кровь. В пленительном потоке воздуха кровавая струя складывалась в гигантскую каплю, нависая над рукой Атропиуса. Обезвоженное тело Тони рухнуло безжизненно. Огромная капля сократилась до миниатюрных размеров и проскользнула в ротик Оделиан. Она улыбнулась и зажмурила глаза с восторгом, словно вкусила самую изысканную сладость.

– ЧЕРНЫЙ МЕТАЛЛ ПРЕДНАДЛЕЖИТ ТОЛЬКО МНЕ! ЧТО НАСЧЕТ ТЕБЯ?

– По, по, пожалуйста не убивай меня, я сделаю все что ты скажешь! Пощади меня! – умоляла я темного бога.

– ЖЕНЩИНА ЗНАЧИТ, ХМ, КАК ТВОЕ ИМЯ ЖИВОЕ СОЗДАНИЕ?

– Меня зовут Тара.

– ОСТАНЕШЬСЯ ЗДЕСЬ! РОДИШЬ МНЕ ДОЧЬ!

Я задрожала, не в силах поверить в то, что передо мной стоял сам Атропиус, темный бог, известный своими жестокими играми с людьми. Его слова о дочери прозвучали как приговор, заставляя мое сердце гулко биться в груди. Крылатая дева, что стояла рядом с ним, посмотрела на меня с оценивающим взглядом, и я почувствовала, как от ее присутствия холодок пробежал по спине.

– Дочь? – выдавила я, пытаясь осознать, что же за роль мне уготована.

Мысль о том, чтобы остаться здесь, в этом мрачном руднике с Атропиусом и его жуткой свитой, пугала меня до глубины души. Но выбора не было.

– ДА, ДОЧЬ. МЛАДШАЯ ИЗ ПОТОМКОВ АТРОПИУСА, КОТОРАЯ БУДЕТ НЕСТИ ВОЛЮ ОГНЯ, – пояснил он, глядя на меня хищным взглядом, от которого хотелось бежать прочь.

– Но зачем тебе дочь, Атропиус?

Темный бог, откинув голову назад, засмеялся зловещим глухим смехом, который отдавался эхом от стен рудника.

– ДОЧЬ МОЯ, СТАНЕТ МОЩЬЮ МОЕЙ, ПРИВЕДЕТ НОВЫХ ИСТОЧНИКИ ЭНЕРГИИ, ПРОДОЛЖИТ НАСЛЕДИЕ МРАКА.

Говоря это, он приблизился ко мне, и его силуэт заслонил все, погружая пространство в смутные тени. Я чувствовала, как ледяной ужас парализует тело, но оставаться здесь, в обители тьмы, было выше моих сил. Осознав вдруг, что бежать – единственный выход, я внезапно сорвалась на бег, мимо Атропиуса, мимо его крылатой спутницы, к дальнему выходу рудника. Вихрь поднимался вокруг меня, металлические обломки звенели под ногами, но где-то внутри себя я знала, что мой порыв скоро оборвется. Я обернулась и увидела, что Атропиус не гонится за мной, стоя в облаке туманной дымки, он лишь наблюдал.

– НИКУДА НЕ УЙДЕШЬ, – донесся до меня его звонкий голос. Внезапно из темноты передо мной появилось что-то вроде портала.

– ЭТО ДОРОГА, КОТОРУЮ ТЫ ИСКАЛА, – насмешливо объявил Атропиус.

Но портал внезапно захлопнулся, и сердце мое словно пронзило нечто тяжкое и неизбежное. Неужели я обречена остаться в этом мире до конца своих дней?

– Хорошо, – пролепетала я, чувствуя, как ноги подкашиваются под весом страха и тоски. – Но как это возможно, здесь, в этом мрачном месте? – Атропиус усмехнулся, и в его глазах сверкнула зловещая искра.

– Не волнуйся, Тара, ты привыкнешь, – сказал он уже спокойным тихим тоном. – Время и место не имеют значения для тех, кто повелевает судьбами. Мы обеспечим тебя всем необходимым. Только не пытайся бежать. – Закончил он, и его слова прозвучали как финал моего прежнего существования, оставляя меня во власти темного существа, от которого зависела моя жизнь. Мгновенье остановилось. Вокруг воцарилась тишина, и лишь шепот ветра напоминал о непрерывности времени.

Проявление тепла

Мне всегда рассказывали, что в Внешнем мире, где обитают люди, наступает утро. В Хайлаке – в Подземном царстве, где живут темные боги и куда отправляются души после смерти – утра нет, быть не может. Здесь правит мой отец Атропиус, главный бог, который не боится смерти, скорее, он ее предвестник. Однако боги тоже умирают, но не как люди. Если бог умирает, ему может быть дарована возможность воскреснуть или же нет, в зависимости от его деяний. Богиня Осията, сестра Атропиуса, решает это. Величие моего отца ужасает меня больше смерти, его сила непреодолима в этом мире. Я никогда не могла постичь мотивы и планы отца – он чересчур хитер, скрытный и жестокий. Он ловко пользуется моментами, извлекая выгоду для себя. Так родилась я, маленькая злая богиня.