Эльнар Хажиев – Свириан (страница 2)

– Попался, гаденыш! – весело выкрикнул Бун, выскакивая из засады, а следом Чейк.

Я поднялась, опираясь на колено, и дрожь пронзила меня. Темный лес стал мрачнее, ветер завывал с неприятным гулом, и волки, лая и метясь, словно безумные, избегали не столько нас, сколько невидимой угрозы. Когда я вышла из шалаша и присоединилась к мальчикам, они уже перерезали горло волка, и кровь срывалась струйками по камню. Несколько мгновений все оставалось без движения, но внезапная вспышка ослепила нас, и в арочном проеме камней возникло нечто невероятное – проход в другой мир. Бун с ликованием устремился в светящийся портал. Я приготовилась последовать за ним, но меня задержал громогласный рев позади. Из теней возникла загадочная, мохнатая фигура. Она была ростом в два метра, мускулистая и походила на сказочного оборотня. Чейк и Тони смотрели на существо, будто окаменев. Оно расправило плечи, вытянуло шею, его тело увеличилось в росте и покрылось дополнительной шерстью, голова же стала напоминать волчью. С оглушительным криком оно бросилось к нам. Взгляд мой метнулся к Буну, его силуэт уже растворился в таинственном блеске, и моя лошадь устремилась за ним. Не раздумывая, я бросилась в свет за ними.

Меня стало плохо, живот свело судорогой. Чувствовала, что меня вот-вот вырвет. Я лежала на незнакомой земле, и, приподнявшись, увидела Буна, который сидел неподалеку и пытался прийти в себя, а еще дальше металась моя лошадь. За спиной вновь вспыхнул свет, и, кувыркаясь, свалился Тони. Его лицо было бледным, но в глазах горел азарт. Мы оказались в странном мире – вокруг расстилалась ровная равнина, покрытая багровой землей. Необычно яркое, красное небо переливалось всеми оттенками заката. На горизонте виднелись очертания города.

– Где мы? – хрипло спросил Тони, еще пытаясь восстановить равновесие.

Бун в ответ лишь пожал плечами, его глаза свернулись от светового волнения. Моя лошадь, утихомирившись, подошла ко мне, все еще дрожа, но уже сполна смирившись с неизведанным окружением. Казалось, само время в этом мире текло иначе – птицы летели через небо неторопливо, и их пение было похоже на мелодичное собрание звуков, разбросанных по ветру.

– Ну как вы, целы, ребята? – с тревогой обратился к нам Бун.

– Чейк, похоже, не прыгнул в разрыв, – ошеломленно ответил Тони. – Кажется, его схватила та тварь.

– Какая тварь? Я никого не видел. Вокруг нас были только волки.

– Нет, Бун, там был еще монстр, и похоже, он схватил Чейка и разорвал на части!

– О нет, Тони, это что, кровь? Его кровь? – я была поражена ужасом.

– Кажется, тот путник был прав. Это нечто добралось до нас. И как теперь мы без нашего силача будем тягать весь этот металл?

– Успокойся, Тони, у нас еще есть шансы обогатиться.

– Мальчики, а вас не смущает окружение? – прервала я их разговор.

Никто не обратил внимания на таинственный мир, который нас окружал. Вокруг раскинулась зловещая пустошь, а вдалеке смутно вырисовывались контуры приземистого города. Небо заволокли густые багровые тучи, сверкающие алыми молниями. Ни звука, ни шороха, лишь доносящийся издалека гул, что ритмично накатывался волнами, словно сердцебиение самой земли. Я ощущала его в груди, пронизанный страхом и странной тоской, как будто зловещая пустошь, раскинувшаяся вокруг, была живым существом, дышащим мне в лицо пропитанным темным воздухом. Каждое дыхание давалось с трудом, будто воздух здесь был чужд привычному свету. Поверхность земли была покрыта странными, извивающимися формами, напоминающими то ли высохшие деревья, то ли причудливые скульптуры, извлеченные из кошмара. Казалось, что они наблюдают за каждым шагом, пытаясь угадать, что я сделаю дальше. Иногда мне казалось, что их силуэты изменялись, едва уловимо передвигаясь, едва я отворачивалась, и ощущение чужого присутствия становилось все навязчивее.

Город вдали манил, обещая укрытие и развеивание неизбывного одиночества, которое наваливалось с неумолимой силой, но вместе с тем внушал тревогу, как зловещие глаза, которые наблюдают и ждут. Мне хотелось верить, что там, среди шершавых стен и узких улочек, есть другие люди, такие же, как мы, пробирающиеся сквозь всю эту нереальность. Однако внутренний голос упорно нашептывал, что ни один, даже самый смелый, не возвратился оттуда.

Толкая себя вперед, шаг за шагом, сквозь тихую угрозу пустоши, я поняла, что вокруг творится что-то потустороннее, не подвластное ни пониманию. Этот мир, словно живая головоломка, в которой не существовало правильных решений, продолжающий ворожить своим хаосом, становился мне чуждым. Я вновь склонила взор к земле.

– Фу, что это за мерзость? Это что, мясо?

Земля под ногами казалась плотью, ее вид снова вызывал тошноту.

– Так, Бун, каков план дальше?

– А вот дальше, Тони, я не знаю. Но, думаю, стоит направиться в то поселение.

– Ну тогда пошли. Жаль, что мы не взяли своих лошадей.

Я совершенно иначе представляла себе Подземный мир. Мне казалось, что передо мной предстанут бескрайние лабиринты холодных и мрачных пещер. Но здесь оказалось довольно просторно и не так холодно, как я воображала. Мы бесшумно продвигались в сторону таинственного города.

Когда мы добрались, поселение оказалось обжитым. Оно выглядело довольно странно: здания были чуть выше, чем у нас в Кринагии, но их скучный вид казался угнетающим. Глаза меркли от унылой цветовой гаммы, состоящей лишь из черного и красного. Жители этого места тоже выглядели странно – ни один не был похож на человека. Вместо лиц они носили головы животных на человекоподобных телах, а их одежда напоминала лохмотья. Ощущение странности усиливалось от пребывания в Подземном мире, где над головой простирается красное небо.

Иногда к нам приближались местные жители – фигуры с головами шакалов или кошек носились мимо, исподтишка бросая взгляды на нашу группу. Мы не решались задавать вопросы, опасаясь нарушить ту хрупкую грань между любопытством и вторжением в чужой мир. Казалось, город жил по своим неписаным правилам, которые мы не могли понять. Воздух был насыщен запахами, которых я никак не могла определить, это были нотки железа и чего-то сладковатого, легкий намек на дымку.

Когда мы достигли центра города, открылась площадь, окруженная загадочными монументами из черного камня, на которых были вырезаны символы, напоминавшие старинные руны. Мы понимали, что Подземный мир, какой бы странный он не был, заключал в себе какое-то важное знание, возможно, недоступное нашему пониманию. Путешествие, казавшееся в начале опасным приключением, превратилось в неизведанную загадку, и мы не могли удержаться от чувства, что стали свидетелями чего-то, что изменит нас навсегда.

– Давайте найдем местную таверну или пивнушку, отдохнуть хочется, – провозгласил Тони.

– Я с тобой согласен, давайте спросим, где искать металл, – добавил его спутник.

Скитаясь по улицам незнакомого города, мы ощущали на себе настороженные взгляды. Наша внешность резко выделялась из толпы, от человеческих черт до одеяния, что вызывало непонимание. Вывески местных заведений оставались для нас загадкой, вероятно, в подземелье существует своя особая речь.

– Смотрите, вот там можно остановиться, – указал Тони на уютное заведение.

Зайдя внутрь, мы тут же заняли уединенный уголок, оставаясь не замеченными. К нам подошла разносчица с обескураживающим обликом: стройная и высокая, с головой зебры, ее глаза мрачно мерцали красным.

– Давайте спросим у нее…

– Жаждете чего-то свежего или теплого? – вкрадчиво осведомилась она.

– Что у вас тут? Ну, давайте по пиву, – решительно вмешался Тони.

– К сожалению, у нас такого нет.

– Тони, может, не сейчас? – сдержанно попыталась я урезонить его. – Нам надо кое-что обсудить.

– Хорошо, – вздохнул Тони со скрытым сожалением. – Так думать легче. К тому же мы потеряли Чейка, надо вспомянуть его. Ладно, тогда воды.

– Три? – уточнила человекоподобная зебра, удивленно подняв бровь.

– Мне ничего не нужно, – вставила я.

– Тогда два, – согласился Тони.

– Пару минут, – кивнув, она удалилась.

– Тони, что произошло перед нашим прыжком в портал? – с тревогой начала я допытываться.

– Внезапно передо мной явилось чудовище небывалых размеров, и не сразу понял, как поступить. Оно начало принимать формы еще более отвратительные, и перед тем как я прыгнул, мне показалось, оно погубило Чейка.

– Боже, это ужасно, – сказала я с глубоким сожалением.

– Вот ваши напитки, – вернулась разносчица с просьбой. – С вас шесть капель.

– Какие еще капли? У нас золото есть, – возмутился Бун.

– Оплачиваем только каплями крови, золото оставьте себе.

– Так лошадь! Что ты несешь? Бери золото или я тебе пущу кровь, – огрызнулся Тони.

– Не стоит на это решаться. Я не плачу, это вы должны платить, – настаивала разносчица. Подайте мне руку.

– Мальчики, не тревожьтесь, – вмешалась я.

Мальчики замерли в недоумении, а я молча протянула руку. Разносчица уколола мой палец иглой и собрала шесть капель крови.

– Благодарю, наслаждайтесь трапезой. Если что-либо понадобится, зовите.

– Подождите! Можете помочь нам с одним вопросом? – удержала я ее.

– Конечно, что вас интересует?

– Нам нужен черный металл, где его раздобыть?

– Это знание стоит десять капель, я расскажу вам. Но это очень рискованно.