Эльнар Хажиев – Свириан (страница 1)
Эльнар Хажиев
Свириан
Пролог
Допивая второй стакан пива, я замечаю, как в таверну, полную шумной болтовни и ароматов хмеля, с радостным лицом входит мой друг Бун. Мы с Чейком и Тони давно его ждали, ведь он должен был принести нам столь важную информацию, особенно для меня, хотя я не уверена насчет ребят. Позади у нас множество рискованных дел, но задуманное теперь обещает быть еще более опасным и безумным. Риск – наш неизменный спутник, ведь мы занимаемся добычей редких металлов. Небесный металл настолько трудно достать, что практически невозможно. Боги часто закрывают на это глаза, позволяя находить и пользоваться, да и продавать эти драгоценные артефакты. Следующее наше дело почти невозможно, ведь мы не знаем, с чем столкнемся. Но где-то в душе я уверена – стоит разжиться хотя бы кусочком черного металла, и нам обеспечено богатство до конца дней. У нас отличная команда: могучий Чейк, хитроумный Тони и проницательный Бун.
Бун усаживается за наш стол, громко хлопнув меня по плечу, и с улыбкой разглядывает каждого из нас. Его радость быстро уравновешивается серьезностью, когда он начинает тихо говорить, чтобы не привлекать излишнее внимание посетителей таверны. Он выкладывает на стол карту, выцветшую от времени и покрытую загадочной вязью. По мере того, как его палец скользит по линии маршрута, мы все наклоняемся ближе, чтобы услышать каждое его слово и не упустить ни единой детали.
Выясняется, что где-то в Глубине Кринагских лесов, в земле, окутанной легендами и туманами, скрыта древние камни, по слухам, это древний портал. Но путь к нему лежит через территорию, населенную опасными тварями и охраняемую таинственными силами. Бун с жаром описывает вероятности и ловушки, на которые нам предстоит натолкнуться, но его глаза блестят энтузиазмом, который передается и остальным. Чейк, закусив губу в раздумьях, недолго раздумывая, изрек, что ковать судьбу – дело крепких людей, а Тони, потерявшись в своих мыслях, выпалил, что не может упустить такую великолепную игру.
Над столом зазвучало молчаливое понимание: это предприятие олицетворяло все, ради чего мы существуем, всю нашу страсть к приключениям и жажду неизведанного. Бун уверял, что контакты, с которые преподнесли эту карту, надежны, и подбадривал нас рассказами о прошлых успехах. Уговоры были ни к чему – каждый из нас горел желанием отправиться в путь. Свет деньгами мерцающего металла уже отражался в наших глазах.
Мы подняли бокалы, чтобы скрепить наше решительное согласие, и таверна вновь затопила нас своим гулом. Перед нами лежал новый, незабываемый путь, требующий бесстрашия и сплоченности. Ночь обещала быть долгой: обсуждения планов, распределение ролей и подготовка к отбытию должны были заполнить ее до краев. Но вместе с этим в воздухе витало торжественное чувство судьбы, которая навсегда изменит наши жизни. Мы были готовы.
– Ну что там, Бун, рассказывай скорее, – с нетерпением промолвила я.
– Я такое раздобыл и узнал, Тара, Чейк, Тони, будьте готовы к потрясению: те легенды – правда, и это неспроста, – Бун, слегка наклонившись к столу, заговорщицки добавил. – Черный металл существует, и его полно в Подземном мире.
– Да это мы уже знаем, ты лучше скажи, как туда попасть, – отважно перебил его Тони.
Бун тыкнул на грязный лоскут материи, на котором были записаны координаты.
– Смотрите, это карта, отображающая места в лесах Крина, где можно войти в Подземный мир, – он водил указательным пальцем по отметкам.
Я вглядывалась в эти каракули, тщась разыскать, в каком из поселений Кринагии мы ближе всего к этим загадочным точкам.
– Что за непонятные рисунки здесь? – недоумевал Тони.
– Да, тебе явно стоит подучиться рисованию или грамматике, ничего не разобрать, – подтвердил Чейк своим грубым хриплым голосом.
– Ладно, ребята, кажется, я поняла, где мы, давайте мне карту и по коням, – завершила я беседу.
Я прожила в Кринагии множество лет и теперь совершенно уверенно ориентируюсь в тайных переплетениях Кринагских лесов. Путь наш может обернуться опасностью: где-то в этих тенистых рощах таятся хищные звери и существа пострашнее. Но мой благородный скакун Катастрас, не знающий ни страха, ни усталости, неизменно верно служит мне. Сильный и стремительный, он уносит нас прочь от скуки однообразного путешествия. Выйдя далеко в лесные недра, мы встретили Лесного путника. На деревьях, украшенных загадочными светящимися знаками, сидели множество сов. Странник был облачен в одежду из шкур животных, а на его лице маска с совиным изображением. Я слышала о нем: он – защитник лесов и людей, возможно, лесное божество.
Путешествие наше приняло неожиданный оборот. Путник, заметив наше присутствие, медленно поднял руку в приветственном жесте. Свет от таинственных знаков на деревьях отражался в его глазах. Он заговорил тихим, но уверенным голосом, который, казалось, раздавался прямо в моем сознании. Его речь была подобна шепоту листья, заставляла прислушиваться, как если бы лес сам рассказывал свои секреты.
Он поведал о том, что леса Крина – это не просто деревья и кусты, но живое существо с собственной волей и желаниями. Странник объяснил, что знаки, светящиеся на деревьях, являются древними символами, охраняющими покой леса и предупреждающими о его предстоящих изменениях. Эти символы выбирают тех, кто способен помочь в сохранении равновесия между миром людей и природой. Я почувствовала, как мое сердце замирает от осознания, что мы стали частью чего-то большого и древнего.
– Куда путь держите? – недружелюбно бросил к нам странствующий Лесами путник.
– Чего тебе, мужик? Отойди, нам по делам надо ехать, – резко ответил ему Тони.
– Я знаю, куда вы направляетесь. На вашем месте, я бы повернул обратно. В лесу таится опасность.
– Но ты не на нашем месте, путник. Уйди, иначе лишишься модного арбалета. Если речь о «Ночном кошмаре», то нам он не страшен, потому что у меня есть кое-что. – Бун извлек из-под рубахи амулет.
– Амулет Со-но-Дзакуни, удивительно, что он столь скоро нашел иные руки. Могу я узнать, как он попал к тебе? – осведомился путник, узнав знакомый предмет.
– Обменял у одного ремесленника на рынке, но это не столь важно. Я знаю, что он из себя представляет.
– Дальше в лесах скрываются твари еще страшнее «Ночного кошмара». Будьте бдительны, пробудился «Зверинец», амулет вас не защитит, – с предостережением произнес путник.
– Мы поняли. Позвольте проехать, – сказала я настойчиво, но спокойно.
Путник, аккуратно приклоняясь, указал нам путь, и мы двинулись вперед, оставляя за собой облако пыли. Я оглянулась – но его уже не было: он словно растворился в воздухе, оставив на память лишь голос, наполненный древней мудростью. Дорога дала мне время для размышлений. Вспоминая прежние путешествия, я поняла, сколько еще неведомого остается в жизни леса. Навстречу нам выступали существа, о которых мне доводилось лишь слышать в старинных легендах: невидимые стражи, светлячки, носители древних секретов. Путь по этим лесам обрел новый смысл – я больше не была просто путницей. Я слилась с этим миром, о котором знала с детства, и постигла свежее измерение единства с природой. Добравшись до нужной точки, мы не нашли там никакого прохода.
Стоило нам остановиться и прислушаться, как лес оживал вокруг: каждая ветка, каждая травинка нашептывали свои истории. Я закрыла глаза и позволила себе раствориться в этом спокойном, но столь напряженном моменте, когда казалось, что сам воздух наполнился ожиданием. Наши сердца синхронизировались с ритмом природы, и я внезапно ощутила, будто бы сама становилась деревом, с корнями, уходящими глубоко в землю, и ветвями, тянущимися в небеса. В такие мгновения приходило понимание, что границы – лишь иллюзии, созданные нами самими.
– Так и что это? – с волнением осведомился Тони.
На указанном в карте месте мы наткнулись лишь на странные массивные камни, выстроенные в виде арки, покрытой загадочными символами. Это место напоминало древние святилища, где совершались обряды жертвоприношений.
– Что будем делать дальше, Бун? – спросила я.
– Теперь начинается самое интригующее, – ответил он. – Нам необходимо животное.
– О, а где нам раздобыть зверушку? – истерично выкрикнул беспечный Чейк.
– Можно устроить временный лагерь и установить рядом ловушку с приманкой. Вот, я захватил кусок мяса, – с энтузиазмом предложил Бун.
Мы так и поступили: неподалеку возвели шалаш для укрытия, а приманку с капканом поставили в поле зрения, рядом с камнями. Лесная чаща окуталась тьмой, ночь легла на землю, и лунный свет слегка освещал лесное окружение. Пока мы терпеливо ждали жертву, Бун излагал нам дальнейший план: как только зверь окажется в наших руках, его надлежит положить на камень и окропить свежей кровью. Уверенность в надежности капкана возрастала, ибо вокруг раздавалось волчье завывание. Бун намеревался поймать живого волка. Временами я различала звук, более зловещий, чем волчий вой, – он принадлежал существу, чей рев проникал до самой сути. Путник предупреждал о чем-то таинственном в лесу, и я молилась, чтобы оно не повадилось к нам. Остальных это ничуть не беспокоило: мальчики были целиком поглощены наблюдением за капканом, иногда перебрасываясь шепотом. Я прилегла на ложе из листьев и травы, уставившись в потолок шалаша. В далекой дали звучали волчьи крики, они чуют нас и не смеют подойти ближе. Залежалое мясо в капкане приманивало их, но вкусить они не решались, словно чего-то страшась. Веки мои тяжелели, я начала погружаться в сон, когда вдруг резкий щелчок металла разорвал тишину. Мальчики закричали от радости, смешав голос с ревом пойманного зверя – это был волк.