Элизабет Кэйтр – Легенда о Белом Волке (страница 1)

Элизабет Кэйтр

Легенда о Белом Волке

ПЛЕЙ-ЛИСТ

Сирин – Wavewind

Русалка – Wavewind

Ритуальная – Женя Любич

Не опускай рук – Эли на маковом поле

Чувства на ветер – МИР, аманиэль

Потанцуй со мной – Тима ищет свет

Чёрная луна – S-VOX, Елена Чепина

Привет – Женя Трофимов, Комната Культуры

Любовь – Бонд с кнопкой

Посвящается каждому, кто тонет в собственном мраке.

Ты сможешь выбраться.

Я верю в тебя.

О ДЕЙСТВИЯХ, КОТОРЫЕ ПРИВЕДУТ К ПОСЛЕДСТВИЯМ

Много зим назад, Приречная область, княжество Великих Чёрных земель

Драган Загряжский-Сирин не имел права отступать. Так же, как и не имел права умереть. Всё, что он делал последние тридцать лет – учился выживать под правлением князя Вацлава. Самое страшное, никто не помнил, как было раньше (и было ли вообще). Нескончаемая война с сущниками и бестиями окончательно затуманила рассудок. Армия князя вошла в Приречную область месяц назад. Ровно в тот день, когда жена Драгана – Златоцвета – потеряла новорождённого ребёнка. Словом, злополучный день разделил жизнь Драгана на «до» и «после». Жена заперлась в детских покоях, отказываясь с кем-либо говорить, а Драган, ведомый странным желанием хранить всё в тайне, приставил к жене – Владлену Гиблую – гадалку-кочевницу из клана Гиблых. Он натурально рисковал жизнью, прося помощи у тех, на кого охотился вместе с Вацлавом.

Но, честно сказать, у Драгана никогда не было выхода. Всю свою жизнь он нёс клеймо изменника. Он – глава старейшего рода Загряжских-Сирин, втайне от Князя, помогал водным сущникам Приречной области. Все они знали, к кому нужно обратиться, чтобы их укрыли, накормили и, на худой конец, помогли восстановить остатки магических сил. Вот уже добрых двадцать зим он укрывал в своих лесах клан кочевников-друидов хозяина Лукаа Гиблого. Вероятно, потеря новорождённого ребёнка была карой за его деяния, но Драган не мог искренне склонить голову перед сумасшедшими идеями Вацлава, не мог истреблять сущников, особенно, когда они не несли опасности, а, наоборот, соединяли людей и Великих Богов с помощью магии.

Драган понимал, водить Вацлава за нос бесконечно он не сможет, но точно знал: сегодня – день не его казни. Сегодня – день исполнения мечты князя. День, когда река Русалин Зов стирается с карты княжества.

Оглушающие вопли и запах разложения стояли на много вёрст вперёд. Драган смотрел и не мог поверить в то, что он тоже прикладывает руку к истреблению водных сущников. Вацлав по истине сошёл с ума. Несколько лет назад он нашёл подземный грот, в котором концентрировалась магия реки. С тех пор на том месте возвышался замок, а глубоко внизу, в недрах земли, куда можно проникнуть лишь со знаниями Вацлава, велась работа по «вытравливанию» магии. По крайней мере, так передавали слухи. Сам Вацлав говорил скользкое: «У меня всё под контролем». Проверить существует ли грот на самом деле – не представлялось возможным.

Боги свидетели тому, что творил Вацлав под землёй, но сегодня русалки самолично вышли из воды – измождённые, отравленные, почти мёртвые...Драган старался, видит Морена1, старался причинять им как можно меньше боли. Он отточенными ударами дарил мгновенную смерть, в то время как остальные солдаты мучили, избивали... насиловали. Загряжский-Сирин видел на своей стороне больших монстров, чем тех, кого «нужно» убивать.

— Драган! — Обезумевший голос Вацлава заставляет пальцы Драгана вцепиться в поводья.

Либо сейчас снесут его голову с плеч, похоронив род Загряжских-Сирин навсегда, либо Князь придумал новое задание.

Драган отбрасывает со лба чёрные, слегка вьющиеся пряди, чтобы со всем достоинством аристократа посмотреть на князя. Челюсть напрягается. Спереди Вацлава, буквально в центре хаоса и крови, сидит шестилетний ребёнок – его сын, златовласый Дамир! Боги милостивые, ребёнок!

— Да, Великий Князь. — Драган с усилием отнимает взгляд от абсолютно отрешённых янтарных глаз мальчишки.

Боги, хочется взять и вырвать мальчонку из седла! Он не должен смотреть, как чокнутый батюшка отбирает столько невинных жизней! Но молодой князь смотрит, не имея права зажмуриться или заплакать. Сильно сжимает маленькими ладошками поводья и старается не замечать дрожащий подбородок.

— Обойди приречные дома. Осмотри каждый угол. Ни одна тварь не должна выжить, — голос Вацлава отравляет всё живое, включая сердца слушающих его.

— Так точно, мой Князь.

А на деле – петля вокруг шеи ослабляется. Сегодня Драган не умрёт за измену. Возможно, даже сможет увидеть увядающую жену и поцеловать её в висок.

Разворачивая лошадь, Драган слышит слова Князя, обращённые к сыну:

— Смотри, Дамир. Этим тварям нет места в нашей жизни. Повтори.

Драган сильно жмурится, стараясь не допускать мыслей о перепуганном мальчишке. Но, Боги! Каким же он вырастет?

— Этим твар... тварям нет места в нашей жизни... батю... Великий Князь.

Тоненький голосок мальчугана выбивает воздух из лёгких Драгана. Следует за ним по пятам, словно ночной кошмар. Слышится в скрипе каждой открывающейся двери. Теряется в сумасшедшем гоготе солдат, мучающих русалок.

Драган всё чаще дёргает плечом или слегка бьёт кулаком по голове, лишь бы не слышать слов маленького князя. Рассеянность и невнимательность не приводят ни к чему хорошему – он проваливается ногой в дыру на переходном мостике.

— Бестии всё подери! — В сердцах ударяет по дереву ладонью.

Только глупец мог не заметить разломанные доски на подходе к дому. Ах, да, Драган и был глупцом!

Кожу неприятно саднит в области щиколотки и голени. Хорошо, что солдатские сапоги до колена – отделается лишь тупой болью. Он кладёт меч на доски, а затем упирается руками в мостик, чтобы подтянуться и вылезти из «ловушки», как слышит детский писк. Будто маленький ребёнок хочет зареветь во всё горло, но кто-то закрыл ему рот. Драган замирает, прислушиваясь. Треск огня, звон мечей, солдатский смех и нескончаемый вой русалок. Ничего даже относительно похожего на то, что он услышал.

Драган подтягивается, ловко освобождая ногу, поднимает меч с мостика, но уходить не спешит. Он окидывает взглядом местность, понимая: он здесь один. Ещё бы, ведь, Вацлав отдал эту местность ему – лучшему истребителю сущников. Небольшой всплеск воды под помостом заставляет сильнее сжать эфес меча. Похоже на удар плавника о воду. Драган чуть выглядывает с помоста, оценивая насколько глубокая здесь река. Ещё один всплеск заставляет, не думая спрыгнуть в воду.

Воды здесь по горло – самое то, чтобы начать бой с русалкой и быть убитым. Только Драган застывает, не смея сделать шага. Под мостом, у того места, куда провалилась нога, дрожала русалка, прижимаясь к деревянной свае, облепленной илом. Огромные серые глаза наполнились настоящим ужасом, а некогда длинные чёрные волосы оказались обрезанными. В руках она сжимала маленький комочек, крепко прижимая его к груди. Сущница не принимала полного вида русалки – по крайней мере, Драган не видел хвоста и плавников. Он делает шаг, внимательно наблюдая за тем, как руки девушки только сильнее сжимают кулёк, отчего тот сдавленно пищит.

— Спокойно… Я не причиню тебе зла, — тихий голос Драгана эхом разносится под мостиком.

Он пригибается, чтобы не удариться затылком о деревяшки. Воды становится явно меньше, видимо в этой части реки дно чуть выше.

— Л…ложь! — Русалка с трудом выдаёт слово, кровь стекает изо рта прямиком на маленький кулёк в руках.

— Меня зовут Драган...

Русалка широко распахивает глаза, словно, не веря в происходящее.

Нет. Ложь. Ей не могло так повезти.

— … Вот, смотри! — Из-под ворота он достаёт маленькую речную ракушку на чёрном жгуте. — Это от…

— Лепавы… Она… Мерт…ва…Ты…

— Убил её. Да. — Челюсть напрягается. — Я не мог поступить иначе.

Лепава считалось старейшей русалкой реки, предводительницей водных сущников. Она была той, кто приняла помощь Драгана. И той, кто умерла от его руки. Драган знал, у него не было другого выхода. Тоже знала и Лепава. С тех пор речная ракушка на шее Драгана стала трофеем для Князя Вацлава и знаком того, что этот человек может помочь – для водных сущников.

— З-знаю… С…Спаси её.

Русалка протягивает руки навстречу Драгану. Кадык дёргается. Сегодня единственное спасение – смерть. Он не сможет вынести малышку. Не сможет дойти до клана Гиблых. Сегодня ракушка на его шее лишь трофей.

— В…внучка… Моя… дочь…

— Внучка Лепавы? — глаза Драгана расширяются. — Ты – Ариадна?

Сохрани её богиня Морена! Это не просто русалка – сама Ариадна! Законная наследница Лепавы! Рыбаки пели песни об её неземной красоте! О магической сущности! Она поселилась в кошмарах чистых, как кровожадная русалка, съедающая младенцев, но вот она стояла перед ним, сжимая в руках своё дитя. В ней не было и толики кровожадности, а за вселенской измождённостью, разводами крови и растрёпанными короткими волосами скрывалась красота. Драган знал – Ариадна совсем не кровожадный монстр из детских сказок. Она та, кто вытаскивала из воды утопленников, помогала рыбакам с уловом и лечила больных на окраине деревни, принимая человеческую сущность.

— Д-да… С-спаси её… Прошу…

Драган берёт в руки маленький комочек. Сердце замирает. Лицо девочки перепачкалось в крови, отчего огромные зелёные глаза неестественно сияли.

— Ты ранена? Можешь выйти?