Элизабет Берг – История Артура Трулава (страница 33)

– Господи, это с ними ты живешь?!

Мэдди понижает голос:

– Андерсон, пожалуйста, уходи! Давай не здесь. Я позвоню тебе позже, и мы поговорим, ладно? Только не тут.

Она пытается оттащить парня обратно к машине, однако тот грубо выдергивает руку. Потеряв равновесие, девушка едва не падает.

– Мэдди! – вскрикивает Артур.

Она снова хватает Андерсона за плечо.

– Если ты не уйдешь, я вызову копов.

– Да насрать! Они мне ничего не сделают. Я закон не нарушаю.

– Молодой человек! – доносится с веранды. Артур стоит у лестницы с бейсбольной битой в руках.

Андерсон ухмыляется:

– Вы серьезно?

– Серьезно, – отвечает Артур и начинает медленно спускаться, надвигаясь на него.

Парень сжимает кулаки.

– Полегче, дедуля!

Однако тот только прибавляет шагу. Мэдди от испуга застывает на месте.

– Ой, да пошли вы все! Ухожу я, ухожу!

Андерсон бросается обратно к машине, однако недостаточно быстро. Он запрыгивает внутрь и с визгом шин трогается с места, когда Артур практически его догоняет. И припускает следом! Посмотрите только на этого старика!

Внезапно он останавливается и сгибается пополам, упершись руками в колени. Мэдди подбегает.

– Артур, как вы?!

Тот тяжело дышит, однако вид у него торжествующий.

– Главное, ты в порядке?

Она кивает.

– Что у вас там происходит? – обеспокоенно кричит Люсиль с веранды. Из окон соседних домов начинают выглядывать люди.

– Все нормально! – успокаивает соседей Артур. – Ничего не произошло!

И добавляет, взглянув на девушку:

– Ф-фух! Я бы, пожалуй, съел еще кусок пирога, а ты?

Перед сном Мэдди стучится к нему. Артур говорил, что засыпает не сразу – сперва, по старой привычке, перебирает все, что случилось за день.

– Войдите!

Подойдя к кровати, девушка показывает купленную сегодня для малыша книгу о деревьях. Артур берет ее в руки и бережно перелистывает.

– То, что нужно, – выносит он вердикт, возвращая. – Можно было бы и побольше написать, конечно, но для начала пойдет. Ему понравится.

– Может быть, все-таки «ей»?

– Я на этот счет никогда не ошибаюсь! – высоким голосом произносит Артур, пародируя Люсиль, которая уже похрапывает в своей комнате дальше по коридору. – И вообще на любой!

Он пожимает плечами – мол, не все ли равно, – и добавляет:

– Ты будешь очень ее любить.

– Хорошо быть таким уверенным…

– Да, наверное.

Он поднимает на Мэдди карие глаза, кажущиеся под очками огромными. Она никогда ему не говорила, чтобы невзначай не задеть его мужскую гордость, но он такой милый!

– Спокойной ночи, Артур, – говорит девушка.

Вернувшись к себе, она усаживается в розовое креслице с фотоальбомом Уокера Эванса. Внимательно рассматривает каждый снимок, покачиваясь и держа руку на животе. Впереди еще столько всего – скорей бы уже!

Отцвели розы – закончился сентябрь. Чудесное было время: все еще достаточно тепло, чтобы сидеть на веранде после обеда и наблюдать за детьми, выпрыгивающими из школьных автобусов. Одни бегут вприпрыжку, лупя друг друга рюкзачками, другие просто лениво плетутся домой…

Теперь же день на день не приходится – в понедельник может понадобиться куртка, а во вторник впору валяться на траве в одной рубашке. Если, конечно, еще способен – Артур, увы, уже не в состоянии. Нола особенно это любила – могла бросить чистить картошку и лечь смотреть на облака прямо как была. Однажды он вернулся с работы, а жена на заднем дворе, прямо в фартучке и с ножом. Показывает в небо: «Смотри! Видишь, вон там слон?» И вправду похоже, Артур так и сказал. Брак – это когда есть с кем поговорить. О чем угодно.

Как-то они сидят на веранде с Мэдди вдвоем, и та особенно пристально следит, как возвращаются школьники. Спустя немного времени она поворачивается и с грустью говорит:

– Не представляю, как правильно воспитывать детей. Обязательно ведь в чем-нибудь да ошибешься.

Артур выстругивает из дерева птичку для малыша, который скоро появится на свет, и отвечает, не поднимая глаз:

– Да, наверное. Все мы совершаем ошибки, иногда еще даже не успев встать с кровати поутру. Это неизбежно. Главное – продолжать пытаться. И не стесняться просить прощения, когда нужно.

Мэдди пытается сесть, подобрав под себя ноги, но для нее это уже тяжело. Скоро она не сможет их даже увидеть. И завязать сама шнурки тоже… Размеренные движения рук старика успокаивают. Сколько же он всего умеет, хотя никогда не хвастается. И как щедро делится этим, даже слишком. С началом занятий в школе Мэдди упомянула как-то, что всегда любила пеналы, и на следующий день у нее на столе уже стоял один, сделанный из коробки для сигар, с новенькими, блестящими карандашами и розовым ластиком. Мало того, Артур еще и второй соорудил, для малыша, совсем крохотный. Внутри оказалась пустышка – голубая.

Приближается Хеллоуин. Однажды по пути в спальню Артур замечает свет из-под двери Мэдди. Она и так чаще молчит, но в тот день практически рта не раскрыла. Может быть, просто устала: они с Люсиль приготовили с полсотни яблок в карамели для детей – та никак не желала мириться с тем, что родители сейчас к такому угощению относятся с предубеждением. В конце концов был найден компромисс – на каждое прикрепили записку:

ЯБЛОКИ НЕ ОТРАВЛЕНЫ.

ИЗГОТОВЛЕНЫ МАСТЕРОМ-КОНДИТЕРОМ

ЛЮСИЛЬ ХАУАРД.

ЕСЛИ СОМНЕВАЕТЕСЬ,

ЗВОНИТЕ 555–9986

Еще они завернули леденцы в бумажные салфетки, чтобы было похоже на маленьких привидений. Мэдди придумала сделать им страшные черные глаза из ленты для упаковки. Артур тоже сперва помогал, но однообразные действия его быстро утомили. Он отошел якобы в туалет, но так и не вернулся, а устроился подремать в гостиной с котом на коленях.

На стук в дверь Мэдди откликается:

– Кто там?

– Гордон. – Отчасти это правда: тот действительно лежит тут же, у порога.

– Входите.

Артур открывает дверь. Девушка сидит на кровати, прислонившись спиной к стене и закутавшись в сшитое Люсиль лоскутное одеяло. И им же прикрывает что-то, что держала в руках, когда он подходит ближе. Большие глаза расширены еще сильнее обычного, во взгляде нервозность. Может быть, опять этот негодяй Андерсон объявлялся?

– Я просто заглянул проверить, как ты. Все нормально?

– Да, вроде бы.

– Могу что-нибудь для тебя сделать?

Мэдди сглатывает.

– Нет.

Гордон, вскочив на кровать, ложится рядом. Он весь напружинен, словно готов вот-вот прыгнуть, – мускулы напряжены, хвост лениво выписывает в воздухе восьмерки.

Артур неловко ерзает на стуле.