Элис Поттер – Стефани: с широко открытыми глазами (страница 9)

Сутра Арчибальд позвонил и сказал, что просит быть готовой Стефани к шести. Заедет. Дресс-код как на светский раут. Платье в пол.

– Я уверен, что ты поразишь меня в очередной раз своим вкусом и обаянием. Больше от тебя ничего не требуется.

Пришлось призвать на помощь Мелани. В шкафу оставалось последнее выходное платье рубинового цвета атласное. Подбирал перчатки выше локтя, обувь, клатч, украшения. Кроме нитки и серёг из жемчуга у Стефани был набор серёг – два средних бриллианта и на тонкой нитке такого же размера кулон. Бриллианты говорили сами за себя, но смотрелись скромно – платье их затмевало.

А пока шла подготовка, Стефани неустанно гадала, что ей предстоит сегодня – долгожданное объяснение, признание? Она моделировала ситуации и то, как отреагирует.

В 6 часов Стефани выпорхнула из дома. У входа на ступеньках стоял как всегда безупречно одетый молодой граф. Он сделал шаг назад, чтобы окинуть всю фигуру девушки. Минута молчания. Потом он как-то прищурился и сказал:

– Ты – неотразима. Только… (показал на шею) здесь чего –то не хватает…

– Ничего не нашлось, – смутилась девушка.

– Давай ограбим ювелирный салон. Пойдём в машину. Обсудим.

На водительском сидении был Марсель.

– Заедем в ювелирный. Это наш ювелир. Подберём что-нибудь поинтереснее. Возьмём это на прокат. Завтра верну. Тебя это обстоятельство не смутит? Возврат украшений?

– А разве так можно?

– В этом случае – да. Наша семья все украшения заказывает у него. И для нас он организовал такую услугу, как хранение фамильных драгоценностей. И наши дамы берут у него на вечер что-нибудь новенькое, эксклюзивное. Мои сёстры часто пользуются этой услугой. Марсель – к ювелиру!

– Похоже на Бони и Клайда.

– Примерно! Твоя задача будет сидеть в машине и ждать.

У ювелира Арчибальд пробыл примерно пол часа. Вышел с небольшим портфелем, оглянулся по сторонам и сел на заднее сидение.

– Поехали!

– Это не может быть безвозмездно. Ты заложил – что? Душу?

– Да, душу, яхту, поместье! (улыбается).

– Лучше бы душу заложил мне!

– Зачем тебе моя душа?

– Я бы её хранила, оберегала, лелеяла. (он опять улыбнулся).

И пока они стояли на светофоре и двигались то медленнее, то быстрее, Арчибальд приукрасил своё сокровище. Из портфеля достал чёрный футляр, открыл его. Там на чёрном бархате лежало колье, браслет и серьги из медальонов с рубинами, обрамлёнными бриллиантами. Стефани замерла. Она видела это колье, когда они уже ранее посещали этот салон, долго ходили у витрин, обсуждали достоинства изделий, что-то примеряли. Да! Это была шикарная вещица!!!

Арчи помог снять ей уже казавшиеся бижутерией кулон и серьги. Положил в эту же коробку. Надел сначала браслет, затем застегнул колье. Серьги Стефани надела сама. Оценила себя в зеркальце в футляре. Она выглядела великолепно! То, что нужно к рубиновому платью.

– Ты моя богиня! – сказал Арчибальд и нежно поцеловал в плечо.

Арчибальд хотел ещё что-то сказать, но вдруг увидел в зеркало заднего вида мотоцикл с двумя парнями.

– Марсель! Это то, что я думаю?

– Похоже!

– Попробуем оторваться?

Стефани поняла, что что-то пошло не так. Попросила объяснить.

– За нами едут папарацци. Если они поравняются с машиной – смотри в другую сторону, чтобы они не видели твоего лица.

И стал звонить по телефону маркизу и просить, чтобы его люди открыли ворота и, если понадобится, задержали мотоциклиста.

Стефани очень забеспокоилась. Вот она – беспечность! Куда едут – не спросила; повелась на побрякушки, а они стоят целое состояние и за них могут убить. Люди на мотоцикле может вовсе и не папарацци, а грабители. Она посмотрела на Арчибальда – вроде спокоен, но угрюм и молчалив.

– Всё объясню, когда доедем.

И вскоре они нырнули в открытые ворота, проехали по дорожке

И взгляду Стефани открылся настоящий, небольшой замок с башенками.

– Когда выйдешь из машины, не оглядывайся по сторонам, смотри под ноги.

… У входа их встретил дворецкий, провёл в зал, где они должны были ужинать, сказал, что всё готово. Арчибальд попросил разрешения осмотреться – из зала был выход на террасу с видом на море. Через десять-пятнадцать минут они будут готовы.

– Это, собственно, жилище маркиза N. Ты видела его у нас на балу и даже с ним танцевала. Он живёт здесь с немногочисленной прислугой и охраной один. У него есть какие –то дальние родственники и когда-нибудь этот замок достанется им, если не произойдёт ничего более неожиданного. Чтобы поддерживать здание в хорошем состоянии, ему знакомые посоветовали такой «бизнес» – сдавать его для приёмов и других торжественных мероприятий. Поверь, Стефани, содержать поместья и замки сейчас крайне накладно. Многие разоряются. Титул деньги не приносит. Я говорю это не понаслышке. Это, отчасти, сфера деятельности нашей с отцом фирмы.

Они вышли на террасу, полюбовались на море и солнце, клонившееся к закату. Прошли к столу. Велели подавать. Ужин был изысканный, ну и, конечно, отменное вино.

Взяли паузу перед десертом. Оказалось, можно было включить музыку и потанцевать под медленные композиции. Арчибальд захотел объяснить появление папарацци.

– Они атакуют меня каждое лето, когда я появляюсь в Ницце. Сначала забавляло, потом, как всех нормальных людей начало напрягать. Я, видишь ли, считаюсь в этих краях одним из завидных женихов. Вот они и смакуют мои отношения с девушками. Ладно фото, так ещё грязные фальшивые статейки пишут. Я обещал родителям, что буду осторожен, но от этого зла едва можно укрыться. (Говорил с возмущением и возбуждением – видно, тема была животрепещущая). Моя мама почитывает эту жёлтую прессу. Кому приятно читать гадости о своих родственниках! Я хотел, по возможности, оградить тебя – вот почему, я старался возить тебя в такие «простые», не аристократические места. Ты, наверное, расцениваешь это неподобающим по отношению к тебе?

– Арчи, ни разу мне в голову не пришло, что меня недостаточно высоко оценивают. Я воспитывалась в простом окружении и посещение то ли лавандового поля, то ли «Таверны» было для меня нормальным. Ни разу не возникла задняя мысль.

– Возможно, завтра мы окажемся на страницах «жёлтой» прессы, Слава богу, это всего лишь одна местная газета. Надеюсь, что есть особы более известные, которым можно отвести передовицу. Слышала – Диана и Чарльз разводятся…

Потом был десерт, непринуждённая беседа с бокалом вина на террасе, рассказами Арчибальда о своей семье, тётушке Маргарет, поместье.

Вечер закончился. Сели в машину. (Марсель всё это время ждал их в досужих разговорах с охраной). Стефани всё-таки беспокоили драгоценности, и она сразу же попросила снять всю эту красоту.

– Я хотела бы иметь такой набор «когда и, если».

– Что это значит, объясни.

– Когда я выйду замуж и, если (с ударением на этих словах) мой супруг сможет подарить мне такую вещь. Сейчас мне это украшение не по статусу. Я – студентка, а значит априори не могу таким владеть.

Всё аккуратно вернули в футляр. Возвратили на место серьги и кулон с бриллиантами. Стефани на ухо очень тихо сказала:

– Когда расстёгиваешь и застёгиваешь какую-нибудь вещь – надо обязательно поцеловать это место! (хитро улыбнулась).

– Я понял, моя богиня!

28 июля

На следующий день Арчибальд позвонил и сказал, что заедет в десять-одиннадцать часов. Пока планов никаких.

Стефани решила провести день у бассейна: с книгой, музыкой, мыслями.

… Арчибальд появился у бассейна в назначенное время с букетом жёлтых роз. Стефани плавала. Вышла, поцеловала молодого человека, утонула лицом в цветах, нашла свободную вазу (они с розами стояли тут везде) и пригласила сесть, а сама поднялась наверх привести себя в порядок.

Попросила Полину принести к бассейну кофе, лимонад и что-нибудь ещё по просьбе гостя.

Арчибальд выглядел немножко взволнованным. Стефани сказала:

– Над тобой тучи, давай я их разведу руками, поведай мне, что тебя беспокоит. Украшения в безопасности? А то мне они снились ночью. Снились грабители, которые за ними охотились.

– Украшения в ювелирном, на своём месте. И протянул ей газету.

– Как я и предполагал – мы попали в светскую хронику. Хорошо, что не на первую страницу, там, на второй или третьей.

Стефани развернула газету. Фото Арчибальда, стоящего на ступеньках ювелирного (очень хорошее фото) и фото – они в машине, довольно размытое; видно, что он с девушкой в красном, текст небольшой. Стефани понимала, немного говорила по-французски, но не смогла бы точно перевести содержимое статьи. Попросила Арчи.

Ничего, слава богу, особенного: без гадостей, констатация факта: молодой граф Дорсет с очередной пассией. Будут следить за развитием событий.

– Милый мой (чуть не сказала «любимый»). Какая чепуха! Обо мне никогда ещё и не писали! Да тут и не понятно, что это обо мне. Ты можешь оставить мне эту газету?

– Да, я купил её для тебя. Мама собирает все эти статьи обо мне, и ты собралась? Меня беспокоит, что нам теперь надо быть ещё более осторожными, изощряться, выбирая места, куда от них можно скрыться.

– Не переживай, что-нибудь придумаем. Встала, подошла и поцеловала.