Элис Поттер – Стефани: с широко открытыми глазами (страница 10)

– Я ценю, что ты заботишься о моей репутации. И в этом свете, что мы можем предпринять сегодня? Кстати, не пора ли тебе проводить отпуск так, как ты планировал изначально? Лето близится к окончанию. Скоро август. Расскажи, как ты планировал его провести, пока я не появилась на горизонте. Я очень благодарна сестре, что она так замечательно организовала мой отдых, но это не справедливо по отношению к тебе, в первую очередь, и к Ришару. У вас должно быть своё свободное время. А тут я навязалась. Ришару вот удалось сбежать от этой обузы (меня), а ты продолжаешь со мной нянчиться.

– А тебе моя опека неприятна?

– Напротив! И всё же – каков был твой план?

– Никакого. Побольше времени проводить на яхте то в одиночестве, то в компании. Яхта – моё летнее хобби. Вечеринки, бары, танцы с хорошенькими девушками…

– Ну так тебе надо срочно навёрстывать упущенное. Я снимаю с тебя все обязательства. Я справлюсь, правда кроме тебя и Ришара у меня здесь нет знакомых и на вечеринки меня не зовут. Где танцклуб я знаю.

– Что ты такое говоришь! Кстати, мама опять тебя приглашала на чаепитие. Поручила мне узнать, когда будешь свободна. И Ришар исчез только потому, что готовится к своим соревнованиям. Мне приятно проводить время с тобой. Ты внесла разнообразие в мой план. Больше этот вопрос не задавай. Я скажу, когда мне нужно будет заняться делами или побыть одному.

– А мой полёт состоится?

– Сейчас я позвоню мадам Дорсет, а потом ты у Ришара сама спросишь.

– У меня нет номера его телефона.

Арчибальд позвонил матери, а затем передал трубку Стефани. Леди Шанталь сказала, что рада была бы видеть Стефани у себя, в небольшой дамской компании, скажем сегодня, в пять. Стефани приняла приглашение, поинтересовалась, какой десерт дамы предпочитают к чаю. Потом стали звонить Ришару. Арчибальд перебросился с ним парой слов, передал телефон Стефани. Оказалось, что всё в силе – полёт состоится 3,4 августа Предварительно позвонит. А на кокетливый вопрос Стефани, куда пропал, не появилась ли у него девушка, замялся.

– И это обстоятельство тоже имеет место быть, но она скорее друг, соратник.

– А Арчибальд тебе ещё не признался? Непорядок! Надо его вразумить!

После этого Стефани спросила, не будет ли Арчибальд возражать, если оставшееся время они проведут на яхте и уроках танго. Он не возражал. И они решили после обеда съездить в клуб, чтобы договориться об уроках. Обедали у Мелани.

Так и прошли следующие дни: яхта, уроки, обеды, ужины дома то у одних, то у других, то в «Таверне»; вечером поездки по окрестностям, танцевальный клуб.

Дорсетам принесли приглашение на бал-маскарад, который устраивал маркиз. Арчибальд получил отдельное приглашение – «на две особы». «Второй особой» по просьбе Арчибальда была Стефани.

– Можно мне одеть то чёрное платье, в котором я была в казино? Только умоляю, без поездок к ювелиру!

– Стефани, ты мне кажется обещала не препятствовать, когда я захочу тебя побаловать… (сказал мягко, с улыбкой).

– Да, да, конечно…

В воскресенье утром звонил Ришар, звонил Арчибальду и Стефани, чтобы договориться о встрече – это касалось полёта на воздушном шаре, надо было утрясти некоторые детали. Стефани пригласила обоих к себе.

Ришар собирался остаться в Марселе (недалеко оттуда и должен был совершиться полёт). Спросил Арчибальда, сможет ли он привезти Стефани во вторник рано утром? Сможет ли Стефани встать в пять часов утра? Полетит ли Арчибальд?

– Ты боишься высоты? – осторожно спросила Стефани.

– Нет. Я уже летал. Я лучше буду молиться за вас на земле.

– А надо? Ты разве умеешь?

Переключились на форму одежды и всякие другие мелочи.

Вечером поехали к маркизу на бал. Сэр Эдвард, леди Шанталь, так же были приглашены мадам де Сегюр и тётушка.

Арчибальд заехал за Стефани на такси и предупредил о правилах на случай появления папарацци. Опять достал какой-то футляр (неисправим!), но в нём оказались на сей раз маски: чёрная и серебряная ажурная. Так было спокойнее. Много танцевали, общались. Стефани слышала за спиной тихие вопросы: «Они уже пара?». Это было единственным обстоятельством, портившим атмосферу вечера.

4 августа

В день полёта пришлось вставать очень рано. Ровно в пять заехал Арчи. Дорога занимала около двух часов. Не доезжая до Марселя свернули с трассы и вскоре подъехали к площадке, где готовились подняться в небо десять шаров. Ришар встретил их, убедился, что Стефани правильно одета и повёл к своему шару. Стефани оглянулась. Арчибальд стоял, скрестив руки, опираясь на машину. На лице – маска, а в глазах то ли тревога, то ли тоска…

…Это было волшебно! Стефани по достоинству оценила виды, открывшиеся ей: небо, утреннее солнце, внизу туман, поднимающийся от влажных полей, деревьев, прохладу, ветерок. Ришар наблюдал за ней. Был совсем рядом. В какой-то момент слишком близко…Их головы соприкоснулись. Он попытался поцеловать Стефани. Она мягко запротестовала:

– Нет, нет, пожалуйста, нет. Мы с тобой уже говорили… Не будем начинать… Я, мне… (волновалась, лепетала). Я бы хотела быть с Арчи, сердце к нему лежит, но… я не знаю, что я для него – очередной «солнечный удар» или…

– И до сих пор ничего не сказал?

– Нет. Он красиво ухаживает, предупреждает и выполняет все мои желания, но ничего не говорит… Сказал бы что-нибудь вроде: «Ты хорошая, но у нас нет будущего или у меня в штатах есть другая…». Наверное, мне пора уезжать, чтобы не довести дело до очередного удара…

Когда благополучно приземлились к ним подбежал Арчи, спросил о полёте, эмоциях и попросил Стефани идти к машине.

Разговор с Ришаром

– Какая-то она невесёлая. Что-то произошло в небе? Ты к ней приставал? Целовал?

– Послушай Арчи, надо быть идиотом, чтобы остаться наедине с девушкой и не попытаться её хотя бы обнять. Я попытался, но она не позволила. Стефани – очень хорошая, порядочная девушка. Она любит тебя, а идиот – ты, потому что до сих пор не объяснился!

– Что, так и сказала?

– Нет, я понял это из ее монолога. Я тебя знаю давно и наши с тобой игры. Таким ты не был ещё никогда. Да скажите ей, что любишь или не можешь быть с ней, сегодня же скажи: не мучь ни её, ни себя. Если ты этого не сделаешь, то завтра же я сделаю ей предложение. Она, наверняка, откажет, но я сделаю несколько попыток, и она сдастся.

Стефани ждала Арчи у машины и видела, как эмоционально что-то говорил Ришар.

Сели, поехали молча. Через пять-десять минут Арчи нарушил молчание.

– Что-то произошло?

Стефани только головой качала.

– Он к тебе приставал, целовал?

И впервые за всё время их знакомства Стефани не сдерживаясь, со слезами в голосе ответила:

– Почему ты меня допрашиваешь? На каком основании? Я кто тебе-НИКТО! И ты мне никто и ты не можешь спрашивать о таких вещах. Не смей издеваться надо мной!!! Выпусти меня!

Стала нервно расстёгивать ремень безопасности, схватила свой рюкзачок. Машина остановилась. Она выскочила и громко хлопнула дверью. И пошла вперёд по обочине. Слёзы душили её, и она их не сдерживала от обиды. Почему с ней опять случилась любовь, которая доставила боль…

Арчибальд резко рванул машину, проехал метров пятьдесят. Остановился, вышел и встал на пути Стефани.

Она буквально ударилась о его грудь. Арчибальд схватил её руки, встал на колено и молил простить за слова, за поступки, если они были и всё повторял: «Я люблю тебя, люблю». Встал принялся целовать её мокрое лицо и повторял. Проезжающие машины им сигналили. Он буквально втолкнул Стефани на заднее сидение, «втолкнулся» сам и опять целовал, и говорил, что любит её давно, но опасался самого себя, этого же «солнечного удара», спрашивал себя не раз, сможет ли он вынести ношу всепоглощающей любви, поэтому и не решался.

– А я, что я значу для тебя, если ещё что-то значу? – говорил он.

И в таком духе, со слезами, поцелуями, объяснениями они провели ещё с пол часа, вытерли слёзы, успокоились, пересели на переднее сидение и поехали к трассе.

Стефани одела черные очки, выпила пол бутылки воды – всё пересохло в горле, пожаловалась на головную боль (от рыданий), попросила остановить у ближайшей заправки, чтобы умыть лицо.

– Ты же сегодня не завтракала. На заправке возьмём кофе и…

– Я не хочу на заправке – там невкусно.

– Тогда в ближайшем городке или в Каннах зайдём в кафе… У меня послезавтра день рождения. Ужин у меня. Самые близкие: Ришар с девушкой, Мелани и Марко, сёстры со своими половинами. Родители куда-то собрались. Я хотел бы видеть тебя хозяйкой вечера.

– Что я должна делать?

–Сидеть рядом со мной, не плакать, улыбаться, развлекать гостей разговорами.

– Это ответственное поручение. Да у меня все наряды закончились, ответила без энтузиазма – болела голова и захотелось спать.

– Значит завтра – шопинг! Подумай, что ещё нужно. А что делаем сегодня, когда доберёмся до Ниццы? Обедаем у нас, сейчас позвоню. Может на яхте и купаться в море? Тогда надо будет заехать к тебе – ты захочешь переодеться и взять купальник.

Сам предложил, сам всё решил! Стефани подложила под голову рюкзак и отвернулась к окну. «Делай со мной, что хочешь…» и уснула. Её жизнью на ближайшие дни руководил этот мужчина.

5 августа

Утром звонил Арчибальд, чтобы уточнить время встречи и напомнить Мелани и Марко о дне рождения. Мелани увидела сестру только за завтраком – накануне она сослалась на усталость и легла пораньше спать.