Элис Айт – Жена тёмного бога (страница 62)

Одной из моих задач было удостовериться, чтобы никто из драконов не разрушил входы в эти подземелья и все, кто там укрылся, мог позже выбраться наружу, а не умереть мучительной смертью от нехватки воздуха. Проблема состояла в том, что если какие-то здания в городе могли случайно избежать драконьего внимания, то дворец будет неизбежно атакован. По крайней мере, если судить по донесениям из Тайеза – там от великолепного комплекса осталась груда камней.

– Это сложное задание, а вы даже не достигли ступени полноправного мага, – скептически заметил другой мастер, чьего имени я не помнила. – Возможно, вам стоит подобрать другой пост, поближе к северным окраинам?

Нилан положил ему руку запястье, останавливая, и окинул меня странным взглядом, после чего расслабился и улыбнулся.

– Мы встречались с леди ан-Сафат как-то раз в обители. Любопытно, что с тех пор у нее стало значительно больше сил – ваша аура, леди, без труда ощущается даже на расстоянии, а тогда вы выделялись среди других учеников разве что умом и красотой. Верю, что вам по плечам защитить южный участок. Да будет Ланона к вам благосклонна.

Он поклонился мне с таким уважением, будто я была равным ему мастером, и невозмутимо направился дальше, продолжая беседу с другими магами. Его товарищ посмотрел на меня недоверчиво, но спорить не стал, тоже поклонился и поспешил за остальными.

Хорошо, что он не видел, какой ехидной улыбкой его сопроводил подмигнувший мне Хведер. Северянина страшным образом раздражало, как столичные маги к нам относятся, и он находил особое удовольствие в том, чтобы ставить их на место.

Примерно через минуту Хведер покинул группу магов и подошел ко мне.

– А Аштар знает, что ты собралась защищать самый опасный участок стены? – тихо поинтересовался он.

Я отрицательно покачала головой.

– Мелевин, Аштар же хотел, чтобы ты отправилась через тоннель в Берзан… – тяжело вздохнул он.

– Двадцать пять лет как Мелевин, – не сдержавшись, резко ответила я. – Уж ты-то не прикидывайся рыцарем, беспокоящимся, как это так: женщина будет сражаться наравне с мужчинами.

 – Рыцарем? И не думал. Я трус, беспокоящийся, что если с тобой что-то случится, то Аштар меня прибьет. А если вдруг я тоже не выживу в битве, то он меня оживит и второй раз прибьет.

– Не волнуйся, мы все трое не выживем, – буркнула я. – Ты правда думаешь, что, если Хашим победит, он пощадит хоть кого-то из нас? Ты же видел эту семейку – все, кроме Элая, прямо-таки зайки пушистые. Бежать бессмысленно, Хашим найдет всех, кто помогал Элаю сесть на трон. И Хелсаррет нам помогать не станет. Обитель предпочтет выдать нас, чтобы примириться с новым королем. Я не собираюсь прятаться от него, как крыса, по норам. Это не жизнь. Лучше уж погибнуть, защищая людей, которые прячутся в подземном убежище.

– Ой, ну хватит, – поморщился он. – А то я так перестану думать, что ты сука.

Я фыркнула и повернулась обратно к городской панораме – внимание привлекло неожиданное движение на окраине.

С Полей Атаны в голубую высь поднимались драконы. Зеленые, красные, белые, синие… Отсюда они немного походили на стайку ярких попугаев вроде того, который недавно нарушил мой покой. Вернее, огромную стаю. Мне не требовалось подсчитывать, чтобы выяснить их число – я и так знала, что драконов около сотни.

Это были наши основные силы в борьбе с захватчиками. Еще вчера многие драконы не рвались вставать на сторону Элая, отцеубийцы, который нарушил естественный для сородичей ход вещей. Однако сегодня ситуация изменилась кардинально.

В Сенавии никогда не было много драконов, и каждый из них мог чувствовать себя в какой-то мере хозяином этой земли. Они одевались по-барайшатски, называли барайшатскими именами детей и придерживались барайшатских традиций, притом кланяться барайшатцам никто не хотел. Поступок Хашима, приведшего в нашу страну чужеземную армию, вызвал у всех без исключения драконов гнев. Когда-то давно султан уже посылал сюда крылатых ящеров, чтобы наказать Надима вей-Амрана за наглость, и сенавийские драконы дали отпор. Пришло время сделать это еще раз.

Несколько из них направились на север, восток и запад – созывать подмогу, остальные – на юг, в ту сторону, откуда должен был явиться Хашим. Драконы не могли убить других драконов, зато могли измотать их и заставить сто раз подумать, а там ли им вообще нужна эта Сенавия и не стоит ли вернуться домой. Кроме того, драконий «заслон» выиграет время для беженцев.

От стаи отделилась одна фигура, ослепительно сверкающая золотом в солнечных лучах, и полетела ко дворцу. Горделивое, прекрасное зрелище. Может, Элаю всегда было суждено стать правителем, хоть он и младший в семье?

Неожиданно чьи-то руки прижали меня к себе со спины, а губы прошептали на ухо:

– Я ж ведь и взревновать могу. Моя собственная супруга так засматривается на другого мужчину, что не замечает меня самого.

Я повернулась к Аштару. Вопреки словам, на его темных губах играла улыбка.

– Не на мужчину, а на ящерицу с крыльями, – важно поправила я, тоже улыбаясь. – Это совсем иное!

– Элаю только не говори, что ты низвергла его достоинство до какой-то ящерки, – заметил Хведер. – Дуться потом месяц будет.

Мы все рассмеялись, но смех быстро утих.

Эх, был бы у нас этот месяц… Я бы с удовольствием потерпела обиду Элая – знать бы только, что мы все останемся живы и здоровы.

Аштар, недовольно морщась на солнце, огляделся в поисках тени. Увы, она была только у подножия крепостной стены, где рабочие собирали какое-то странное орудие, похожее на огромный арбалет. Металлическая стрела в нем была размером с меня.

– Может, спустимся?

– Подожди. Смотри, что мне принесла служанка.

Я взяла прислоненную к зубцам трость, как будто обтянутую плотной тканью, и потянула за специальную веревочку. В стороны веером разошлись металлические спицы, и надо мной появился небольшой круглый навес, немного напоминающий балдахин.

– Это называется зонтик, – пояснила я мужчинам, удивленно разглядывающим странную трость-балдахин. – Подарок сетуайского купца Аджане, который она закинула в сундук и никогда не пользовалась. Дает хорошую тень прямо среди дня. Удобная вещь. Аштар, как думаешь, темным эльфам такое может пригодиться?

– Ты предлагаешь мне пользоваться этой… дамской штучкой? – оскорбился он, с сомнением разглядывая бахрому и блестящие подвески на зонтике.

– По крайней мере, мог бы подержать ее для меня. У меня чувствительная к солнцу светлая кожа, а трость тяжелая.

Аштар тихо фыркнул, сразу раскрыв мою уловку, но зонтик у меня принял, прислонился к зубцам и прижал меня спиной к своей груди.

Сегодня, похоже, ему особенно сильно не хотелось отпускать меня от себя.

Золотой дракон тем временем добрался до стены, сделал над нами круг, примериваясь, и принялся грациозно опускаться. Гигантские крылья создавали такой ветер, что мои тщательно уложенные волосы мгновенно растрепались, а зонтик в руках дроу выгнуло, и тот его со вздохом закрыл, боясь, что переломаются спицы.

Места для драконьего приземления на крепостной стене было немного. Однако не успела я задуматься, как Элай собирается примостить сюда огромное чешуйчатое тело, а он уже сменил форму прямо в воздухе и спрыгнул с высоты на каменные блоки недалеко от нас.

Спустя миг король поднялся с полусогнутых ног, царственно выпрямился, пригладил взлохмаченные каштановые волосы и направился к нам.

Голый.

Наверное, обитатели дворца давно привыкли к зрелищу разгуливающих вокруг обнаженных людей, потому что никто не уделил этому внимания. Однако для меня такое все еще было в новинку, и я смущенно принялась разглядывать Эсаргос.

– Хоть зонтиком прикройся, развратник, – осудил Аштар, протягивая приближающемуся Элаю трость. – Здесь же леди.

Того, очевидно, вид этого приспособления не вдохновил, потому что позади меня раздался возмущенный голос:

– И что, никто не предложит своему королю одежду, чтобы тот мог не смущать невинные женские взгляды?

Я бы, конечно, поспорила о степени невинности моего взгляда, но окрик Элая возымел действие. Один из хелсарретских магов отделился от группы, поспешил к нему, снял с плеч длинный атликийский халат и с поклоном передал его королю.

– Ваше величество, соблаговолите воспользоваться моей накидкой.

– Благодарю, – вежливо ответил он. – Чуть позже я вам ее верну.

Когда я повернулась обратно, Элай уже стоял в халате, завязывая широкий пояс. Одежда оказалась ему коротковатой, поэтому из-под полы торчали хоть и ровные, но волосатые ноги, а рукава заканчивались где-то на локтях.

Хведер, не удержавшись, прыснул.

– Поистине королевский вид.

– Забочусь о том, чтобы ты не ослеп от моей природной красоты, – парировал Элай.

А у меня проскочила горькая мысль, что, если кто-то из нас погибнет, мне будет страшно не хватать этих дурацких шуток и вечных подтруниваний мужчин друг над другом. Нас свели вместе сложные обстоятельства, и пусть некоторые из нас когда-то были врагами, сейчас мы стали чем-то гораздо большим, чем просто союзники.

– Итак, – без предупреждения перешел к делу Элай, – все в сборе. Последний королевский совет объявляю открытым. Кто первый поделится новостями?

– Каждый одаренный хоть каплей магических сил и умений получил свой район в городе, за защиту которого отвечает, – резко посерьезнев, доложил Хведер и кивнул на мастера Нилана, уводившего остальных магов с крепостной стены. – Резиденция Хелсаррета заверила меня в полной поддержке. Принц Эххат выслал в помощь трех дроу, которые владеют достаточно странной смесью шаманских практик кочевников и стихийной магии друидов. Все артефакты и амулеты, которые могут пригодиться, розданы.