Элис Айт – Жена тёмного бога (страница 60)
– Тебе необязательно мне верить, Мэль. Я все равно буду тебя любить.
Поджав губы, я отвернулась.
С ним невозможно спорить. На каждое возражение он найдет сто аргументов, почему ни при каких обстоятельствах не мог поступить иначе. И вообще, идея же сработала, а после драки руками не машут.
Может быть, проживи я еще лет сто, согласилась бы с его правотой или сама бы так поступала, ну а сейчас чувствовала себя наивной дурой.
– Люби, – холодно ответила я. – Но супружество – это доверие, а его между нами нет, и это прискорбно.
– Когда все это закончится…
– В том-то и дело. Судя по твоим действиям, это закончится только со смертью одного из нас.
Я нарочно на него не смотрела, поэтому услышала лишь тихий вздох с той стороны.
– Прости, Мэль.
И столько печали просквозило в этих словах…
Я сердито пригладила не очень хорошо уложенные из-за спешки волосы. Вот как на него обижаться? Исправляться Аштар не будет, это очевидно, но каждый раз просит прощения так искренне-виновато, что сердце кровью обливается. Только что-то это стало повторяться слишком часто – уже и не так чтобы трогает душу.
«А ведь ты сама ничем не лучше, – промелькнула предательская мысль. – О беременности ему так и не сказала».
«У меня тоже на это есть причины, – парировала я собственному внутреннему голосу. – До сих пор нет никаких гарантий, что предположение Ифрана верное. Насчет шума в ушах он же ошибся».
«Вот-вот. Ты ничем не лучше – только и делаешь, что ищешь себе оправдания».
Я не стала отвечать, неохотно подумав, что, возможно, как раз таки самая правильная версия – о моем сумасшествии. Вот уже сама с собой яростно спорить начала…
– НУ ЧТО?
Голос Элая прозвучал так неожиданно и громко, что я вздрогнула, а бедняга Хведер, сидящий через банкетку от нас, аж подпрыгнул и сдавленно выругался, осоловело моргая. Похоже, он в самом деле успел задремать.
Король поморщился, огляделся, сошел с тронного возвышения и устроился на свободной банкетке.
– Ну что? – повторил он и на сей раз довольно кивнул. – Да, так приемлемо. Не хотелось бы, чтобы весь дворец слышал, о чем мы шушукаемся.
– А что тут шушукаться? – удивился Хведер. – Мы победили. Все. Конец истории. Закрываем книгу и открываем новую, которая посвящена мирной жизни, процветанию и моему ежедневному восьмичасовому сну.
– Никто так и не выяснил, где Хашим, – напомнил Элай.
– Сбежал. Улетел на край света. Понял, что, если останется, поляжет вместе со всей семьей, и предпочел свалить, пока не поздно.
– Он не мог знать, что погибнут все, кроме него и Зийды.
– Ну, может, ему мать Химат откровение какое-нибудь или там провидение послала… Элай, – с напором произнес северянин, – нет смысла волноваться о том, что может еще и не произойти. Хашима нет, и неизвестно, когда он вновь объявится. Давайте не будем тратить время на пустые обсуждения.
– Что ж, вот здесь согласен, – он остро глянул на Аштара. – Есть и более насущные проблемы. Например, у меня под боком вместо одной армии, готовой вот-вот штурмовать столицу, резко образовалась другая, с неизвестно какой численностью. И с какими намерениями, между прочим, тоже не вполне ясно.
– Эххат не доставит проблем, – успокоил тот. – Он будет задирать нос, чтобы показать своим подданным: смотрите, я не слабый, я не прогибаюсь под сенавийцев по первому их слову, но он понимает, что если заартачится слишком сильно, то ты вновь спустишь на Берзан драконов. Я по-прежнему единственный драконий убийца и уже предупредил Эххата, что буду в первую очередь стоять
– Уже нет, не единственный, – жестко напомнил Элай. – Сегодня погибли шестеро моих соплеменников, и один из них – от руки такого же дракона, которого раньше в использовании магии не замечали. Ты добился своего – даже до распоследнего идиота после этого дойдет, что драконы не так уж неуязвимы. Только и привилегии зваться Погибелью Драконов ты лишился. Теперь ты не единственный, кто убивает драконов, а всего лишь тот, кто убил их больше всего. И в связи с этим мне страшно интересно, где пять кинжалов, которые сегодня отправились с Хведером.
Северянин смущенно пожал плечами.
– Я передал их человеку, на которого ты же мне указал. Тот, видимо, раздал их своим товарищам. Дальше я за кинжалами не следил, потому что был слегка занят тем, как бы выпустить ифрита, чтобы он нанес побольше вреда врагам и я при этом успел убраться оттуда целым и невредимым.
– Кинжалы соберут и спрячут, – заверил Аштар.
Элай прищурился.
– И конечно же, только тебе будет известно, где они. Как и то, подлинные ли вообще кинжалы спрятаны.
– Можем проверить их и спрятать вместе, – пошел на уступку Аштар, – но никто, кроме нас двоих, больше об этом знать не должен. Иначе у нас не получится создать миф, который сдержит жадность твоих собратьев. Или, наоборот, кто-то похитит кинжалы, чтобы однажды вонзить один из них в спину уже тебе самому. Мне бы этого не хотелось.
В очередной раз поморщившись, король кивнул.
– Ладно, убедил. Значит…
Он замолчал, растерянно огляделся и неуверенно произнес:
– Мы победили?
– Мы победили, – повторила я, внимательно прислушиваясь к тому, как это звучит.
Странно. Непривычно. Неправдоподобно. Словно мы что-то упустили или есть какой-то подвох.
– Мы победили, – утвердительно и весомо, будто поставил последний штрих в завершающей книгу виньетке, сказал Хведер.
Аштар промолчал, лишь улыбнулся. От него иного сложно было ожидать.
Элай расслабился и прислонился к мраморной стене, вытянув ноги и сложив руки на животе.
– Напьюсь сегодня вечером до беспамятства, – признался он. – Я устал хоронить родственников.
– Бейхар был ублюдком, – удивился северянин. – И ты его жалеешь?
– Почти каждый в моей семье может соревноваться за право считаться самым главным подонком, – задумчиво подтвердил король. – Ну, кроме Зийды, наверное. Она самая тихая и спокойная. Бейхар, наоборот, был жестоким, бешеным – ну, вы сами слышали о его зверствах. Но я рос с ними, Хвед, и знаю, что каждый из них умел быть другим. Тот же Бейхар, к примеру, души не чаял в лошадях. У него отдельная крупная конюшня на западе столицы, где он выводил новые породы. Убить человека для него ничего не стоило, а тронуть лошадь – что-то немыслимое. Кроме того, это моя семья. Дерьмо они или нет, заслужили смерть или нет, я надеялся хотя бы попрощаться. Я успел посмотреть в глаза Аджане и отцу и попытаться их переубедить, а Бейхару – нет. И это меня тяготит, потому что мне уже никогда не узнать: а вдруг он бы изменил свое мнение?
– Мне жаль, но тебе придется привыкнуть, – Хведер отвернулся, болезненно скривившись. – Так люди и живут. Я со своей семьей тоже не успел попрощаться. И даже если из них кто-то еще жив, меня они считают мертвым, и я не могу к ним вернуться.
– Соболезную. Да, мы все уже никогда не будем прежними, но мы выжили, и это радостнее, чем если бы не выжили, – оптимистично заключил он. – Я смогу завершить свою поэму. А чем займетесь вы?
Мы трое переглянусь и почти хором ответили:
– Выспимся.
Все рассмеялись. Когда смех поутих, я твердо ответила:
– Мне нужно вернуться в Тайез, к племяннице. Божественные дела меня не прельщают, поэтому какое-то время побуду там, отдохну и займусь обучением Дисы.
В этот момент я почувствовала на себе взгляд Аштара, но не стала оборачиваться. Пусть он узнает о моих планах и сам под них подстраивается.
– Жаль, – искренне опечалился Элай. – Я рассчитывал дать тебе должность при дворе. Должен же кто-то писать за меня вдохновляющие речи к аристократии, пока Мирале управляет Тайезом.
– Сам справишься, – заверила я. – У тебя получается все лучше и лучше.
– Ну, со мной все ясно, – произнес Хведер. – Буду заниматься магией и следить, чтобы вы не переругались с Хелсарретом.
– Передам дела Валату, – сообщил Аштар, – а там будет видно. Я всегда думал, что если выживу в этой войне, то стану посредником между Сенавией и Берзаном, однако тогда я еще не знал, что у меня может появиться семья.
Вот как…
Его рука нашла мою, хотя я держалась своей линии и по-прежнему не поворачивалась к нему. Миг посмотрев на сумеречную ладонь, я все-таки крепко ее сжала.
Да, я наивная дура. Наверное, потому и продолжаю любить это остроухое воплощение коварства, сколько бы секретов он от меня ни утаивал.
В двери зала вдруг громко постучали.
– Ваше величество! Срочные новости. Позвольте войти.
Элай торопливо вскочил с банкетки и добежал до возвышения.
– Входите, – царственно разрешил он, уже с гордым видом восседая на троне.
Мы тоже поднялись – сегодня был тот день, когда следовало соблюдать формальности.
Появившийся слуга быстрым шагом подошел к королю и поклонился, протягивая ему сложенный лист бумаги.