Элис Айт – Жена тёмного бога (страница 59)

Элай закашлялся и уставился на Аштара.

– Что?!

Тот сдержанно кивнул.

– Изначальный план предполагал, что год назад я с отрядом верных мне воинов проберусь в Эсаргос, с помощью магии подам знак основному войску, что пора спускаться в тоннель, и затем открою городские ворота. Мне бы хватило сил убить Гассара, а возможно, вместе с ним и Хашима, после чего сопротивление наверняка захлебнулось бы. Но Ланона… Коварная богиня. Даже если ты опытный маг, не всегда можешь предугадать, как именно она решит взять с тебя дань.

Зубы Элая скрипнули. Хведер упер локти в колени и закрыл обеими ладонями лицо. А я сильно пожалела, что не могу прикинуться раненой, потому что тоже с удовольствием присела бы на что-нибудь мягкое.

– Ланона утопила твой корабль, и ты попал в город совсем не в том качестве, в каком рассчитывал, – процедил король.

– Где встретил тебя и понял, что есть способ гораздо лучше, чем мы придумали с его высочеством Эххатом, но для этого придется рискнуть. Младший принц убедил правителя Берзана мне довериться, – Аштар неглубоко, но уважительно склонил голову перед ним, получив ответный признательный кивок. – Все, что было дальше, ты знаешь – за исключением существования подземного хода. Я боялся, что сведения утекут к врагам, поэтому молчал о нем до последнего момента.

– Ваше величество, – нарушила я наступившую тишину. – Разрешите сесть. Такие признания – слишком серьезное испытание для моих слабых женских ног.

– Конечно, – позволил Элай, не сводя тяжелого взгляда с Аштара. – Я бы и сам сел, жаль, уже сижу.

Дроу спокойно смотрел ему в глаза.

– Я ни разу тебе не солгал, Элай. Ты знаешь, что это чистая правда.

– Это и пугает, – процедил тот. – Ладно, допустим, у меня недалеко от столицы прямой ход до Берзана, через который волнами хлещет неизвестное число дроу. Поскольку наши страны теперь союзники, я могу с этим примириться. Но я до сих пор не услышал, что с моим братом.

Веласко прочистил горло.

– Когда среди ночи напали дроу, начался хаос. Вдобавок они спустили на нас ифрита…

– Вообще-то это был я, – влез Хведер. – Мы с армией его берзанского высочества действовали раздельно и даже не знали о существовании друг друга.

Золотые глаза дракона сверкнули.

– Вдобавок маг спустил ифрита, – исправился он. – Лагерь вспыхнул. Мы с другими командирами пытались организовать сопротивления, но пятеро драконов как сквозь землю провалились. Когда же мы их нашли, все пятеро оказались мертвы. Я не уверен, ваше величество, что поразило наших собратьев больше – внезапное нападение, к которому войско оказалось не готово, или тот факт, что драконов стало настолько легко убить.

– Добро пожаловать в общество простых смертных, – пробормотал себе под нос Хведер.

Эххат вновь зло усмехнулся. А я бы с утверждением северянина поспорила.

Кто из нас здесь был простым смертным? Темные эльфы, неуязвимые драконы, божественные воплощения или маги? При этом мы с невероятностью легкостью управляли судьбами обычных людей, не наделенных никакими сверхъестественными силами.

– Бейхар пришел в ярость, – продолжал Веласко, – и приказал драконам приступать к атаке Эсаргоса прямо сейчас, невзирая на то, что в тот же самый момент нас громили дроу. Мы пытались его образумить и вместо этого заняться обороной, пока наши человеческие отряды не перерезали, как овец на бойне. Как и всегда, он не стал слушать, настаивая на своем.

На его скулах вдруг вздулись желваки. Дракон выпрямился и посмотрел Элаю в глаза.

– Бейхар был безумен. Он бы довел войско до полного уничтожения, и ему было бы совершенно плевать. Я не мог просто наблюдать за этим и ничего не делать. Поэтому взял нож, который все еще торчал в спине одного из погибших драконов, и убил вашего брата.

Лицо Элая дрогнуло и вновь стало каменным.

– Ты. Поднял. Руку. На. Принца. На своего господина. На моего брата! И ты осмелился явиться ко мне?

Его голос, усиленный хитрыми архитектурными приемами, громом раскатился по залу.

Веласко преклонил колени и низко склонил голову, почти коснувшись мраморного пола.

– Да, потому что меня вел долг перед воинами, которыми я командовал много лет. Другие драконы мне подчинились и сложили оружие. Только увидев голову Бейхара и услышав о нашей сдаче, принц берзанцев согласился остановить резню. Мне сложно представить, сколько людей погибло, но всех, кого мог, я сохранил. Если вам будет угодно, ваше величество, казните меня. Но знайте, что о своем решении я не пожалею никогда.

Элай тихо выругался – хотя с учетом акустики о значении слова «тихо» можно было бы поспорить – и с измученным видом потер виски.

– Ваше высочество… – обратился он к Эххату, но тот поднял руку, останавливая короля, как будто уже знал, о чем пойдет речь.

– Хотя многие мои воины жаждали расплатиться за два века угнетения, мы не тронули тех, кто сдался. Мне известно о вашем желании по возможности сократить количество пролитой крови со всех сторон, поэтому в рамках мирного договора между нашими королевствами я передам вам всех пленников в целости и сохранности, – помолчав, он добавил: – Дроу умеют держать слово. Мы рассчитываем, что вы сдержите свое, ваше величество.

– Клянусь в этом своей жизнью, – не колеблясь, ответил Элай, затем нахмурился и перевел взгляд на Веласко. – Лорд вей-Фадал, я помню вас как ответственного и мудрого командира, а моей армии сейчас именно такой и нужен. Однако, выступив против своего господина и моего брата, вы фактически подняли мятеж и подали дурной пример подчиненным, которые могут подумать, что неповиновение больше не наказуемо. Я вас не казню, но и оставить без последствий сделанное вами не могу.

– Я покорно приму любую кару, которую вы сочтете справедливой, – отозвался Веласко, низко склонив голову. – Понимаю, что мой поступок непростителен.

– Задам вам последний вопрос, после чего можете возвращаться к войску и заверить людей, что скоро они вернутся домой. Вам известно, где находится Хашим?

– Нет, ваше величество. Все думали, что командование в этой кампании на себя возьмет он. Утром, назначенным для выступления в поход, перед войском вместо него появился принц Бейхар, и он выглядел так, будто узнал о своем назначении предыдущей ночью. Если ему и было что-то известно о том, почему принц Хашим не отправился с нами, то нам он об этом даже не обмолвился.

Элай задумчиво кивнул.

– Можете быть свободны. Ваше высочество, – он повернулся к Эххату, – настоятельно прошу вас показаться королевскому лекарю – это человек, сведущий в ранениях не только людей, но и других рас. Также надеюсь, что вы воспользуетесь моим гостеприимством и отдохнете во дворце после долгого подземного перехода и битвы, после чего мы с вами сможем обсудить все условия сотрудничества.

Принц дроу медленно, стараясь не потревожить правый бок, поднялся с сиденья и тряхнул темными волосами.

– Спасибо за предложение. Я его принимаю.

Аштар попытался было шагнуть следом за ним, но Элай его остановил.

– Близких друзей прошу задержаться. Нам еще есть что обсудить, – многозначительно произнес он.

Глава 34

Когда зал покидали Веласко и Эххат, которого требовалось сопроводить к лекарю, появилась возможность для небольшой передышки. Хведер откинулся назад и прикрыл глаза, воспользовавшись заминкой, чтобы подремать. Я ничего сделать не успела – рядом сел Аштар.

 Он попытался взять меня за руку, однако я не сразу ответила на его движение. Аштар это заметил и нахмурился.

– Я тебя успел чем-то обидеть?

Я помолчала несколько мгновений, наблюдая за тем, как принц дроу выходит в коридор. У эльфов чуткий слух, а мне не хотелось, чтобы Эххат услышал то, что я собираюсь сказать.

– Мне казалось, мы договорились говорить друг другу правду, – тихо ответила я. – И вот опять вылезает очередной секрет.

– Это был не мой личный секрет. И думаю, ты сама понимаешь, почему я не мог о нем предупредить заранее.

– Нет, не понимаю, почему мне следовало изводиться в последние дни вместе со всеми, подсчитывая часы до атаки Бейхара и прикидывая, удастся мне выжить или лучше сразу отправить в Тайез голубя с завещанием и прощальным письмом для Дисы.

– Мэль, ты ведь уже знаешь, что Элай не легкомысленный повеса, а наблюдательный и сообразительный стратег. Если бы он увидел, что ты спокойна, то заподозрил бы что-то. А я не мог позволить всем думать, что сейчас опять выну очередную козырную карту из рукава и выиграю для всех эту партию в ладжин континентального размаха.

– Но в итоге именно так и получилось. Какой смысл притворяться, что это не так, если у тебя в рукаве действительно всегда оказывается спрятан с десяток козырных карт?

– Потому что это не так, – сухо ответил он. – Я не был уверен, что Эххат ко мне прислушается после того, как я резко поменял план и предложил вместо масштабной войны с драконами, которую жаждут многие в Берзане, посадить на трон Элая.

Я задумалась на миг и не сдержала едва слышного ругательства.

– Скорпионий хвост! Ты боялся, что нам вместо Бейхара придется защищаться от Эххата?

– Нет, я боялся, что он лишился ко мне доверия и не придет вообще.

Я с осуждением посмотрела на него.

– Замечательно. И ты предпочел вместо этого лишиться нашего с Элаем доверия. Чем дальше, тем меньше у меня поводов полагаться на твои слова, Аштар.