Элис Айт – Жена тёмного бога (страница 58)

– Справедливо, – согласился Элай не моргнув глазом, хотя поведение дроу сильно смахивало на оскорбление, и повернулся к Веласко. – У вас любопытная компания, ваше высочество. Лорд вей-Фадал, как мне сообщали доверенные люди, еще сегодня утром вы находились при моем брате Бейхаре и помогали ему советами, как взять Эсаргос.

– Так и есть, – он уже выпрямился и по-военному широко расставил ноги. – С позволения вашего величества я бы только внес поправку: я всеми силами пытался предотвратить атаку вашего брата на город.

– И почему же? – уточнила я. – Разве для драконов человеческие жизни имеют хоть какое-то значение?

Я подначивала намеренно. Не исключено, что он и правда считал Элая умнейшим, однако мне не понравилось, как этот мужчина начал общение с лести. Можно ли вообще от него ожидать правды? Реакция на мою провокацию могла подсказать ответ.

Веласко оглянулся на меня и окинул озадаченным взглядом.

– Простите, леди…

– Мелевин ан-Сафат, – представилась я сама, поскольку имела на это полное право. – Глава своего рода, хозяйка самых обширных кофейных плантаций в Сенавии. Моя семья была вырезана под корень по приказу принца Хашима с одобрения его отца просто для того, чтобы проверить, на что готов ради нового хозяина наверняка небезызвестный вам Альго Вальядес. На нас не было совершенно никакой вины, но драконы не пожалели даже мою беременную сестру. По чистой случайности уцелели только я и две мои юные племянницы.

Веласко, нахмурившись, потер бородку.

– Понимаю, почему вы не доверяете драконам, леди ан-Сафат. Смею вас заверить, что мы не все такие, как Хашим или Бейхар. Он собирался наказать столицу за то, что она не восстала против правления мужчины, которого невозможно убить. Если ты, конечно, не Погибель Драконов, – он скосил глаз на Аштара, который никак на это не отреагировал, сделав вид, словно вообще не услышал. – Атака была бы глупым и жестоким решением. Бейхар собирался разрушить город, который нас кормит и поит, благодаря которому мы благоденствуем и в котором живут наши же собственные человеческие семьи.

– Если бы я раньше узнал, что люди с драконами так любят поговорить, давно выиграл бы эту войну, – неожиданно перебил нас принц дроу. – Пора наконец объяснить твоему повелителю, зачем мы здесь, Веласко.

Тот мрачно посмотрел на Эххата, вытащил из-за пазухи сложенный листок и протянул его Элаю.

– Ваше величество, как самый старший офицер войска и, следовательно, его командир, я объявляю о нашей сдаче и полной покорности вам, законному королю Сенавии.

Наступившая в зале тишина приобрела звенящий оттенок. Элай с круглыми глазами оглянулся себе за спину, вновь поднялся на возвышение и тяжело опустился на сиденье трона.

– Да. Пожалуй, именно с этого и стоило начинать.

Глава 33

Услышав слова Веласко, я испытала не меньшее ошеломление, чем Элай. Аштар хранил невозмутимый вид, но от меня не укрылось, какой удивленный взгляд он бросил на дракона, когда тот назвал себя старшим офицером.

Во-первых, у Бейхара звание должно быть выше, потому что он принц. Во-вторых, каким бы званием Бейхар ни обладал, он в любом случае стоял на ступень выше, и командовал именно он, так что права принимать решение о капитуляции Веласко не имел.

Пусть Аштар и не удивился появлению Эххата, которого наверняка ожидал, раз еще прошлым утром намекал на помощь загадочных союзников, однако мой супруг со всей его божественностью явно знал не все.

– Где мой брат? – Элай переводил недобрый взгляд с принца дроу на дракона. – Где Бейхар? Когда мне сообщили о вашем прилете, лорд вей-Фадал, я счел вас посланником, отправленным для переговоров, чтобы выиграть время для войска или попытаться нас одурачить. Бейхар никогда бы не сдался, особенно мне.

Эххат неожиданно зашипел сквозь зубы. Все оглянулись на него. Аштар сделал шаг вперед.

– Ваше величество, прошу разрешить его высочеству Эххату сесть. Он был ранен в ночной битве.

Так вот почему он так с нами разговаривал… Сложно испытывать радостные чувства, особенно по отношению к недавним врагам, когда тебя тревожит свежая рана.

– Я не слаб, – процедил принц, одарив Аштара гневным взглядом.

– Разумеется, – покорно согласился тот. – Это моя слабость, что я беспокоюсь о вас. Вы еще нужны Берзану.

– Ваше высочество, прошу сесть, – сразу же миролюбиво отозвался Элай и неуверенно предположил: – Не будет ли оскорбительным с моей стороны предложить позвать лекаря?

– Спасибо, не нужно. Рана не настолько серьезна, – сурово ответил Эххат, но в его глазах, когда он опустился на мягкое сиденье, промелькнули облегчение и благодарность.

Мы с Хведером переглянулись. Тот едва заметно пожал плечами.

В обычаях дроу никто из нас толком не разбирался. Видимо, для кого-то настолько высокопоставленного публично признать свою слабость, пусть даже из-за тяжелой раны, было позором. Странный все же народ.

Когда эльф, устало прикрыв глаза, стих на банкетке, потемневший взгляд Элая вернулся к Веласко.

– Так где мой брат?

– Вы позволите начать с начала, ваше величество? – уклончиво произнес тот.

– Зависит от того, насколько ваше начало отстоит по времени от сегодняшней ночи, лорд вей-Фадал. Будьте… покороче. Меня снедают поровну нетерпение и подозрения в вашей честности, если вдруг вы не заметили.

Тот набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул, осторожно подбирая слова. Попытается себя выгородить, поняла я. В чем-то он серьезно провинился перед Элаем, прекрасно об этом знает и не хочет лишиться из-за этого головы.

– Как я уже начал объяснять леди ан-Сафат, идти сражаться против Берзана – это одно, – наконец заговорил Веласко, благоразумно не упомянув при Аштаре и Эххате, почему война с дроу не вызывает у него осуждения. – Обернуть оружие против своих же граждан – совсем другое. Войско набрано из людей со всей Сенавии, однако у многих, не только офицеров, в Эсаргосе живут друзья и родственники. Когда прибыл первый гонец от вас и принц Бейхар объявил, что планирует взять Эсаргос штурмом, чтобы наказать вас за гибель отца, с этим согласились не все командиры.

– Их убили, – кивнул король. – Я уже знаю.

– Их не просто убили, их жестоко казнили перед всем войском, – тихо ответил он. – Мы убеждали принца так не поступать, но он был непреклонен, считая, что этим добьется покорности от всех остальных. Как и следовало ожидать, это решение оказалось двойственным. В следующую же ночь многие попытались дезертировать, чтобы успеть предупредить близких и у тех появилась возможность сбежать из города. И вновь случились публичные казни.

Элай утомленно потер веки.

– Ясно. Бейхар разъярился из-за непослушания, а в таком состоянии он вообще никого не слушает и упорно гнет свое, пока не добьется желаемого.

– Вам хорошо известен нрав вашего брата, – согласился Веласко. – Несколько сотен перерезанных глоток возымели действие, но недовольство стало усиливаться и росло день ото дня. Стало еще хуже, когда мы зашли в одно из сёл, чтобы закупить свежей провизии, и его высочество услышал обмолвку какого-то деревенщины, что, дадут боги, при молодом короле будет лучше, чем при старом. Поселение было приказано сжечь дотла. То же самое ваш брат требовал проделывать с каждой последующей деревней на нашей дороге. И его не беспокоило, что он идет с огнем по земле, которая принадлежит его же роду.

Пальцы Элая нервно выстукали по подлокотнику трона знакомый ритм.

– Что дальше? О несдержанности брата я и так знаю.

Веласко не выдержал прямого взгляда золотых глаз и потупился.

– Бейхар планировал сегодня днем подойти к Эсаргосу и сразу начать штурм, выслав вперед драконов, которые смяли бы городские укрепления и подожгли бы жилые дома, чтобы посеять панику. Вчера вечером мы с другими офицерами, драконами в том числе, предприняли последнюю попытку его отговорить. Король Гассар не обрадовался бы тому, что над его могилой сыновья устроили погребальный костер с тысячами подданных в виде дров. Могли пострадать такие святыни, как мавзолей вашего великого предка Надима Завоевателя…

– Короче, Веласко. Я теряю терпение. Вдобавок не припомню, чтобы раньше вы были настолько же болтливым.

Дракон помолчал мгновение.

– Ваш брат не прислушался. Мы разошлись по своим шатрам…

Кажется, сами боги были против того, чтобы он спокойно договорил, потому что по залу внезапно разнесся сиплый смех Эххата.

– Какое долгое вступление к тому, чтобы сказать: а ночью напали дроу и покрошили ваше войско к демоновой матери, чтобы сенавийцы не грызли глотки сами себе.

Элай приподнял брови, переводя взгляд с эльфийского принца на драконьего офицера.

– Мне достоверно известно, что войско Аштара не покидало пределы городских стен.

– Они взялись будто из ниоткуда, – мрачно ответил Веласко. – Несколько тысяч… Может, больше, в темноте было сложно определить. Ударили с той стороны, откуда мы пришли, хотя за нами были лиги и лиги родной земли, через которую эльфы не могли пробраться незаметно.

– Два века назад постоянным огнем с неба вы загнали нас под землю, – не скрывая ненависти в голосе, ответил Эххат. – Раньше мы были прекрасными мореплавателями и строителями, теперь же научились копать. А если берзанец за что-то берется, он не успокоится, пока не сделает это хорошо. Замечу, что копаем мы и вовсе идеально. Настолько, что, отвлекая вас на границе короткими стычками и прикидываясь беспомощными, прокопали подземный ход прямо в сердце ваших земель.