Элис Айт – Жена тёмного бога (страница 20)
– Может, командование там тоже в растерянности? – предположила я.
– Настолько в растерянности, что на всякий случай подослало к нам в тыл королевского мага, – проворчал старик.
– К нам и подсылать никого не надо. Первая же проблема – и мы начали ссориться между собой, – Аштар сложил на груди руки. – Вы все здесь прекрасно знаете, что я уже разбивал войска Хашима и что в этот раз не дам ему уйти. Мы собирались его выманить – этого плана и будем придерживаться. Посланники все еще у нас, и они могут знать что-то о том, с какой целью мага отправили в Тайез. Как только Хведер снимет с них чары, у нас появится шанс это выяснить. Если галерам надоест ждать и они решат отойти от города, я просто не позволю это сделать.
– Как? – прямо спросила я, глядя ему в глаза.
Он посмотрел на меня.
– Магией.
– И какую цену ты заплатишь?
– Точно выверенную, – сухо ответил Аштар. – Я бы с радостью вырезал хоть всю армию Сенавии, оставив ее без защиты. Это
Мирале вздохнул и похлопал в ладоши. Звук хлопков гулко разнесся по пустому залу и затих где-то среди мраморных арок.
– Ты, как всегда, прав, генерал. Рядом с тобой я начинаю чувствовать себя ребенком.
– В этом нет ничего удивительного – ты вдвое младше меня, – ровно сказал дроу.
– С королевским магом-то что делать? – подал голос Элай. – Ждать, пока он не нанесет удар?
У Аштара, казалось, был ответ на все.
– Сами мы его найти не сможем, значит, пусть его ищут те, кто умеет думать так же, как он. Вызови во дворец хелсарретских магов из резиденции на Храмовом холме.
– Я делал это уже с десяток раз, – возразил принц. – Они отказываются со мной сотрудничать. У них мировой баланс, видите ли, и прочая чушь.
– Вызови, – повторил Аштар. – Начнут сопротивляться, предупреди, что тогда к ним приду я. И нет никаких гарантий, что от их резиденции после этого останется хотя бы один целый камень.
– Подобные угрозы магам слишком рискованны, генерал, – заметил Мирале. – Даже драконы много раз пытались запугать Хелсаррет и добились не так уж много.
– А я тот, кто убивает драконов, – спокойно сказал дроу. – Меня они послушаются.
Я искоса бросила на него взгляд. Аштар выглядел невероятно уверенным в себе, и пока причин сомневаться в нем не было – он оказался тем редким мужчиной, чьи слова не расходятся с делом. Но если он станет моим мужем, мне придется точно так же расплачиваться за его решения, как сегодня – Нисе за Альго. Однако пугало меня в этом не то, что я могу отправиться в тюрьму, как племянница.
Аштар и так уже много раз танцевал на острие ножа. То, что он не погиб в руках Хашима, будучи его пленником, по-моему, было чистейшим чудом, которое второй раз не случится. Чем эльф пожертвует в следующий раз и чем это закончится? А как же наше счастье? Не благо для всего королевства, а та самая маленькая, личная радость, которая нужна всем женщинам и включает дом, детей, маленький садик и улыбающегося мужа, живого и здорового?
Проклятье. Я начинала понимать, куда исчез Тахат и почему Аннатэ осталась с детьми на острове одна.
Бравада эльфа убедила Элая, однако Мирале скептически поджал морщинистые губы.
– Мне стоило бы довериться опытному военачальнику, но уж прости, я старый человек, и у меня нет впереди еще ста пятидесяти лет. Мне свойственно волноваться, и в твоем ультиматуме магам с Храмового холма меня беспокоит, что из них торговцы втрое лучше, чем из меня, а я этим занимаюсь всю жизнь. То, что мы проделали с утра, было красочно, и все же, глядя на нас с позиции Хелсаррета, я бы не поставил на нас ни ломаного гроша. Тебе нужно иметь что-то очень ценное, чтобы торговаться с магами, при том что даже за секрет убийства драконов они дали тебе лишь Хведера.
Уголки темных губ Аштара слегка приподнялись.
– Это не они мне дали Хведера, а я настоял на том, чтобы моим магом стал именно он.
Мирале, не сдаваясь, покачал головой.
– Так или иначе, у нас очень слабые позиции для торговли. Ты провозгласил себя и Мелевин богами, только подтверждений этому пока не видно, а пустые слова ничего не весят. Чтобы выпутаться из этой ситуации, хотя бы одному из вас стоит найти в себе божественные силы. А сейчас прошу прощения, раз мы все равно вынуждены ждать, я займусь улаживанием беспокойных настроений среди знати.
Поклонившись, он вышел из зала. Я некоторое время провожала взглядом его слегка сгорбленную старческую спину со сцепленными за ней руками.
А ведь Мирале, джинны бы его побрали, попал в самую точку.
После того как он ушел, не стал задерживаться и Аштар.
– Мне нужно расставить стражу, – сказал он, обращаясь к Элаю, затем повернулся ко мне и вздохнул. – Полагаю, ты так и не надумала возвращаться в поместье?
– И не надейся, – хмыкнула я.
Отдохну, когда жизни перестанет угрожать столько всего…
Глава 12
Новости появились только после обеда. Я в этот момент занималась делом, которое от меня вряд ли кто-то мог ожидать. Да я и сама еще недавно скорее залезла бы на потолок, чем принялась ухаживать за Хведером.
Мой опыт показывал, что мужчины за редким исключением категорически не способны думать о себе. Вернее, о тех простых бытовых мелочах, которые поддерживают в них силы. Аштар был готов положить все на алтарь ради своего народа и не спать вообще, но он хотя бы не забывал есть, так что ему я прямо сейчас не требовалась. Элай, склонный к философствованию, чересчур налегал на вино, но и насчет принца я не беспокоилась – драконья устойчивость помогала ему не пьянеть так, как обычные люди. К тому же о них обоих было кому позаботиться. Аштара сопровождали его верные дроу, Элая – сонм слуг.
У Хведера не было ни того, ни другого, ни хотя бы женщины, которая могла бы за него обо всем этом подумать. Иронично, что представитель самой могущественной в мире организации магов оказался сам по себе.
Предположив, что никому не придет в голову позаботиться об обеде для мага, который занимался посланниками Хашима уже несколько часов, я оказалась права. Я сходила на кухню, проконтролировала, чтобы слуги собрали поднос, и лично взялась отнести его северянину.
Высокопоставленных пленников заперли в гостевых покоях победнее. Хведер буквально вывалился из дверей мне навстречу. Он заметно осунулся с ночи, голубые глаза устало потускнели, под ними набухли мешки. Однако взгляд сразу просиял при виде еще горячей еды на подносе.
– Это мне? – радостно спросил северянин.
– Тебе-тебе. Идем присядем, поешь.
Я уже направилась к покоям, но он меня развернул.
– Там охраны набито больше, чем селедки в бочке. Давай устроимся где-нибудь, где воздуха побольше.
– Конечно, идем.
Во внутреннем саду по-прежнему было пустынно, хотя дело шло уже к вечеру, дневная жара начала спадать и настало время неспешных послеобеденных прогулок. Даже та знать, которую Альго не разогнал из дворца, сегодня не спешила покидать свои покои.
Мы с Хведером устроились на каменной скамье под тенью миндального дерева. Несколько минут раздавалось только жадное чавканье, затем, когда почти вся еда на подносе была уничтожена, северянин откинулся назад и протяжно выдохнул.
– Мелевин, ты моя спасительница! Всё, я готов водружать тебе статую.
– Кофе сначала выпей, – засмеялась я.
Он с подозрением скосился на маленький кофейник в углу подноса.
– Кордо небось?
– Двойная порция. Безо всякого подтекста – это всего лишь лучший способ прийти в себя, который я знаю.
– И такой дорогой, что доступен только аристократам.
– Ты во дворце принца, Хвед. Скоро станешь королевским магом. Угомонись и пей уже.
– А ты умеешь воодушевлять.
Он налил почти черную жидкость в чашку, отпил и крупно вздрогнул.
– О боги, Мелевин… – прохрипел северянин. – Это самое мерзкое пойло, которое я пил в жизни.
– Конечно, я же его сама тебе приготовила.
– Чувствую всю твою любовь ко мне… Еще пары ведерок этой дряни не найдется?
– Ты точно здоров? – я с притворным беспокойством заглянула ему в лицо. – Или ты заплатил Ланоне страданиями и теперь вынужден пить ненавистный тебе кофе?
Он фыркнул.
– Мечтай. Сам себя я так ни за что не накажу. Просто эти помои действительно бодрят, впереди еще много дел, а я за тот час, который мне дали подремать, не успел выспаться.
Я стерла с лица улыбку и взглянула на него серьезно.
– Хвед, ты колдовал вчера днем, потом ночью, и вот опять. Чем ты платишь Ланоне?
Он сделал еще глоток и непроизвольно сморщился от горечи.
– Уверена, что тебе нужно это знать?