Элис Айт – Жена тёмного бога (страница 19)

Аштар резко развернулся к женщине.

– А если я сейчас перережу вам обоим глотку?

– Возникло недопонимание, – слабо ответила она. – Мы должны выполнить задачу по охране побережья. Приказ его высочества Хашима…

Перестав слушать, дроу вернулся на возвышение.

– Палач не поможет, лучше разбудите Хведера. По-моему, на этих людях заклинание, которое не позволит им сказать ничего иного, кроме как несколько заданных фраз, как бы они этого ни хотели.

– Такое что, правда возможно? – удивился Элай, глядя на меня.

Я кивнула.

– Да. Но меня беспокоит кое-что другое – где тот, кто это заклинание наложил.

Мы переглянулись.

– Стража! – опять позвал принц. – Сколько было человек на лодке, которая отплыла от галер?

– Пятеро, ваше высочество! – уверенно ответил один из мужчин, которые привели во дворец посланников.

– Четверо, – тут же сказал второй стражник, оглянувшись на товарища. – Пятеро не может быть. Как ты себе это представляешь – три гребца? Посланников же двое.

Первый стражник нахмурился.

– Да нет, гребцов двое было.

– А кто тогда пятый?

– Я… ну…

Его лицо аж покраснело от натуги, но вспомнить явно не получалось. Лишь глаза начали бегать по залу так же, как у офицера, который все повторял про ошибку и приказ Хашима.

Элай перевел взгляд на второго стражника.

– А по-твоему, на лодке было два гребца и два посланника?

– Нет, три посланника, – не задумываясь, ответил он.

– Ты же только что сказал, их было четверо.

Мужчина сдвинул брови.

– Четверо, да. Два гребца и… ну… четверо же должно быть, как, в самом деле, могло быть три посланника? – забормотал он себе под нос.

– Мне что, весь отряд сюда вызвать? – возмутился Элай.

– Не утруждайся, – мрачно посоветовала я. – Они будут повторять ту же нелепицу.

Аштар тихо выругался.

– Мы большие молодцы. Прямо у нас под носом в город преспокойно приплыл хелсарретский маг, и мы это прозевали. Если у него хватило сил навести чары на целый отряд стражи, то и мои наблюдатели в порту его пропустили.

– К сожалению, наверняка так и есть, – кивнула я. – Только, думаю, это были не чары, а маскирующий амулет, поэтому стража и путается: гребцом был лишний человек на лодке или представителем принца.

– А есть разница, заклинание или амулет? – недовольно потряс головой Мирале.

– Есть, – сухо ответила я. – Заклинание влияет только на тех, кто находится рядом в момент колдовства. Оно могло сбить с толку отряд, но не всех наблюдателей в порту. Амулет, после того как его задействуешь, закрепляет чары на носителе и работает долго, особенно если он в руках кого-то настолько опытного, как королевский маг. А я думаю, Хашим подослал к нам именно его. Это значит, что маг наверняка уже покинул порт, пройдя прямо под носом у стражи. Он может быть где угодно, хоть во дворце.

– Стража! – рявкнул Элай. – Отведите этих людей…

Видимо, он хотел сказать «в тюрьму», но передумал – посланники вряд ли жаждали оказаться под чарами с перспективой закончить у палача за то, что своим попугайством разозлили принца.

– …куда-нибудь и продолжайте охранять. Срочно приведите к ним Хведера – пусть снимет заклинания. Все прочие вон, кроме моих советников!

Стражники, которые теперь выглядели не менее растерянными, чем представители Хашима, вывели их из быстро опустевшего зала. Я, похоже, теперь входила в число советников, потому что меня на выход никто не попросил.

Как только мы остались одни, принц грязно выбранился, вскочил с трона, подошел к решетчатому окну и уперся в стену предплечьем, глядя на виднеющееся вдалеке море. Галеры убрали паруса и все еще покачивались у перегороженного входа в гавань.

– Хашим действует хитрее, чем я думал, – процедил Элай. – Зачем ему хелсарретский маг в городе? Почему он просто не летит сюда?

– Потому что знает, что здесь буду я, – ответил Аштар, который подошел к окну следом за ним и держал руку на черном мече. – Альго с его маниакальными подозрениями насчет меня наверняка сообщил своему хозяину, что в городе готовится мятеж с моим участием. Хашим не одержал бы столько побед в битвах, если бы не осторожничал. Нужно усилить охрану у запасов зерна и воды на случай осады.

– Думаешь, маг подослан для этого? – принц покачал головой. – А мне кажется, он идет по мою душу.

– Убить дракона он все равно не сможет, – возразил Мирале.

– Убить – нет, но большинство причиняющих боль заклинаний на драконов действует отлично, – проворчал он. – Да и насчет убийства уже нельзя быть так уверенным. Если Аштар раскрыл секрет, то и другие смогут.

– Не смогут, пока я сам не передам его, а я этого пока не сделал, – отрезал дроу. – Ты дракон, Элай, подобает ли тебе трястись от страха, пока враг орудует уже не на пороге, а внутри твоего дома? Подумай, где он может нанести самый ощутимый удар, чтобы подорвать твою власть в Тайезе.

– Если бы эта власть еще была, – мрачно ответил принц. – Она держится только на вас двоих с Мирале. Ты – моя армия. Мирале – казна.

– А Хведер – магия, – добавил старик. – Королевскому магу вряд ли известно, что Аштар тоже маг, но о том, что Хведер встал на сторону Аштара, он наверняка уже знает. Ослабить тебя, лишив единственного волшебника, было бы умным ходом.

– Хелсаррет сам отдал Хведера, чтобы тот выяснил секрет Аштара, – нахмурился Элай. – Зачем им устранять северянина и таким образом остаться без тайны, за которой они столько охотились?

– Хелсаррет одной рукой дает, другой отбирает, – сказала я. – Хведер уже жаловался мне, что королевский маг будет бить в полную силу, без оглядки на то, что они оба работают на обитель. Но я все же не думаю, что Хвед в опасности. Или что королевский маг будет атаковать.

– Почему? – Аштар приподнял бровь. – Сейчас лучший момент для удара – задушить мятеж, пока он не охватил всю провинцию.

Я медленно набрала в грудь воздух. Правильно сформулировать смутное ощущение оказалось не так-то просто.

– Ты мыслишь как воин, а не как маг. Тебя всю жизнь вела определенная цель, и ты готов пожертвовать чем угодно ради нее. Но ты свободен и подчиняешься только себе. Хелсаррет… он подавляет. Большинство неофитов стремятся туда за богатством и властью. Однако, завершив обучение, они обнаруживают, что всецело зависят от обители и обязаны делать то, чего хотят наставники, а не они сами. Учитывая, сколько магу приходится терять, чтобы заработало заклинание даже самого низкого уровня, мало кто искренне рвется выполнять чужую волю. Резиденции Хелсаррета в городах чаще всего впечатляют простонародье ловкими трюками и фокусами, которые к колдовству не имеют никакого отношения. На простейшие чары вроде «счастливой руки», – тут я не удержалась и бросила косой взгляд на Мирале, – богачи тратят целые состояния. Амулеты и прочие артефакты, продающиеся в резиденциях, создают в основном те самые неофиты в обители, которые еще не научились рассчитывать силы и не знают, сколько потерь способны вынести. Я не знакома лично с королевским магом, но он человек наверняка опытный. Я бы поставила на то, что он в первую очередь будет думать о себе и не станет торопиться с приказами принца, а спрячется и выждет момент, который позволит ему решить проблему одним ударом. Рассеивая наши силы на множество целей, мы лишь создаем еще больше брешей в обороне.

Поколебавшись, Аштар кивнул.

– Здравое рассуждение, но усиленная охрана запасов не помешает. Чтобы их испортить, колдовать не нужно, достаточно всего лишь высыпать яд, а маскирующих амулетов у высокопоставленного мага может быть сколько угодно. Хведеру эскорт я тоже обеспечу. Он ему в любом случае теперь необходим – боевой маг Погибели Драконов не может бродить в одиночку. Прости, Мэль, тебе это не понравится, но охрана из дроу с этого часа появится и у тебя.

Мне действительно была не по душе мысль, что за мной повсюду будет следовать толпа темных эльфов. Я без этого обходилась даже тогда, когда считала, что за моей жизнью могут прийти неуловимые гашишшины.

 – Королевскому магу недоучка ни к чему. Я даже ритуал очищения от чар не смогла сама провести, понадобилась помощь Хведера. Никто не станет тратить силы, чтобы избавиться от меня.

– Альго считал иначе, – многозначительно заметил Мирале.

Я мрачно глянула на него. Кто его за язык тянул?

– Он прав, – тихо сказал Элай, все еще наблюдающий за неподвижными галерами. – Хашим не знает о ваших отношениях с Аштаром. Альго был уверен, что ты моя любовница, следовательно, так будут думать и мой брат с его магом. Когда погибла Лейла, я чуть с ума не сошел и успел натворить много глупостей, пока слегка не пришел в чувство. Тебя могут попытаться убить, чтобы мою крышу опять снесло к демонам.

– Охрана нужна каждому из нас, – подытожил старик. – Кого из нашей пятерки ни тронь, все рискует разлететься на куски.

Принц вдруг ударил кулаком по стене. Это было так неожиданно, что я вздрогнула. Элай крайне редко выказывал истинные чувства.

– Почему этот паршивый сын осла и обезьяны просто не может прилететь сюда? – процедил он. – Может, нам стоило бы потопить галеры и выманить его…

– Чтобы он улетел обратно и в следующий заход привел к нашим стенам всю армию Сенавии? – ехидно уточнил Мирале.

– Я отдам приказ утопить шестьсот человек только в одном случае, – ответил Аштар, – если станет ясно, что они собираются на нас напасть. На кораблях уже должны были понять, что дело неладно. Галеры могли бы отойти от гавани и поискать другие места, чтобы пришвартоваться, однако они стоят на месте. Вам не кажется это странным?