Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 53)
На пороге появилась округлая фигура лысеющего управляющего. Он плотно закрыл за собой дверь, еще и проверив перед этим, нет ли кого-то в коридоре. Я нахмурилась и внутренне напряглась. Подобное поведение Кидату было несвойственно.
– В чем дело? – сурово спросила я.
– Еще раз простите, госпожа, – замялся он. – Я хотел обсудить Аштара. Не подумайте, что я осуждаю некоторые ваши решения, связанные с ним, но есть вещи, которые меня беспокоят.
К собственному удивлению, я немного расслабилась. Безумие в последние дни перехлестывало через края – впору было ожидать, что совершенно мирный, уютный и добрый Кидат окажется пособником гашишшинов и попытается вонзить мне нож в спину. А он всего лишь волнуется из-за Аштара! Кто бы на его месте не волновался?
– Слушаю, – успокоившись, я продолжила снимать серьги.
Управляющий сделал несколько маленьких шажков ближе ко мне и понизил голос.
– Госпожа, у меня несколько взрослых дочерей, поэтому я понимаю ваше стремление приблизить к себе этого… мужчину. У меня не было бы к нему претензий как к командиру домашней охраны. Он многому учит Джеба и других парней. Их боевое мастерство растет прямо на глазах, и это заметно даже людям вроде меня. Но Аштар командует уже не только ими, а всеми слугами.
– Он оспаривает твою должность управляющего? – уточнила я. – Подвергает сомнению твои действия?
– Нет-нет, – Кидат покачал головой. – Он умнее этого и не пытается подорвать мой или ваш авторитет. Наоборот, он относится ко мне с подчеркнутым уважением, а за дурное слово в вашу сторону…
– Что – бьет моих слуг?
– Опять же нет. Он… как бы это сказать…
– Смотрит так, что сам бежишь вены резать, – вспомнила я, как это описал Джеб.
– В точности так.
– Тогда что тебя беспокоит, не пойму?
– То, что он чересчур быстро почувствовал себя в вашем доме хозяином, – серьезно сказал Кидат. – Простите, госпожа, но уже ни для кого не секрет, что ваши отношения с ним гораздо ближе, чем это предполагают приличия. Некоторые слуги начинают думать, что если приказ исходит от него, то это все равно что приказ исходит от вас. А Аштар не просто раб, он вполне официально враг Сенавии. Мне пока не удалось подловить его, но я уже заметил, что он не только отдает вашим слугам приказы, а отправляет их куда-то вне поместья. Когда я спрашиваю у них, где они были, они начинают отговариваться тем, что ходили по собственным делам. А я уверен, что это не так. Мне никто не хочет ни в чем признаваться, потому что люди боятся того, что может сделать Аштар, если они его разочаруют. Или сделаете вы, если поймете, что кто-то разочаровал вашего… фаворита.
– То есть никаких доказательств этого у тебя нет.
Управляющий понурился.
– Да, госпожа. Я готов принять наказание, если вы решите, что я оговариваю мужчину, которого вы к себе приблизили, но счел своим долгом предупредить о своих подозрениях.
Я вздохнула, сочувственно глядя на него. Бедняга. Столько лет успешно управлять домом и вдруг обнаружить, что власть отбирает какой-то раб. Впрочем, не «какой-то» – целый генерал. Кидата легко можно было обвинить в зависти и попытке оговорить соперника, но я понимала, что он действует из совсем других побуждений. Управляющий искренне хотел защитить меня. Не наказывать же его за это, пусть даже ему почти наверняка все показалось – дроу он сразу невзлюбил.
– Все в порядке, – успокоила я. – Спасибо, что рассказал. Если заметишь еще что-то подозрительное или у тебя появятся доказательства, поставь меня в известность. До этих пор не ссорься с Аштаром, хорошо?
– Конечно, госпожа, – он поклонился. – Всегда рад вам служить. Вы, наверное, и сами могли бы за ним проследить, если сомневаетесь в моих словах. Как мне кажется, охранники уходят ночью, когда все спят, и вы в том числе. Поэтому мне и не удается никого поймать с поличным.
Логика в этом была. Глубокой ночью действительно бодрствует только домашняя стража, и что они в это время делают, знают только они. А Джеб сегодня весьма красноречиво дал понять, кому охрана подчиняется на самом деле.
Я задумчиво кивнула.
– Приму это к сведению. Еще что-то?
– Все остальное идет, как обычно, госпожа, – Кидат вновь поклонился. – Больше никакие другие дела вашего срочного внимания не требуют. Разве что я бы хотел уточнить насчет госпожи Нисы.
– А что с ней? – насторожилась я.
– Она изъявила желание посетить плантации и лично проверить, как на них идут дела. Признаться, я удивился, ведь это первый раз… Мне подготовить все для вашей совместной поездки?
Я покусала губу. Девчонка взялась за ум или прямо наоборот – решила перехватить у меня власть, после нашей ссоры в доме Мирале сообразив, что она в самом деле ни демона не знает о том, как управлять «ее законной» собственностью?
– А Ниса разве упоминала о том, что мы поедем вместе? – поинтересовалась я.
– Нет, – растерялся Кидат. – Мне казалось, это само собой разумеется. Кто же ей все покажет и объяснит?
«Никто», – злорадно подумала я.
– Меня она ни о чем не предупреждала. Пусть едет одна, если захочет. Только отправь с ней верных, надежных слуг, которые проследят, чтобы она не набедокурила там, ладно?
– Конечно, – с пониманием покивал Кидат. – Трудный подростковый возраст – он у всех бывает, и у девочек, и у мальчиков… На этом точно все, госпожа.
Он раскланялся, оставив меня продолжать переодевания. Как только управляющий вышел, в комнату зашел Аштар, недоуменно проводивший его взглядом.
– У тебя был Кидат? Что-то случилось?
Я неопределенно повела плечами.
– И да, и нет. Он беспокоится из-за очередных капризов Нисы, а я пока не знаю, как к этому относиться.
– Кидата стоит послушать, – неожиданно сказал дроу.
– Да? И почему же?
– Он воспитал трех хороших дочерей. Ты – пока ни одну. У него больше опыта.
Я внимательно и серьезно посмотрела на Аштара.
– Начинаю понимать, как ты стал генералом и почему к тебе прислушивались армии.
– Лучше не буду напоминать тебе о моем возрасте и количестве моего опыта, – улыбнулся он. – А то мои полководческие достижения сразу начинают выглядеть не такими яркими.
– Да, не напоминай, – задумчиво согласилась я. – Тяжело представлять в своей постели дряхлого столетнего старика.
– Вот как? Это в каком же месте я дряхлый?
– Что-то не могу сообразить… Может, разденешься, чтобы я могла на тебя посмотреть и вспомнить все эти места? – игриво предложила я.
Дроу усмехнулся, медленно стянул белую льняную рубашку и бросил ее на кровать, оставшись в свободных черных штанах. Я завороженно следила за тем, как он приближается ко мне.
Идеальное тело. Совершенные рельефы мышц. Аштар восстановился после плена с невероятной скоростью. Теперь его не портили даже отметины шрамов, которые все больше бледнели, становясь едва заметными на серой коже. К этому телу хотелось прикасаться, ласкать его бесконечно.
Дроу поднял мой подбородок, заставляя смотреть ему в лицо. В светло-серых глазах плясали озорные огоньки.
– Для купания на вас многовато одежды, госпожа. Не пора ли раздеваться?
– Да, – ответила я, не сводя с него зачарованного взгляда.
– В таком случае позвольте помочь вам это сделать.
Он не спрашивал – он утверждал. Роль раба давалась ему по-прежнему плохо, но мне это даже нравилось. В конце концов, разве я не потеряла контроль над событиями?
Я с удовольствием наблюдала за тем, как темные пальцы ловко развязывают тканый пояс, поддерживающий мои шаровары. Ох, лукавил дроу насчет того, что потерял сноровку… С легким шуршанием свободные штаны вместе с поясом упали к моим ногам.
Дальше пришел черед туники. Эльф будто намеренно не торопился, растягивая удовольствие и дразня меня. Он подступил так близко ко мне, что наши тела соприкоснулись. Внутри сразу затеплилось характерное волнение.
– Подними руки, – прошептал Аштар, склонившись надо мной.
Спрятав хитрую улыбку, я развернулась к нему спиной и только потом послушно задрала руки, при этом выгнувшись так, чтобы мои изгибы выглядели особенно привлекательно. Пальцы подхватили ткань и потянули ее вверх. Сначала открылись бедра, затем талия… Сзади раздался низкий вздох, обозначавший, что я не ошиблась. Дроу оценил то, как его ответно дразнила, изгибаясь кошкой.
– Я ведь так могу и не дотерпеть до ванной, – предупредил он.
– Придется, – мурлыкнула я. – Ты же не хочешь потом мыться в холодной воде?
Тунику с меня после этого сдернули почти рывком и так же резко прижали к себе. Сумеречного цвета ладони жадно, с силой прошлись по моему обнаженному животу, бедрам, груди. Я сладко вздрогнула, когда первый горячий поцелуй накрыл мою шею. Потом второй, третий…
Спиной я чувствовала, что Аштар уже очень даже готов к тому, чтобы плюнуть на ванну и предаться страсти прямо здесь. Однако он прекратил поцелуи так же резко, как сорвался на них, и слегка отодвинулся.
– А ты, оказывается, та еще врунишка, – насмешливо прошептал он мне на ухо, щекоча длинными волосами. – От тебя пахнет вовсе не конями, а жасмином.
– А ты бы предпочел лошадиный пот? – парировала я.
– С удовольствием приму все, что связано с тобой.
Я так и не поняла, пошутил дроу или был совершенно серьезен. Он вдруг подхватил меня на руки и толкнул дверь комнаты ногой.