Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 52)
– Обычная прислуга. Имени отправителя они не назвали, – развел руками он. – Дескать, вы сами должны догадаться.
Я еще раз осмотрела «облачка», собравшиеся из бутонов.
Альго. В юности он называл меня белой розой из-за внешности, разительно отличающей меня от других девушек. Сегодняшний разговор начистоту бывший любовник явно воспринял как разрешение вновь за мной ухаживать.
– Ну и кто твой новый поклонник? – спросил Аштар, все еще держа руки скрещенными на груди. – Надеюсь, он всего один?
Я медленно прошлась по залу, касаясь рукой прекрасных бутонов.
– У
Дроу выгнул бровь.
– Хашим? Он бы не стал слать цветы. Этот предпочитает дарить отрубленные головы.
Кидат крупно вздрогнул.
– Можешь идти отдыхать, – разрешила я управляющему. – Дальше мы сами с Аштаром разберемся.
Он кивнул, нервно покосившись на темного эльфа, поклонился и скрылся в коридоре, а я замерла перед Аштаром.
Говорить или не говорить? Лучше все-таки предупредить. Альго весьма яро за меня принялся. Значит, вскоре будут и новые нападения.
– Ты помнишь человека по имени Альго Вальядес? – спросила я.
Он на миг задумался.
– Что-то знакомое. Один из полководцев Хашима?
– Да. Командир конницы, молодой – еще и тридцати нет.
– Все, понял, кто это. Честно говоря, людей я запоминаю с трудом – на границе они быстро меняются: либо погибают, либо их переводят в другие места. Но этот сумел меня удивить, а такое бывает редко, вот и врезалось в память.
– Он настолько талантлив? – не поверила я.
Зубы Аштара обнажились в зловещей улыбке.
– Если бы. Он не учел очевидную вещь – дети ночи, которые привыкли жить в подземных городах, очень быстро и качественно роют траншеи. Конечно, нам понадобился предатель во вражеском стане, чтобы узнать, где их прокапывать, но Альго и его помощники должны были предусмотреть такую возможность, а они этого не сделали.
– В твоем изложении он выглядит как круглый дурак. Однако Хашим вряд ли стал бы назначать командиром своей конницы идиота.
Дроу поморщился и неохотно признался:
– Ладно, он не то чтобы дурак, просто я умнее, и опыта боев у меня раза в три больше. Есть у этого Альго качества, которые делают его сложным противником. В первую очередь – если он вцепился в добычу, то ее получится вырвать только вместе с зубами. Причем попусту он не рискует и быстро учится. А самое главное – он настаивал на моей казни, когда Хашим меня поймал.
– Серьезно? – я поморгала, глядя на него. – Ты будешь хвалить своего врага за то, что тот хотел твоей смерти?
– Это разумный шаг. Я бы так и поступил. А то есть шанс, что враг освободится, найдет себе красотку и будет жить припеваючи, – усмехнулся он.
Я ответила улыбкой. Неуверенной.
Почему-то мне не хотелось проверять, что может сказать Альго, если узнает, кто сейчас спит с его бывшей возлюбленной. Да и Аштару о наших с Альго былых похождениях не следовало слышать.
– Он сейчас в Тайезе, – прямо сказала я. – Высока вероятность, что за нападением гашишшинов, которое ты отбил, и попытками отравить тебя в резиденции Элая стоит Альго. Так совпало, что он родом из этой провинции и в юности был дружен с моими братьями, поэтому знает и меня. Через меня же, – я кивнула на цветы, – он попытается достать тебя.
– И насколько хорошо он тебя знает? – вздернул бровь дроу.
Я медленно набрала в грудь воздух и так же медленно выдохнула. Сцены ревности сейчас были совершенно ни к чему, поэтому я призналась:
– Достаточно хорошо, чтобы знать, куда вернее всего бить, чтобы рассорить нас между собой. Если уж на то пошло, я не спрашиваю, сколько у тебя было женщин. Очевидно, что намного больше, чем одна. У меня тоже существовала какая-то жизнь до тебя. Самое важное – то, что происходит прямо сейчас. Между мной и тобой. Альго остался в прошлом. И есть еще одна важная деталь, о которой ты должен знать. Я потеряла контроль.
– Что ты имеешь в виду?
– Меня «догоняет» цена, заплаченная Ланоне. Я жертвовала контролем над событиями, когда выиграла тебя в карты и когда исцелила осведомителя Мирале. Мне казалось, что цена уже полностью выплачена, но похоже, что это не так. Все вокруг меня медленно погружается в хаос. А отношениями между нами я дорожу слишком сильно, чтобы вот так легко их потерять. Если ты на меня злишься…
– Мэль, нет, – мягко перебил Аштар. Взгляд его изменился, стал теплее. Дроу наконец оттолкнулся от стены и притянул меня к себе, будто пряча в своих объятьях от невзгод. – Я злюсь не на тебя, а на себя. Разумеется, у тебя есть право на прошлое. Но я увидел, как ты обрадовалась розам, и упрекнул себя в том, что не догадался об этом раньше. Человеческие женщины любят цветы, мне об этом прекрасно известно из тех же стишков, которые так любит Элай. А я ни разу не дарил тебе ничего. Я не романтик, Мэль. Я чудовище. Как и Хашим, я буду доказывать женщине свою любовь, бросая головы врагов к ее ногам. И я даже не задумался, нужно ли тебе что-то еще.
– Сейчас мне очень нужно принять ванну, – вздохнула я, проводя ладонью по сильной мужской груди.
Повезло мне все-таки с Аштаром. И я не задавала ему вопрос, сколько у него до меня было женщин, вовсе не потому, что оставляла ему какое-то личное пространство, а попросту потому, что меня страшил возможный ответ. Интуиция подсказывала, что генерал темных эльфов успел разбить немало девичьих сердец, прежде чем набрался достаточно опыта, чтобы сделать счастливой кого-то одного.
– А цветы? – спросил он. – Ты в самом деле любишь белые розы?
– Нет, это Альго так считает. На самом деле мне нравится жасмин. А еще померанцевые цветы. Их запах немного напоминает жасминовый, но он чуть более медовый.
– Цветы померанца, – задумчиво повторил Аштар и вдруг улыбнулся. – Это я могу.
Он вытащил из ближайшего букета розу, безжалостно оторвал бутон и спрятал за спину. Я удивленно ждала, что же произойдет.
– Раз, два… – принялся отсчитывать дроу. – Три!
Он резко выбросил в сторону левую руку, но в ней ничего не оказалось. Я растерянно смотрела на его пустую ладонь.
– Это что, фокус с исчезновением цветка? – с сомнением уточнила я.
Аштар рассмеялся.
– Почти. Это был отвлекающий маневр, чтобы ты смотрела в другую сторону и не заметила, как я натужно подменяю один цветок на другой, из твоего сада. После подземелий Хашима мои пальцы, к сожалению, уже не так ловки, как раньше.
Он вытащил из-за спины правую руку, а в ней вместо бутона розы лежал слегка помятый цветок померанца. Интересно, откуда он его взял? Держал все это время в кармане? Отчего-то спрашивать не хотелось – правда рушила ощущение сказки и волшебства.
– Чудеса, – улыбнулась я. – Может, на самом деле это ты – маг, которого разыскивают Хелсаррет и драконы?
– Ага, неудавшийся фокусник, – опять засмеялся Аштар. – Ты забыла, что я начинал как вор. Карманник, если точнее. Если бы мои руки не были достаточно ловкими, я бы давно сгнил в тюрьме или на каторге. Правда, навыки с тех пор сильно заржавели, и даже пытками мне не оправдаться. Надеюсь, у меня получилось хоть немного тебя порадовать.
Он аккуратно засунул цветок мне за ухо.
– Получилось, – согласилась я. – Это лучшее, что со мной случилось за день.
– А если я присоединюсь к тебе в ванной, то ты станешь еще счастливее, – голос дроу стал вкрадчивым.
Я задумчиво постучала указательным пальцем по губам.
– Да, там мы еще не пробовали. Должно получиться интересно. И это тоже меня порадует.
– Значит, договорились, – подытожил Аштар. – Пойду переодеваться.
– А я пойду распоряжусь насчет горячей воды, – сказала я.
И в очередной раз подумала, насколько мне повезло его встретить. Жизнь рядом с Погибелью Драконов становилась с каждым днем сложнее, но я не сомневалась, что не пожалею ни об одном мгновении, проведенном с ним.
Даже если в итоге потеряю всё.
Глава 31
Я была уверена, что в этот день уже ничто не испортит мне настроение. И вновь ошиблась.
Пока Аштар переодевался в своей комнате, я тоже ушла в спальню, чтобы снять украшения и подготовиться к совместному принятию ванны. Слуги, хорошо знавшие мои привычки, постарались заранее – вода в большой деревянной бадье уже исходила паром. Однако не успела я хотя бы серьги вытащить из ушей, как в дверь раздался стук.
– Госпожа, – зазвучал приглушенный голос Кидата. – Можно поговорить с вами?
– А до утра это не подождет? – недовольно откликнулась я.
– Простите, но лучше бы сейчас.
Я тяжело вздохнула.
– Заходи.