Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 51)

– Эти актеры – они меня ни в чем не обвиняют, – медленно произнесла я, боясь упустить мысль. – Ты заметил? По их словам выходит, что наемники – плохие парни, работающие на гашишшинов, которых в Тайезе мало кто любит. А я – эдакая справедливая мстительница за свою семью. Вчера в спектакле что-то отличалось?

– Нет, – Хведер поскреб веснушчатую щеку. – Все то же самое. И правда, если Мирале на тебя зол, зачем бы ему выставлять тебя в таком свете?

– Тысяча скорпионьих хвостов, – вздохнула я. – Мы опять что-то упускаем.

– Ну, строго говоря, ты упускаешь, – поправил он. – Эта проблема, если так подумать, не моя. И извини, но мне придется доложить о ней в обитель. Мне, может, и не хотелось бы, да через пару дней они и так обо всем узнают и обязательно поинтересуются, куда я смотрел. Между прочим, твоя главная задача – это Аштар. Все ответы на твои вопросы по-прежнему рядом с ним.

– Да, между прочим, – эхом повторила я, внимательно глядя на него. В голову пришло еще одно внезапное озарение. – Как давно в обители знают, кто заказал мою семью ордену?

– Мелевин, ты обгоняешь события, – поморщился Хведер.

Ну, хотя бы нагло врать в лицо не стал.

– Наоборот, сильно отстаю от них, – не согласилась я. – Ты уже не раз намекал, что если я буду потакать Аштару, то получу все ответы. И отчасти это оказалось правдой – я действительно узнала, кто убийца моих родных. Только сделала это без помощи обители, Хвед. Сколько еще меня будут использовать и зачем?

– Ты хочешь от меня невозможного, – огрызнулся он. – Я сам такая же пешка в их играх и знаю немногим больше твоего.

– Но ты знал о Хашиме, верно?

Северянин заглянул в кружку и, обнаружив, что она пуста, подтянул к себе мою.

– Ты же не будешь пиво?

– Пей. Только на вопросы отвечать не забывай.

– Знал, – угрюмо подтвердил он. – В обители это уже давно выяснили. Резиденции обители и ордена стоят на одной улице, если ты помнишь. Они торгуют между собой – гашишшины покупают у нас артефакты, а платят сведениями. Там сказали почти то же самое, что и ты сейчас: заказ на род ан-Сафат был передан через доверенного человека Хашима. Но что там отдельно оговаривалось твое имя, впервые слышу.

– А Элай? Меня старательно пытались с ним свести. Из-за этого?

– Нет, Элай хотел тебя получить. Зачем – понятия не имею. Может быть, ему надоело, что ты постоянно вертишь задом рядом с ним, а поиметь себя не даешь, – резко высказался Хведер. – И все шло неплохо, пока тебе не взбрело в голову, что я прошу выиграть в карты генерала дроу. Вот тогда-то все и пошло наперекосяк.

Я сложила локти на столе и задумалась. Вряд ли северянин меня обманывал – рассказанное им было вполне в традициях Хелсаррета.

– Ты тоже у них на крючке? – спросила я.

– А кто у них не на крючке? – пожал плечами он, продолжая налегать на пиво.

– Может быть, мы могли бы объединить усилия и каким-нибудь образом выскользнуть из их хватки.

– Вот вроде умная женщина, а иногда как выдашь глупость, так хоть за голову хватайся, – буркнул он. – Никто не может избавиться от Хелсаррета. Единственный, кому удавалось скрываться от обители достаточно долго, – это тот маг, который якобы выковал для Аштара волшебный меч. Искренне надеюсь, что он в самом деле утонул в том кораблекрушении. Если его найдут драконы, то сразу убьют. Если Хелсаррет – его медленно и мучительно убьют, затем воскресят и опять убьют, чтобы другим было неповадно без контроля обители изобретать новые заклинания, которые способны нарушить баланс в мире.

– Да какое же это нарушение баланса, – удивилась я. – Драконы – вот кто здесь явно нарушает баланс своей неуязвимостью.

– Аштар тебя уже в армию дроу завербовал, что ли? – поддел северянин.

– Да нет, просто если подумать…

– Если подумать, даже Хелсаррет не смог найти управу на драконов и вынужден плясать под их дудку. А Аштар – вернее, его друг – нашел. Причем ты сейчас единственный ключ к этому, потому что генерал больше никому ничего не скажет. Если у тебя все получится, то у обители появится оружие против драконов, и кто тогда кем будет помыкать – еще вопрос. Если не получится, драконы будут считать, что обитель им врала все это время, и в отместку убьют многих магов. Перед тобой Хелсаррет еще может повилять хвостом. А вот я… – он оттолкнул опустевшую кружку. – Самая мелкая карта в ладжине, которая в случае чего идет в сброс. Помогаю я тебе только по одной причине – если добьешься успеха ты, мне позволят убраться из этого демонова Тайеза и дадут звание мастера, я наконец вернусь на родину и стану там уважаемым человеком. Может, до королевского советника по магии дорасту. Так что не надо болтать при мне о каком-то там освобождении от гнета обители, ладно? К хренам джинньим оно мне не нужно.

– А, ну теперь ясно, почему обитель изо всех сил рвется помогать мне с Аштаром, ведь им это так нужно, так нужно, – съязвила я.

– Ты как будто никогда не достигала оазиса в пустыне и не знаешь, как на самом деле нас ничтожно мало. Если бы мы могли, мы бы помогали больше. Или ты правда думаешь, что ни у меня, ни у наставников нет других забот? Да только вчера нам на голову опять свалился Элай с его капризами!

– Раньше он хотел меня. А теперь чего? Или кого?

– Требует, чтобы мы нашли способ избавить его от твоего дружка Вальядеса, – мрачно ответил северянин. – И угрожает, что в противном случае мы потеряем поддержку драконов в этом регионе. А мы Вальядеса тронуть не можем, потому что он, в свою очередь, исполняет приказы принца Хашима, который тоже крайне недоволен вмешательством обители в его дела. Удержаться меж двух огней ничуть не проще, чем тебе – разобраться вот с этим всем, – он едва заметно качнул головой в сторону актеров, которые сыграли спектакль и уже покидали друг за другом таверну.

– Помоги хотя бы выяснить, кто их нанял. Уж это-то тебе точно выполнить легче, чем мне.

– Мелевин…

– Что «Мелевин»? Ты только что убеждал, что твое благополучие зависит от меня. Ну так впрягайся, дорогой! Один вол в моем лице это поле не распашет.

Хведер тяжко вздохнул и заглянул по очереди в обе кружки, однако они успели опустеть и пиво в них волшебным образом не появилось вновь.

– Теперь я понимаю, как ты добилась процветания плантаций за два года. Ты даже мертвого вынудишь работать на тебя.

Я помолчала, глядя на него.

– Ты никогда не задавался вопросом, как я смогла сбежать из обители и быстро добраться домой, хотя из Хелсаррета до Тайеза два-три месяца пути?

Он пожал плечами.

– С помощью чар, ясное дело. Артефакт какой-нибудь сперла из хранилища?

– Нет, я ничего не крала, потому и не считаю, что обязана чем-то Хелсаррету. Подумай, Хвед.

– Да демоны тебя знают, Мелевин! Ну, что ты сделала?

– Заключила сделку с пустынным маридом.

Северянин недоверчиво уставился на меня.

– Это невозможно. Мариды – самые умные из джиннов и самые опасные противники. Ученики гибнут каждый год, пытаясь подчинить даже более слабых джиннов.

– Вот именно – подчинить. А я с ним договорилась. Видишь разницу? – я выразительно посмотрела на Хведера. – Я совершаю ошибки, и иногда они могут казаться тебе страшно глупыми. Но если бы я не умела играть в эту игру, обитель наверняка устроила бы так, что Аштара передали бы тебе, а не мне. Поэтому будь добр, постарайся донести до наставников, что некая труппа бродячих комедиантов, – я указала рукой на освободившийся стол в середине зала, который уже занимали другие посетители, – не только моя, но и их проблема.

– Проклятье, Мелевин, – Хведер скривил тонкогубый рот. – Иногда я задаюсь вопросом, у кого я больше на крючке: у тебя или у обители.

Я похлопала его по плечу и поднялась с лавки.

– Лучше бы у меня. Потому что, в отличие от наставников, я не стану преследовать тебя до конца жизни, проверяя, кому ты подчиняешься.

Глава 30

Домой я ехала в унынии, даже несмотря на то что мне удалось вновь перетянуть Хведера на свою сторону. Как бы он ни кичился тем, что его познания в колдовских искусствах превосходят мои, от него всегда было сравнительно легко добиться того, что мне нужно.

Но число проблем при этом не уменьшалось. Только росло.

А дома меня ждал очередной неприятный сюрприз.

Сначала я этого не поняла. Еще от ворот я почуяла сладкий цветочный запах и стала улыбаться, подумав об Аштаре. Что он там такое для меня приготовил? Ждал, наверное, весь день в нетерпении…

Когда я нетерпеливо вбежала в дом, сердце и вовсе сладко затрепетало. Весь входной зал был уставлен букетами белых роз. Свежесрезанные, с брызгами воды на нежных лепестках, они пахли так ароматно и сладко, что хотелось кружиться среди них, как среди белых летних облачков. Причем их явно доставили только что – слуга еще втыкал последние стебельки в одну из ваз.

Кидат стоял здесь же, почему-то испуганный. И Аштар тоже – мрачный, со сложенными на груди руками.

При виде его во всех смыслах сумрачного лица улыбка потихоньку сползла с моих губ.

– Кажется, у тебя завелся воздыхатель, – вместо приветствия сказал дроу.

Я растерянно оглядела кустики роз.

– Разве это не твой подарок?

Аштар подцепил пальцем железный ошейник.

– Простите, госпожа, кажется, вы забыли, что перед вами раб.

– Не издевайся, – тихо попросила я и повернулась к управляющему. – Кто доставил цветы?