Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 55)

Вдруг дверь в комнату приоткрылась. На пороге появилась…

Ниса.

Она вернулась домой уже после заката, мрачная и надутая. Кидат потом мне передал, что на плантации племянница, как и ожидалось, сделать ничего не успела: ни осмотреть владения, ни познакомиться с рабочими. Я это никак для нее не прокомментировала – Ниса продолжала на меня обижаться и разговаривать со мной по-прежнему не желала.

Мне было плевать. Я не сомневалась в своих людях, а в своих способностях хозяйки – и подавно. Не волшебство два года назад сохранило плантации и благосостояние семьи, а я сама, и все слуги и рабочие это видели. Нисе не удастся перетянуть их к себе или каким-то образом напакостить мне с этой стороны.

Похоже, она это поняла. И решила зайти с другой стороны.

Из одежды на ней сейчас была только полупрозрачная сорочка, не оставлявшая места для загадки. Под тканью персикового цвета виднелись все плавные юношеские изгибы и высокая аппетитная грудь с темными сосками. Все волосы на теле по сенавийскому обычаю были тщательно сбриты. Правда, этот обычай касался замужних женщин, а не девочек до брака.

Во мне поднялась волна злости и возмущения. Вот, значит, до чего дошло? А ведь мне следовало ожидать чего-то подобного после того, как Ниса запрыгивала на Иньего. Очевидно, что для нее такие выходки не впервой. И куда я смотрела? Так увлеклась сначала плантациями, а потом местью, что не заметила, какую змею пригрела на собственной груди.

Мне стоило огромного усилия не кинуться внутрь, чтобы вцепиться в волосы одной самоуверенной соплячке. Пока еще никто не знает, что я рядом и все вижу. Дольше выдержу – больше выясню.

– Госпожа Ниса, – произнес Аштар, не отрываясь от письма, – это ваш дом, но разве правила вежливости не одинаковы для всех сенавийцев и не предполагают, что нужно стучаться, прежде чем войти к незнакомому мужчине?

– Ты не незнакомый мужчина, – ответила она, сделав несколько шагов по помещению.

Комната дроу так и осталась комнатой простого раба. Аштар и не подумал что-то в ней изменить, несмотря на то что его возможности сейчас были гораздо шире, чем когда он впервые здесь оказался. Даже постель все еще представляла собой обычный соломенный тюфяк. Ну, разве что на сундук перекочевало несколько книг из моей библиотеки, которые Аштар почитывал в те часы, когда спать еще не хотелось, а солнце снаружи светило слишком ярко для дроу.

Сесть было категорически некуда. Ниса так и осталась стоять перед Аштаром.

Он продолжал писать, не глядя на нее.

– У меня есть к тебе предложение, – сказала племянница.

В ее голосе чувствовалось слабое раздражение, которое смог бы различить только хорошо знавший ее человек. Она рассчитывала сходу привлечь внимание эльфа, а тот демонстрировал равнодушие, граничащее с неуважением. Меня тоже, помнится, в первые дни это выводило из себя. Но наши отношения с Аштаром быстро перетекли на другой уровень, а Ниса для него так и осталась чужачкой.

– У меня тоже есть к вам предложение, – откликнулся он. – Пожалуйста, вернитесь в свою комнату, пока охрана не заметила вашу пропажу и не забила тревогу. С чем бы вы ни пришли, это не повод поднимать на уши весь дом среди ночи.

– Я предупредила охрану, – помрачневшим голосом ответила она. – Ты можешь не разговаривать со мной так официально. Мы оба знаем, что ты гораздо больше, чем раб или начальник домашней охраны.

Дроу отложил перо и наконец поднял на племянницу взгляд.

– Хорошо, договорились. Буду разговаривать с тобой как со шлюхой, которой ты и являешься.

Ее щеки вспыхнули, спина выпрямилась.

– Не смей меня так называть! Я тебе не шлюха!

– Странно, а твой вид и поведение свидетельствуют об обратном. Чего ты хотела, девочка? Не трать мое время, оно ценнее твоего. Ты можешь этого не замечать, но я занят обеспечением безопасности – и твоей лично, и всей твоей семьи.

– Об этом я и собиралась поговорить.

Ниса вскинула голову, встряхивая копной смоляных волос. На Аштара это тоже никакого впечатления не произвело. Поза девчонки стала еще напряженнее. Ей явно требовалось немало усилий, чтобы держать себя в руках при виде подобного пренебрежения. Меня бы в такой ситуации уже давно облили ругательствами, однако Погибель Драконов – это тебе не добрая тетка, которая все стерпит и из дома не выгонит, потому что ты для нее последнее родное лицо в мире.

– Очевидно, что, сидя здесь, ты нас не защитишь. Корень зла не в гашишшинах, а в драконах, которые стоят за нападениями на мою семью. Также очевидно, что Мелевин ничего с этим делать не станет. Она тебя даже из дома не выпускает и думает только о том, как тебя выгоднее перепродать. Тебя – прославленного берзанского генерала! Я могу сделать тебя свободным…

– Не можешь, – спокойно перебил Аштар.

– Ты принадлежишь мне настолько же, насколько принадлежишь и Мелевин. Я могу дать тебе грамоту о вольности и снять ошейник.

– Нет, – ровным тоном повторил он. – Снять ошейник я могу и сам, а подарить мне то, что у меня и так есть, не в твоих силах. В этом доме я нахожусь не потому, что меня удерживают силой, а потому что хочу этого. Если бы ты была хоть немного внимательнее, уже давно бы это заметила. Что касается Мелевин, то ты в этом ты тоже сильно ошибаешься.

Ниса на миг замерла с открытым ртом. Будь она хоть чуточку менее смазливой, это было бы нелепо. К сожалению, боги при рождении ей благоволили. Даже сейчас ей удавалось выглядеть соблазнительно.

– Ты можешь взять меня, – выпалила она.

– Зачем? – кажется, искренне удивился Аштар. – Что в тебе такого, чего нет в тысячах других женщин?

– Плантации. Вместе со мной ты получишь богатство, влияние…

– Хватит, – с тяжелым вздохом перебил он, поднялся и сделал шаг к девчонке, нависнув над ней.

Я не слышала, что дроу ей сказал. Всего несколько тихих слов – и Ниса аж побагровела, а потом стрелой вылетела из комнаты. Аштар усмехнулся, устроился обратно на циновку, обмакнул перо в чернильницу и принялся вновь покрывать лист бумаги ровными строчками, как ни в чем не бывало.

Поразительно. Не то чтобы я сомневалась в дроу, однако получить подтверждение его верности было приятно. Пожалуй, на этом слежку стоило закончить – я и так увидела больше, чем рассчитывала.

Я осторожно отступила назад, но в темноте плохо разглядела, что под ногами. Что-то громко хрустнуло.

Аштар сразу повернул голову к окну, помедлил миг, все же поднялся и всмотрелся в темноту во дворе. Я замерла без движения, надеясь, что он не заметит моего силуэта на фоне стены.

– Мэль, – с укоризной произнес он, повернув голову точнехонько туда, где я пряталась. – Ты же не забыла, что дроу видят ночью не хуже кошек? Даже если бы я вдруг ослеп, тебя выдает запах жасминового масла.

Вздохнув, я выпрямилась и подошла к окну.

– Прямо невозможно с тобой. Все видишь, все слышишь, все чуешь… У тебя хоть одно слабое место есть?

– Ты, – ответил он. – Не стой снаружи, холодно же. Влезай сюда или войди через дверь.

Обходить по коридорам было бы слишком долго. Я подпрыгнула, села на подоконник, подтянула ноги и с помощью Аштара забралась в комнату.

Он отошел на шаг и пристально посмотрел на меня.

– И давно ты там пряталась?

– Не очень, – призналась я. – Но достаточно, чтобы увидеть, как к тебе приходила Ниса.

Его взгляд посуровел.

– Если это какая-то ваша обоюдная проверка…

– Нет. Я бы никогда так не поступила. Прости, что так глупо вышло. Меня разбудил шум в коридоре, ну, я сразу подумала о гашишшинах, – я виновато пожала плечами, дескать, что с меня взять. – Подскочила, обнаружила, что это Ниса, которая почему-то направляется к тебе. А дальше не смогла удержаться и подслушала.

Аштар с легким осуждением покачал головой, но вернулся ко мне и коснулся щеки. До этого момента я не ощущала холода и лишь сейчас, почувствовав тепло его рук, поняла, что действительно успела подзамерзнуть в саду.

– Сядь на постель и накройся одеялом, – распорядился дроу. – А я схожу на кухню за горячим питьем для тебя.

– Не надо, я лучше вернусь к себе, в кровать. Или у тебя останусь, – предложила я. – А то ты у меня ночуешь частенько, а я у тебя – никогда.

– Это место тебе не подходит, – возразил он.

– Если подходит тебе, значит, подходит и мне.

Аштар несколько мгновений смотрел на меня, затем улыбнулся.

– Ты всегда находишь, чем удивить. Честно говоря, встретив тебя впервые, я боялся, что ты окажешься такой же, как твоя племянница. Но ей до тебя – как до небес.

– Просто она не обучалась в Хелсаррете. В первый год мы, как крысы, ночевали в подвале, сбившись в кучу, вместе юноши и девушки. Во второй год нам выдали по личной комнате каждому. Это были каморки шириной в несколько шагов, туда помещался только набитый травой тюфяк. Твоя спальня, – я кивнула на сундук и подставку для книг, – показалась бы королевским дворцом в сравнении с ними. Кстати, а что ты там пишешь? Письмо? Мне казалось, у тебя нет знакомых в Тайезе.

Он рассеянно оглянулся.

– Какое письмо? Ты об этом? – Аштар взял один из листков бумаги. – Это всего лишь инструкция.

– Для кого?

Может быть, я выспрашивала слишком настойчиво, потому что он миг пристально смотрел на меня, затем протянул лист.

– Похоже, ты мне не веришь. Держи. Это инструкция для ребят-стражников. Вы, люди, постоянно отвлекаетесь на тысячу мелочей и забываете порой даже важные вещи. Я тренирую парней каждый день, но некоторые все равно не могут удержать в голове простейшие последовательности движений. Меня попросили записать их, чтобы твоя охрана могла тренироваться в любое время, в том числе когда меня нет рядом. Я не хотел бы, конечно, показывать их тебе, потому что художник из меня никакой, но раз уж на то пошло…