Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 56)

После недолгих колебаний я приняла лист. Действительно, дроу на сенавийском языке описывал какие-то удары и стойки. Под каждым небольшим абзацем располагались странные черточки кучкой.

– А это что? – спросила я.

Аштар поморщился.

– Разве ты не видишь? Вот это один воин, вот это второй, он держит меч… – взглянув на меня, он вздохнул. – Ну, я же предупредил насчет своих рисовальных талантов. Ладно. Лишь бы парни поняли, что я накалякал.

В дверь раздался уверенный короткий стук. Сразу после этого она приоткрылась, и на пороге появился молодой стражник.

– Аштар, ты… э-э… – начал он и сбился, заметив меня. – Леди Мелевин? А что вы тут делаете? – парень зачем-то выглянул обратно в коридор и растерянно посмотрел влево и вправо. – Как вы сюда попали? Мы же охраняем проходы. Мы видели леди Нису, но не могли же мы пропустить вас…

– Мы с племянницей проверяли, насколько легко отвлечь стражу, – мрачно ответила я, припомнив, в каком виде девчонка разгуливала по дому. И это перед всеми стражниками, мать ее перемать! – Оказалось, что легко.

Парень сконфуженно покраснел. Наверное, тоже подумал о наряде Нисы.

– Ну, мы следим, как приказано…

– А зачем ты пришел сюда? – перебила я, не желая слушать оправдания.

– Так за инструкциями, – окончательно смутился он. – Мне весь следующий час в арке стоять скучать. Хоть потренирую хваты какие-нибудь, чтобы спать не хотелось. Или тоже нельзя?

– Можно, – разрешила я.

Дело полезное. Пусть занимаются.

– А готово уже? – спросил стражник Аштара.

– Первая половина – да, – он протянул тому несколько листков бумаги. – С остальными парнями тоже можешь поделиться, как отдежуришь. Вторую половину завтра закончу и отдам.

– Спасибо. Спокойной ночи, госпожа, – робко добавил он, поклонившись мне, и закрыл дверь.

Аштар повернулся ко мне.

– Ты же не собираешься в самом деле отчитывать стражу за то, что она пропустила Нису и не заметила тебя?

– А разве не должна?

– Ниса – одна из хозяек, и она не скрывалась, когда шла по коридорам. Охрану я выставил так, чтобы охранять дом от гостей извне, а не изнутри. Я могу и у твоего окна расставить посты, но тогда понадобится нанять больше людей. Ты же не захотела пополнять стражу после нападения гашишшинов, и теперь у нас нехватка. К тому же, надеюсь, ты не использовала магию, чтобы проскользнуть через сад?

Я вздохнула.

– Отчитываешь меня, как ребенка.

– Я скажу парням, чтобы были внимательнее, – серьезно ответил дроу. – Сегодня они и правда облажались. Но и вы с племянницей тоже хороши. Чем меньше людей бродит ночью по дому просто так, тем легче страже делать свою работу.

Я помолчала и наконец задала вопрос, который, если откровенно, беспокоил меня больше стражницких постов.

– Что ты такого сказал Нисе, что она отсюда умчалась со скоростью ветра?

– Тебе не стоит этого знать.

– Стоит, Аштар.

Теперь настал его через выдерживать паузу. Не отводя взгляд, он медленно произнес:

– Я предупредил ее, что, если она продолжит меня донимать, я ее убью, и моя рука не дрогнет, потому что убивать женщин мне не впервой. А потом еще добавил пару красочных подробностей, как именно она умрет.

Я потерла переносицу.

– Ты будешь отличным дядей.

– Извини. У меня тоже нет опыта воспитания детей, поэтому я вчера и предложил прислушаться к Кидату. Да и подозреваю, в случае с Нисой уже поздно что-то делать. Она одумается, только когда у кого-то из парней лопнет терпение и ее изнасилуют всей компанией.

Я вскинула голову.

– Считаешь, моя стража на такое способна?

– Вряд ли, они слишком ценят работу в твоем доме, но исключать эту возможность не стоит. Я на своем веку многое повидал и уже ни от чего не зарекаюсь. Тем более, если мужчину дразнить достаточно долго, сорвется любой, а Ниса старается изо всех сил.

– Проклятье, – я устало зажмурила веки. – Надо уже завтра начинать искать ей жениха. И не из семьи Мирале, чтобы старик не смог претендовать на плантации. Кого бы выбрать безопасного… И как бы так сделать, чтобы этот выбор не зацепила догоняющая меня цена магии, а то все пойдет прахом.

Аштар поднялся с циновки и сел со мной рядом, обнимая меня так, чтобы я могла удобно устроиться у него на плече.

– Я бы тебе помог, – тихо сказал он. – Меня заплаченная тобой цена, похоже, не задевает. Но в благородных домах Тайеза я не разбираюсь, даже о твоем толком ничего не знаю. Ты из старой знати?

– Да, – я охотно прильнула к нему и прижалась щекой к сильной руке. – Тогда мы были мелким, незаметным родом и плантациями не владели – кофе в Сенавии вообще никто не выращивал, пока драконы не привезли его с собой из Атлики. Иронично выходит. Своим благосостоянием моя семья обязана драконам, и они же ее уничтожили.

– Ты пока жива, – возразил дроу.

– Я женщина. Выйдя замуж, я стану принадлежать другому роду. История рода ан-Сафат закончится на мне, несмотря на то что мои потомки продолжат жить.

– А по берзанским обычаям женщина не обязана брать фамилию мужа, – хитро вставил Аштар.

Я рассмеялась.

– Намек понят. Только ты ведь тоже последний в своем роду, верно? Не хочешь сохранить память о нем?

– Я не аристократ, у меня никогда и не было фамилии. Если поженимся, могу стать Аштаром ан-Сафатом. Хочешь? – с улыбкой спросил он.

– Это рассматривать как брачное предложение? – я игриво ткнула его в бок.

– Почему бы и нет? – Аштар продолжал улыбаться, но глаза его оставались серьезными и испытующе смотрели на меня. – На твои плантации я претендовать никогда не стану, распоряжайся ими как заблагорассудится, передавай кому вздумается. Родни нет, с неожиданными требованиями никто не вылезет. Твой род продолжит существовать во всех смыслах.

Я вздохнула одновременно мечтательно и с грустью.

– Это было бы прекрасно. Только ты сам знаешь, что это невозможно. В поместье против наших отношений, может, открыто и не выступают, хотя это уже перестало быть секретом, но толпа растерзает меня, как только в городе узнают, что я вышла замуж за одного из самых известных врагов Сенавии. А если до этого и не дойдет, то король избавится от меня каким-нибудь другим способом.

– Ты права, – согласился он. – Я уже обдумываю, как решить эту проблему.

– Да? – я выгнулась, настороженно всматриваясь в его глаза. – И как, по-твоему, это сделать?

Дроу отвел взгляд, так и не дав увидеть, что в нем.

– Увидишь свадебный подарок – узнаешь.

– Может, хоть намекнешь?

– Нет уж, – он приложил темный палец к моим губам. – Больше ни слова об этом. Тебе нельзя ничего знать, а то цена магии все испортит. Дождемся, пока утихнут отголоски, потом я все расскажу.

Мне пришлось кивнуть, хотя его слова меня здорово обеспокоили. Уж не на те ли письма, написанные берзанским языком и подброшенные шпионом Мирале, дроу удумал откликнуться? Значит, подозрения Кидата верны и из дома в самом деле по ночам уходят посланцы Аштара? Но я же сама только что убедилась – он занят обычными руководствами для рукопашного боя, и именно для этого к нему постоянно таскаются стражники. Может, план существует только у него в голове и вообще никогда не начнет претворяться в жизнь?

Ответы на все эти вопросы хотелось получить прямо сейчас. Это было важно, скорпионий хвост мне в глотку. Но я промолчала, потому что цена магии действительно могла все разрушить. Наверное, мне следовало и здесь положиться на Аштара и смириться с тем, что может произойти. Уж в ком в ком, а в нем-то я могу быть уверена?

– Идем, отведу тебя в спальню, – предложил он. – А то так и не выспишься. Ты хоть согрелась? Или отправить кого-нибудь согреть тебе питья?

– Все хорошо, – честно ответила я. – А рядом с тобой – так и вовсе замечательно.

Глава 33

Я выдержала всего два дня, сидя дома и занимаясь мелкими делами, потерять контроль в которых было не страшно. На третий сломалась, плюнула и поехала в город: сначала в свою книжную мастерскую, затем в королевскую резиденцию к Элаю.

Мастерской мой род владел многие и многие годы – я не рискнула бы подсчитать сколько. До того как одному из прадедов попало в руки необжаренное кофейное зерно, которое он сунул в землю возле дома и которое, к его большому удивлению, проросло, определив занятие нашей семьи на следующие два века, ан-Сафаты были книжниками. Смена профессии пришлась кстати, потому что драконы принесли в Сенавию не только кофе, моду и новую архитектуру, но и книгопечатные станки, которые медленно, зато верно уничтожали ценность труда переписчиков. Мой отец даже подумывал продать мастерскую, поскольку она приносила убытки. Его останавливало только то, что она у нас оставалась последней, принадлежала нам на протяжении поколений и была дорога как память о наших истоках, а денег от плантаций у нас вполне хватало на ее содержание.

Сейчас я была ему благодарна за колебания. Путешествия и пребывание в Хелсаррете натолкнули меня на мысль о том, как изменить работу мастерской так, чтобы, даже оставаясь убыточной, она все равно приносила пользу.

Двухэтажное здание, половину которого занимала мастерская, находилось в старом районе Тайеза, недалеко от порта, и сохранилось с додраконьего периода сенавийской истории. Его формы были предельно простыми, всегда вписывались в квадрат или прямоугольник, крошечные окна походили на бойницы, на фасаде не удалось бы найти никаких украшений. Коробка и коробка, сложенная из крупных камней.