Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 26)
Но это был всего лишь Аштар. Он уже привел себя в порядок после тренировки и завязал в хвост влажные волосы, чтобы вода с них не стекала на плечи.
Я против собственной воли загляделась на линию ключиц, видневшуюся в вороте рубашки, крепкую шею, кадык и идеально очерченный волевой подбородок. Да уж, любое предложение Мирале меркнет, когда смотришь на такое…
Дроу, не моргнув, поднялся по ступенькам и по-хозяйски устроился рядом со мной, положив ладонь мне на бедро. Хотя тело сразу с жаром отозвалось на прикосновения, я ощутила тревогу от того, с какой легкостью Аштар нарушал сенавийские правила. Спать с хозяйкой поместья еще не значит гулять где вздумается и вести себя как хочется.
– Нас могут увидеть, – сухо сказала я.
– В ближайшую пару минут сюда никто не войдет, – ответил он, ничуть не смутившись моей неласковостью, и медленно провел пальцами по моей руке до шеи. – Не бойся.
Я на миг опустила веки.
Аштар честно предупреждал, что с ним будет непросто и что он никогда не исполняет чужие приказы. Пустила его в свою постель – расплачивайся.
Впрочем, дроу все равно наплевал бы на приличия, даже если бы тогда в ночном саду я нашла в себе силы послать его к демонам, как он и просил. Попав в этот дом простым рабом, ничего не зная обо мне, он уже вел себя вызывающе.
Продолжая держать глаза закрытыми, я сделала глубокий вдох. От мужчины рядом со мной пахло жасмином и свежестью. Я ничего не могла с собой поделать – эти ароматы нравились мне всегда. Такое невозможно контролировать. И даже если бы я тысячу раз повторила себе, что дроу опасен, его теплая широкая грудь не перестала бы дарить ощущение покоя.
Я открыла глаза и устроила голову у него на плече. Он сразу подгреб меня ближе к себе, не переставая гладить руку. Как же приятно…
– Вижу, кто-то ел пахлаву, – заметил Аштар, глядя на опустевшее блюдо со сладостями. – Ты опять соблазняла Мирале?
– А ты ревнуешь? – оживилась я.
– К старику? – он презрительно фыркнул, но тут же искоса посмотрел на меня. – А если да?
– То я скажу, что пахлаву ела Ниса, и уже после того как Мирале ушел.
Аштар замолчал на несколько мгновений, будто к чему-то прислушивался.
– Обманываешь. От тебя пахнет медом.
– Ну, может, и я вместе с ней немного расслабилась…
Его взгляд изменился. Будто зачарованный, эльф потянулся к блюду, взял кусочек лакомства и поднес к моему рту. Я послушно открыла рот и, глядя Аштару в глаза, в которых разгорался знакомый огонь, губами взяла пахлаву у него из пальцев.
– Что ты со мной творишь, женщина? – прошептал он, жадно наблюдая за тем, как я прожевываю лакомство. – Я хочу тебя каждый миг, каждый час, весь день напролет.
– Я здесь ни при чем. Во всем виновата пахлава, – ответила я.
Он рассмеялся. Сексуальное напряжение между нами немного спало. И к лучшему, а то у меня тоже уже появилось характерное томление внизу живота.
В этот миг в коридоре раздались шаги. Я нервно выпрямилась, и вдруг Аштар меня поцеловал.
Он не отпускал меня долго, прижимая к себе и смакуя каждый миг прикосновения к моим губам. Затем выпустил и еще несколько мгновений любовался тем, как я раскинулась на подушках.
Дверь зала так и не открылась. Никто не вошел и не застал нас за занятием, которым не подобает заниматься госпоже и рабу.
– Сладкая, медовая Мэль, – о чем-то вздохнул Аштар, проведя пальцем по моим губам, на которых еще оставался привкус пахлавы. – Испугалась, что кто-то войдет? Ничего не бойся, когда я рядом.
Я ограничилась кивком.
У меня рядом с ним всю голову напрочь сносило, о каком уж тут настоящем страхе говорить.
– Мэль? – спохватилась я спустя миг. – Что это значит?
– Так звучало бы твое имя на берзанском. «Мэль» переводится как «звездное сияние». Удивительное совпадение, правда? – и он нежно провел рукой по моим волосам.
Я не стала спрашивать, что за совпадение, хотя и не поняла, что Аштар имел в виду.
– Не знала, что у вас существует специальное слово для обозначения звездного сияния.
– О, мы еще и различаем разные его виды. Зимнее мерцание звезд, летнее… Мы ценим каждое проявление звездной богини. Но об этом можно и позже поговорить, – он оглянулся на дверь. – Чем закончилась встреча с Мирале?
– Он пообещал устроить мне встречу с неким мужчиной, своим осведомителем, который раньше был гашишшином, но разочаровался в ордене и ушел оттуда. Этот человек может знать, кто заказал смерть моих родных. Если он скажет правду, то я должна буду передать тебя Мирале.
Аштар покачал головой.
– Тебе солгут. Мирале возьмет любого воина, переоденет, и ты не заметишь разницы. А тот наплетет все, что ему прикажет хозяин. Мне лучше пойти с тобой.
– Я тоже так подумала. И… Аштар, – я внимательно посмотрела на него. – Что если гашишшин окажется настоящим и честно назовет имя заказчика, а тот окажется не драконом?
– Рано загадывать, – спокойно ответил он. – Осведомитель Мирале на самом деле мог покинуть собратьев задолго до того, как был сделан заказ на твою семью. Судя по тому, что ты рассказала раньше о своих попытках вытащить сведения у ордена, будет настоящим чудом, если беглый гашишшин хоть что-то знает. А в чудеса я не верю.
К сожалению, верила я. И не просто верила – точно знала, что чудеса существуют. Только цена у них иногда неподъемно высока.
– Хорошо, – тем не менее согласилась я. – Тогда ждем, когда Мирале пришлет весточку.
– Мне показалось, что вы сегодня с племянницей куда-то собираетесь. Мне сопровождать вас?
Я на миг задумалась.
– Не стоит. Гашишшины днем не нападут, а тебя лучше поменьше показывать тайезской знати, чтобы у нее возникало поменьше вопросов. Ты неплохо обучаешь мою стражу, она справится с тем, чтобы сопроводить нас до лавки с тканями и кофейни.
– Как скажешь. Значит, встретимся ночью в твоей спальне.
Аштар поднялся и направился к выходу, но уже перед дверью оглянулся. Его губы раздвинулись в лукавой улыбке.
– И захвати туда блюдце с пахлавой. Не только же перед Мирале тебе ее есть, правда?
Глава 17
Мы весьма неплохо пополнили гардероб и даже ни разу не поссорились, после чего отправились в любимую кофейню Нисы. Я владела двумя. Одна располагалась ближе к порту, и публика там собиралась попроще, зато и слухи пересказывала на любой вкус. Вторая находилась недалеко от Дворцового холма, и ее главными посетителями были аристократы и состоятельные горожане.
Конечно же, Нисе она нравилась сильнее – распускаемые там сплетни касались в основном других молодых благородных девиц и юношей. Я бы лучше заглянула в первое заведение – там было больше шансов услышать что-нибудь о загадочном третьем участнике сложной политической игры, в которую против воли втянули нас с Аштаром. Но портить только-только налаживающиеся отношения со своенравной племянницей не хотелось, так что я легко поддалась на ее уговоры.
Мы уже покинули паланкин и ступили на мостовую возле входа в кофейню, когда Ниса глубоко вдохнула, и глаза ее зажглись.
– Это что за волшебные ароматы? – спросила она.
Я растерянно оглянулась. Из кофейни, как всегда, густо пахло горьким напитком и одновременно подаваемыми к нему сладостями. Но в самом деле сегодня к ним примешивались какие-то другие, более тонкие нотки.
– Благородные дамы не желают ли приобрести масла для тела? – нараспев произнес мужской голос, явно привыкший перекрикивать уличных торговцев. – Ваша кожа станет мягкой и гладкой всего после одного применения этих чудесных средств!
– И стоят они, наверное, как целый королевский дворец, – проворчала я, памятуя о том, что мы находимся в дорогом квартале.
Можно подумать, Нису получилось бы остановить такими мелочами! Она уже отбежала на обочину дороги и склонилась над небольшим прилавком, на котором рядами стояли флаконы из хрусталя. Внутри переливались на солнце разными цветами маслянистые жидкости.
Я тяжело вздохнула. Да здесь один лишь сосуд будет стоить как пара коров. Я не назвала бы себя прижимистой, но это же чистая растрата!
– Это масло виноградных косточек, его втирают в волосы, чтобы сделать их густыми и блестящими. А это кокосовое масло, оно превосходно для кожи, – уже тарахтел довольный торговец, почуявший барыш. – Есть масла для кожи с разными запахами…
– Розовое хочу, – задумчиво решила племянница, перенюхав штук пять флаконов.
– Вы так молоды, а аромат роз очень тяжел, – заметил торговец. – Возможно, вы предпочтете что-то более эфемерное, лучше соответствующее вашей неподражаемой красоте?
Хоть я и стояла рядом, недвусмысленно уперев руки в бока, все же одобрительно кивнула. Купец кое-что понимал в своем товаре и дал дельный совет.
– Розовое! – надула губки Ниса.
– Уже упаковываю! – заверил мужчина, понявший, что согласиться гораздо выгоднее, потому что спорить все равно бесполезно. Затем он повернулся ко мне. – А вы, прекрасная леди? Не хотите ли выбрать что-нибудь для себя по примеру вашей… – он запнулся, пытаясь сообразить, кем мы можем друг другу приходиться, и неуверенно предположил: – Подруги?
– Я ее тетя, – поправила я, вздохнула и все же склонилась над склянками. – Которое масло здесь улучшает кожу, напомните?
– Тебе-то зачем? – удивилась племянница.
– Ну вообще-то мне уже двадцать пять, – неохотно ответила я. – Пора начинать ухаживать за телом.