Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 28)

– Потому что можно открыто морщиться? – хмыкнув, перебил Хведер.

– В том числе, – улыбнулась я. – Последний вид, о котором тебе стоит знать, это кофе каро – он готовится из кордо, в равных пропорциях смешанного с крепким алкоголем. Голову сносит стремительно, особенно на жаре, поэтому его на переговорах обычно не пьют. Но если уж твой партнер его взял – ему плевать на тебя и на все условия, которые ты можешь предложить. Впрочем, если ты собрался отдохнуть в хорошей мужской компании, то каро придется очень даже ко двору. Есть еще несколько видов, но их мало где подают. Названных достаточно, чтобы тебя уважали в приличном обществе. Хотя могу рассказать тебе и об остальных…

– Понял, понял, хватит, – вздохнул он. – Ты же не любишь кофе и не пьешь его сама.

– Мы все идем на жертвы, чтобы добиться целей, – ответила я, глядя в его голубые глаза с белесыми ресницами.

Северянин меня понял и медленно кивнул. Затем взмахнул рукой, подзывая обслугу.

– Принесите кофе кордо, – сказал он, при этом взглянув на меня.

– И мне, – добавила я.

Очень быстро чашки оказались на столе. Однако притрагиваться к ним никто не спешил.

– Так и что такое случилось, что потребовалась срочная встреча? – спросила я.

– Мне удалось выловить один любопытный слух. Судя по тому, что мне рассказали, тебе должно быть хорошо известен человек по имени Альго Вальядес.

Я оцепенела.

– Альго? – переспросила я зачем-то спустя миг.

Хведер пристально смотрел на меня.

– Он самый.

Не отдавая себе отчет в том, что делаю, я подняла чашку и сделала глоток кофе. До отвращения горький вкус сейчас прекрасно соответствовал тому, что творилось у меня в душе.

Альго, лихой красавец, блестящий фехтовальщик и мой первый мужчина. Не он подал мне идею сбежать в Хелсаррет, но он стал одной из причин, почему я действительно это сделала.

– Похоже, у вас есть какая-то общая и очень личная история, – предположил Хведер, все еще внимательно наблюдавший за мной.

– Да, личная, – согласилась я. – Поэтому ты ни слова из нее не услышишь.

– Дело твое, – сказал он, но дальше рассказывать не продолжил, как будто ждал, что я все-таки заговорю.

Зря надеялся. Это была одна из тех историй, в которых не признаются даже богам.

Предки Альго происходили из старой сенавийской знати, той самой, которая не подчинилась драконам и поплатилась за это. Погибли не все Вальядесы, но они лишились титула, земель и влияния. Спустя два века их потомки отличались от черни только тем, что могли хвастануть в таверне подвигами своего прапрадеда.

Альго был не похож на своих родственников, давно смирившихся с этим положением. Он вступил в число традиционалистов, которые придерживались старых обычаев и норм, царивших в сенавийском обществе до драконьего завоевания, и не боялся критиковать власть. Логично было ожидать, что он тоже за это быстро поплатится, но Альго оказался остер не только на язык. Он отчаянно тренировался с малого возраста и уже безусым юнцом легко мог победить в бою на мечах более старших соперников. К восемнадцати годам он приобрел в Тайезе такую славу, что противники, которых он оскорбил, предпочитали сразу же взять вину на себя и просить прощения, лишь бы не скрещивать с ним клинки на дуэли.

Как можно было в него не влюбиться? По нему сходили с ума все девушки провинции. А он обратил внимание именно на меня. Дело дошло до того, что Альго официально попросил моей руки.

Родители отнеслись к этому без одобрения. В тот момент мне едва-едва стукнуло восемнадцать, Альго – двадцать. Я – дочь богатых плантаторов, он – безродный сорванец со скандальной репутацией. Альго собирался делать военную карьеру и наверняка достиг бы там серьезных успехов, но существовал камень преткновения – в Сенавии невозможно было воевать не под началом драконов. А их мой избранник на дух не переносил…

Все понимали, что рано или поздно Альго докритикует власть до того, что закончит в канаве с десятком колотых ран, и никакие выдающиеся навыки фехтования ему не помогут. Мои родители никак не могли согласиться на мой брак с таким человеком, тем более что они уже получили несколько гораздо более выгодных брачных предложений. Наши чувства в расчет никто не брал.

Альго психанул, ушел в недельный запой, но… решение моих родителей оспаривать не стал. Протрезвев, он с мальчишеской запальчивостью объявил, что уйдет на войну, добьется там богатства и высокого положения и докажет, что меня зря не отдали ему в жены.

И через несколько дней в самом деле уехал.

Он направлялся к восточной границе – с той стороны нам угрожала орда кочевников, от которой уже пострадало несколько соседних стран. Новостей о моем возлюбленном долго не было, и я уверилась, что Альго погиб.

Родители принялись усердно таскать меня по официальным знакомствам с юношами, подобным тому, что предстояло Нисе, но ни один из претендентов в подметки Альго не годился. К тому же я вдосталь насмотрелась на горести старшей сестры, которую незадолго до того выдали замуж за мужчину, ей совершенно неинтересного и неприятного.

Хелсаррет сверкал впереди яркой звездой, обещавшей избавление от всех бед, которые мне тогда казались невыносимыми. И я тоже, подобно Альго, ушла за мечтой.

Уже вернувшись, я узнала, что он жив. Альго, как и обещал, хорошо показал себя в сражениях с кочевниками, которых в итоге были отброшены принцем Хашимом далеко от Сенавии, получил высокую командирскую должность и, кажется, даже женился. После успешного завершения восточной кампании он попал в столицу, где обзавелся важными знакомствами. А потом опять на северных границах подняли голову дроу, и Альго уехал…

В Берзан.

Я вскинула взгляд на Хведера.

– Нет, быть не может, – уверенно сказала я. – Он дольше меня не возвращался в Тайез. И уж точно его не было здесь, когда гашишшины напали на Аштара. Я бы знала об этом.

– Ты опять меня поражаешь, – пробормотал северянин, отпивая кофе и морщась. – Надо было все-таки заказать этот твой с лимоном… Так вот, ты же должна понимать, как устраиваются такие дела. Заказчик не обязан находиться где-то рядом, чтобы его заказ выполнили. Достаточно посетить резиденцию гашишшинов в любом городе, и они передадут весть, кому надо. К тому же ты не могла знать о том, чего не было. Альго действительно в тот момент еще не покинул столицу. Но сейчас он здесь. Прибыл буквально вчера на корабле. Я разговаривал с человеком, который плыл вместе с ним, и тот подтвердил все собранные мной слухи. А ты, – он выдержал паузу, опять вперив в меня бледный взгляд, – не слишком ли рьяно защищаешь бывшего дружка? Сколько ты его не видела – шесть лет?

– Семь, – поправила я и неохотно признала: – Да, ты прав, утекло много воды. Я не та, какой он меня помнит, да и Альго наверняка уже не тот человек, которого помню я. Но должны же оставаться неизменными какие-то вещи? Альго всегда ненавидел драконов и не стал бы играть на их стороне.

– А с чего ты взяла, что все сводится к драконам? Дроу грабят и разоряют села, в которых живут самые обычные люди. Твой Вальядес мог искренне верить, что защищает простых сенавийцев от врагов. И вот еще одна интересная деталь. Его поставили командовать всей конницей – высокая должность для человека, у которого нет в фамилии «благородной» приставки «ан». Если бы все прошло хорошо, Альго мог бы сейчас быть уже генералом и управлять всем войском. Угадаешь, что случилось?

– Аштар случился, – тихо сказала я.

– Он разбил твоего дорогого дружка в пух и прах, тот едва спасся с небольшим числом воинов. И опять же угадай, кто осмелился требовать у принца Хашима, чтобы тот не превращал одного из самых грозных противников Сенавии в игрушку недалекого Элая, а отрубил дроу голову и выставил у своего дворца?

– И теперь, когда не получилось отравить Аштара в резиденции, пока им владел Элай, и когда провалилось нападение в моем поместье, Альго после семилетнего отсутствия вернулся в Тайез, чтобы собственнолично разобраться с заклятым врагом, – продолжила я. – Красивая складывается картинка.

Хведер откинулся на спинку дивана, закинул в рот пару кусочков пахлавы и отряхнул руки.

– В обители уже выяснили, что Альго просил твоей руки и получил отказ, причем незадолго до того как ты оказалась в Хелсаррете. Меня отправили напомнить, кому ты сейчас служишь. Аштар в ведущейся игре – козырь, а Альго – расходная мелкая карта. Остальное сама понимаешь.

– Да-да… – я безразлично помахала рукой. – Как всегда, угрозы.

– Ну, в какой-то мере, наверное, это и обещание награды, – пожал плечами северянин. – В общем, я сделал, что ты просила. Альго лучше всех прочих кандидатов вписывается в образ третьего участника игры, который страстно хочет избавиться от дроу.

– И что, наставники ничего не предпримут? – поразилась я. – Он же не мои личные планы нарушает, а обители!

– Мелевин, – Хведер вытянул руки и положил на стол ладонями вниз. – Я, конечно, могу отправить наставникам отчет, в котором распишу, как этот Вальядес опасен, и посоветую его срочно устранить. Может быть, через пару дней после этого он отравится утренней кашей или так неудачно съест пирожок с рыбой, что кость встанет ему поперек горла и он задохнется. Но, представь себе, я не такой подонок, каким ты постоянно пытаешься меня выставить. Уверена, что хочешь смерти бывшего жениха? Или все-таки сама разберешься, хоть это и сложнее? В конце концов, может, все это случайное совпадение и не более того, а мы навоображали невесть что.