Элиан Тарс – Первый Предтеча 2 (страница 8)

Я рванул наперерез и рубанул топором. Лезвие попало по летящему сгустку энергии, и тот взорвался облаком ледяных осколков. Несколько льдинок разлетелось по сторонам.

Я ушел в перекат, чтобы погасить инерцию, но почти сразу оказался на ногах и рванул навстречу противнику. Сократив дистанцию, я ушел от очередного замаха и мощно ударил топором сверху. Но топор лишь оставил на предплечье Игната полосу инея, резанув куртку. Пёс даже не поморщился — отпрыгнув назад, он просто стряхнул иней, как пыль.

— Каждый раз тебе везло! — сплюнул он, снова готовясь сорваться с места. — Да, все они были дерьмом и слабаками! — Он атаковал, и дубинка загудела от переполняющей её Силы. — Но это моё дерьмо! Мои слабаки! И их смерть я тебе не прощу, мразь!

Удар обрушился сверху. Я выставил топор, принял удар на древко, и руки заныли от чудовищной мощи. Игнат всё давил, багровое свечение разгоралось, а от точки соприкосновения расходились волны жара и холода.

— Пёс! — снова позвал его кто-то из южан. — Они уходят! Брагинские отступают!

Игнат снова оглянулся. Противники действительно пятились к выходу, правда до сих пор продолжали ожесточенный бой.

Воспользовавшись моментом, я крутанул топор, сбивая дубинку в сторону, и ударил ногой в колено. Учитывая мощь Дара укрепления плоти, это все равно, что пинать каменную стену, но Игнат всё же качнулся и рыкнул от боли. Ведь и каменную стену можно сломать сильным ударом.

Чтобы развить успех, я тут же пустил в грудь врага воздушное копье. Увы, Игнат успел сконцентрировать Дар, и мое копье не смогло пробить его защиту — лишь слегка оттолкнуло Игната назад.

Он тут же попытался схватить меня обеими руками и загрести под себя, но я ушел в сторону и ударил воздушным кулаком по голове.

Удар получился мощный, но опять же не настолько, чтобы остановить могучего противника.

Бой продолжался, я вошел во вкус и поймал ритм. Игнат был силён, но вместе с тем и предсказуем. Каждый его замах начинался с лёгкого смещения веса на левую ногу. Дар укрепления плоти делал его тело невероятно крепким, но не менял законов механики.

Он замахнулся. А я не стал уклоняться — вместо этого шагнул навстречу и активировал очередное заклинание на топоре. Лезвие врезалось ему в бедро раньше, чем дубинка завершила дугу. Укреплённая плоть выдержала, но не полностью. Ткань штанов лопнула, и на ней расплылось тёмное пятно.

Первая кровь!

Игнат вложил кучу Сил, чтобы разорвать дистанцию. Заскрипев зубами, он взглянул на рану, и тихо зарычал. А затем тут же рванул в бой с удвоенной рвением. Я принял удар на древко топора, провернул оружие и полоснул врагу предплечье, рассекая рукав кожанки. Клинок вгрызся в плоть, и снова на землю брызнула кровь. И теперь ее было уже больше. Ледяные узоры на лезвии не давали ране затянуться, и Пёс это почувствовал.

Он вновь замахнулся дубинкой, но неожиданно, в самый последний момент сменил траекторию: вместо моей головы атаковал в грудь.

Шкатулка!

Я резко отклонился назад, выгибаясь так, что аж спина едва не хрустнула. Багровое свечение пронеслось в сантиметрах от груди, обдав жаром.

— Что? — осклабился Пес. — Задел что-то важное?

Он ударил снова, теперь уже целенаправленно в грудь. Я отбил, но удар был таким мощным, что мне пришлось влить уйму Силы, чтобы удержать воздушный защитный барьер.

— Пес! Сзади!

Пока шла наша дуэль, ситуация на основном поле боя снова изменилась — брагинские перестали отступать и начали напирать, дождавшись подкрепления. Один из «новеньких» как раз и пустил по Игнату зеленые электрические разряды. Это была не стихийная магия, а какое-то заклинание, но оно явно не удалось — Игнат отмахнулся дубинкой, прогнав через нее уйму энергии, чем и погасил урон.

Не теряя времени даром, я снова рубанул топором, и в тот же миг выдернул потоком ветра кусок брусчатки, о который запнулся Игнат. Чье-то тело пролетело между нами, затем кто-то выстрелил из пистолета по нам обоим, и мне пришлось взорвать подлецу оружие у него в руках.

Мы стояли с Игнатом друг напротив друга, не отводя глаз в сторону. Каждый был готов биться до победы. Каждый желал скорее начать следующий раунд, и…

Пришел туман. Он налетел словно из ниоткуда и в мгновение ока заволок поле боя. В этой серой пелене звуки приглушились, силуэты людей размывались все сильнее.

Я плавно выдохнул… И уже не спешил продолжать бой с Псом. Хотя мог бы и драться вслепую — Руну Ощещния давала мне неоспоримое преимущество перед другими.

Хотя Игнат, похоже, до сих пор не остыл. Я не видел его глазами, но чувствовал, что он хочет обойти меня стороной. Я слышал его тяжёлые шаги где-то справа, а потом зазвучал топот нескольких пар ног. Через Руну Ощущения я уловил приближение чужого слабого Источника.

— Игнат! — запыхаясь, выкрикнул кто-то. — Без тебя наши не вывезут! Нужно успеть, а то Андерсон…

— Да заткни ты пасть! — рявкнул в ответ Пёс, явно не желая заканчивать нашу дуэль.

В иной обстановке я бы тоже продолжил. Во только Срез делит время на «до» и «после». Имперские силы вряд ли позволят бандитам продолжать свои разборки средь бела дня практически в центре города. Раз случился новый Срез, наличие монстров проверяют везде. Вдруг они окопались, скажем в городской ратуше, или на заднем дворе какого-нибудь видного аристократа. Тут ведь проблема в том, что никто не знает, сколько именно монстров пришло, где они и какого ранга. Первые несколько часов после Среза все имперские силы мобилизованы.

Уже сейчас я слышал вой сирен и гул приближающихся тяжёлых машин СПС.

Пожалуй, острая фаза сегодняшнего конфликта завершена. Может быть, даже бандитов накажут?

Однако стоило мне об этом подумать, как Руна Ощущения, работающая на полную мощность и собирающая для меня информацию о действиях бандитов, донесла обрывки разговоров брагинских. Отступая сквозь туман, Чёрный шепнул кому-то из своих: «Виконт Кольцов прикроет, не ссы!»

Виконт… Значит, вот почему их горе-бойцы кичились, тем что им плевать на мой перстень.

Интересный расклад. Южные работают на некоего Андерсона, за прозвищем которого, как мне кажется, тоже скрывается аристократическая фамилия, а брагинские служат виконту Кольцову. Два серьезных аристократа расширяют свое влияние и зарабатывают деньги не только через официальные сделки, но и, по большей части, через «теневой» мир.

Да и леший с ними со всеми! Шкатулка цела, я тоже цел, а здесь на рынке силовые структуры хотя бы на пару дней порядок наведут.

Ну а я просто не могу игнорировать Срез и порождений Скверны. И потому, отбросив все лишнии мысли, я свернул до минимуму Руну Ощущения и влил энергию в Руну Реакции.

Почти сразу я почувствовал наличие Скверны где-то за пределами рынка. Не совсем близко, но достаточно, чтобы до нее добраться.

Пока туман не рассеялся, я рванул прочь, перехватывая поудобнее топор. И вскоре уже оказался за забором Сеного рынка. Времени на воскрешение Руха у меня осталось не очень много, но все приготовления уже почти завершены и разобраться с порождениями Скверны успею.

Тем более ритуал проводить нужно именно под покровом ночи, когда господствует Луна.

Глава 5

Народ на улице разбегался в разные стороны в поисках ближайших укрытий. Кто-то кого-то звал, кто-то тащил детей подальше от центральных улиц… Шум сирен СПС становился всё громче, правда, ехали их машины сквозь туман совсем не туда, где чувствовалась Скверна.

А туман постепенно рассеивался. Я уже порядочно пробежал дальше по улице и пересёк перекрёсток, едва не столкнувшись с каким-то бородачом в деловом костюме. Тот шарахнулся в сторону и что-то заорал мне вслед, но я уже не слушал.

Арка внизу жилого дома открылась моему взору спустя минуты три резвого бега. А в глубине этого прохода разворачивалась знакомая картина: твари давили людей.

Монстры выглядели как собаки с мощными лапами и серо-бурой шкурой, покрытой редкими костяными наростами. Но вместо голов у них… Я невольно замедлил шаг.

Там, где у обычной собаки должна быть морда, здесь из загривка вырастало длинное змееподобное щупальце толщиной в руку. Оно непрерывно двигалось, покачиваясь из стороны в сторону. На конце щупальца угадывалось что-то вроде пасти с мелкими острыми зубами.

Знакомая мерзость. В эпоху Предтеч мы называли подобных тварей «слепнями» за их способ ориентироваться в пространстве. Им не нужны глаза, хватает лишь вибраций и запахов. Щупальце служит им и головой, и главным органом чувств, и основным оружием.

Хотя… Эти слепни были мельче тех, что я помнил. В мою эпоху они вырастали до размеров крупного быка, а их костяная броня могла выдержать удар боевого молота.

С противоположной стороны арки кто-то бросил грузовик поперёк прохода, и теперь его кузов наглухо перекрывал путь к отступлению людей. То ли это случайность, то ли твари специально выбрали место для засады. Слепни никогда не отличались большим умом, но стайный инстинкт у них работал безупречно.

Битва была в самом разгаре — широкоплечий мужик с арматурой в руках явно был бойцом. Он двигался профессионально и прикрывал второго человека. Но Силы ему не доставало — твари от его ударов лишь ненадолго скукоживали щупальца, а затем снова выбрасывали их вперёд.

Второй человек судорожно отстреливался из артефактного пистолета, совершенно не умея при этом им пользоваться. Это был кругленький, невысокий, лысеющий мужичок, совсем не боец. Очки в тонкой золотой оправе запотели, но руки, сжимавшие рукоять пистолета, почти не дрожали. Толстые пальцы неловко ложились на спусковой крючок. Не боец — но и не паникёр.