Елена Юлова – Девять жизней (страница 9)

– Макс, у меня вопрос, – раздалось в гарнитуре, – Ты часто бывал на подобных операциях?

– Не часто, но доводилось, а что такое?

– А тут не должно быть какого-нибудь оцепления? Или хотя бы сторожа? В здании ни души!

Макс тихо выругался. Кто придумал выгонять его на дежурство в похмельный выходной! Теперь понятно, что с самого начала где-то внутри подозрительно царапало: обычно во всех операциях непременно бывала поддержка с земли, да и репортёры ни за что бы не пропустили сюжет в духе «Героические рыцари на страже покоя населения».

– Стой там, я сейчас!

В наушнике раздалась негромкая ругань:

– А, чтоб тебя! Макс, я провалилась в подвал и, кажется, застряла! Поможешь мне выбраться? Только заходи осторожнее, тут пол совсем прогнил!

Кот влетел в здание. Здоровенное помещение без перегородок было завалено обломками стеллажей, какими-то коробками, банками с засохшей краской и прочим хламом. В полу зиял здоровенный пролом. Макс легко отломал трухлявые доски и спустился вниз. Раскидать упавшие балки и вытянуть по пояс провалившуюся в колодец ливнёвки напарницу было делом пары секунд, куда труднее оказалось понять, что тут вообще происходит. Кот в очередной раз проклял вчерашнее желание напиться до полосатых демонов, напрочь заклинившее остатки мозгов.

– Макс, мне всё это совсем не нравится. Может, связаться с базой?

Вызов на внешний канал. Тишина. Вызов на прямой канал Котов. Молчание. Связь с Марамаром, с Винь – ни звука, даже значок экстренной связи на экране перечёркнут.

– Попробуй ты.

– Не могу, может, при падении повредило передатчик?

– Не хочу паниковать раньше времени, но, похоже, это глушилка на внешнюю связь.

– Макс, мне это уже о-о-о-очень не нравится!

Kurwa mać, а то ему это нравилось! Демонов ведущий, сам вляпался, ещё и ведомую втянул, для полного счастья не хватало сейчас угробиться самому и угробить девчонку! От этой мысли Максу захотелось орать в голос, но сейчас нужно было сохранять хотя бы видимость спокойствия.

– Ты как?

– Запустила проверку, все системы в норме, – голос в гарнитуре звучал абсолютно ровно, вот только показатель пульса медленно, но верно полз вверх.

– Давай осмотримся тут, а потом будем выбираться.

Макс медленно обошёл вокруг, стараясь не наступать на полуистлевшую обшивку. Шуганул забившуюся в угол тощую крысу и только собирался выбить перекосившуюся дверь – как сверху шарахнуло так, что все остатки пола щепками осыпались в подвал.

– Что это было? – донёсся из динамиков растерянно-испуганный голос Рэйн.

– Понятия не имею, но пора смываться!

Пола над головой уже не было, как и крыши, только покорёженные металлические балки и обломки бетона. Макс с Хелой торпедами взмыли в воздух… чтобы наткнуться на демона.

Кот растерялся всего на мгновение, на тот удар сердца, которого не хватило для переключения со сбоивших после вчерашних возлияний мозгов на годами отточенные рефлексы – и получил удар магии, не самый сильный, но достаточный, чтобы понять: взлететь не получится. Тварь пошла в нападение, неловко дёргая повреждённым крылом. Системы Катафракта уже начали перезапуск, но увернуться никак, броня застывшего металлической статуей доспеха выдержит один, максимум два удара длиннющих когтей, но главное – выиграть пару секунд для Хелены.

– Беги-и-и!

Когда б напарница его послушала! Очередь из ручного орудия отшвырнула демона в сторону, Рэйн, похоже, боялась использовать ракетницу, чтобы не задеть самого Макса. Тварь развернулась в сторону новой угрозы, юркой и вертлявой, и тяжело начала подниматься в воздух. Рэйн выманивала врага на себя, не отлетая далеко, но и не подпуская на расстояние удара. Вот она ушла в петлю Клейна, уворачиваясь от очередной волны…

«Система запущена в штатном режиме». Макс чёрной молнией взвился в воздух, чтобы разрядить полную мощность фризера в спину демона. Кожистые крылья пошли морозными узорами, чтобы рассыпаться от выстрела искристыми осколками. Тварь кувыркнулась в воздухе и уже на подлёте к земле получила в морду снаряд из новенькой ракетницы Хелы. Макс выпустил маленький датчик, впившийся в шею демона. По экрану котофрукта побежали строки отсутствующих жизненных показателей. Победа.

– Ты самоубийца?!! – Макс во весь голос заорал в гарнитуру.

– Тише, я сейчас оглохну! Лучше прикрой меня на пару минут. Спутник глушат, но у меня есть одна идейка.

Рэйн приземлилась, выбралась из Катафракта и включила коммуникатор. Макс снова выругался про себя на собственную несообразительность.

– Алло, Биггс? Да, это я. Да, со мной. Возникла проблема. Нет, мы в порядке, но лучше пришлите кого-нибудь. Скидываю координаты. Только осторожно, тут глушилка на внешний канал.

Коты примчались в считаные минуты, целых шесть штук. За ними подоспели и «наземники». Макса и Рэйн вытряхнули из брони, сняли все жизненные параметры и отправили на базу, чтобы не мешали по камушку разбирать развалины склада.

Джейсон встречал их прямо на входе. Едва напарники успели выбраться из брони – как подбежал к ним и неожиданно обнял. Обоих.

– Ох, молодёжь, как же вы меня напугали!

Макс растерянно проговорил:

– Но мы же предупреждали, куда и зачем отправляемся!

Майор устало опустил плечи.

– Макс, не было никакого приказа. Кто-то взломал канал связи с верхами. И Биггса в Совет не вызывали. Это была явная ловушка. На вас.

– Но это невозможно! – Рэйн была ошарашена ещё больше, чем её напарник. – Доступ к шифрованному каналу может получить только кто-то из Военного Совета!

– В том-то и дело, – задумчиво проговорил ГлавКот и повторил, – в том-то и дело. Я понятия не имею, кому в верхах вы успели насолить, но дело пахнет проблемами. Серьёзными. Теперь рассказывайте, что произошло. Хочу получить информацию из первых рук.

Рэйн отчитывалась. В подробностях. И Макс прекрасно понимал, что напарница попросту опускает некоторые детали, чтобы прикрыть его тупость. Из рассказа выходило, что именно она настояла на отправке на операцию, не дожидаясь прикрытия, и по своей инициативе сунулась на склад. Максу было невыносимо стыдно: и за то, что он едва не похоронил их обоих, и за то, что сейчас по сути прятался за хрупкие девичьи плечики. За такое коробкой шоколадок не расплатишься.

– В подвал, говоришь, свалилась, – медленно произнёс майор, пролистывая на планшете какой-то текст. Подумал немного и продолжил:

– Везучая ты, девочка. Не спустились бы – пришлось бы вас сегодня хоронить. По первому отчёту ловушка точно была на Котов: предположительно, бомба с магическим сердечником на перегравовой пыли, попали бы под излучение – и прощай оборудование, а тот демон нарезал бы вас на мелкую металлическую стружку.

– Но откуда он вообще там взялся? До ближайшей точки прорыва километр, и в тех краях уже месяц ничего не происходило! – эта мысль не давала Максу покоя с самой драки.

– Не из разрыва, это точно. Особь была маркирована: Медведи в этом году взяли живьём и сдали магикам на исследования. Уже второй месяц в базе числился как утилизированный. Не нравится мне всё это: сначала шифрованный канал, потом мёртвый по документам демон… Кому-то вы крепко насолили. Мысли есть?

Рэйн задумалась:

– Я тут, в отряде, только около месяца. Врагов у меня не было, разве что мелкие недоброжелатели. Все контакты с высшим руководством свелись к тому, что диплом с отличием лично генерал Меридий вручал. Демонам, понятно, меня любить не за что, но они и говорить-то не могут, как бы они шифры взламывали. И бомба эта… Я вообще про такое не слышала!

– Ты улавливаешь суть. Я двадцать с лишним лет в рыцарях, и в последние годы у меня есть доступ ко всем сверхсекретным разработкам по нашему профилю, но это что-то новое. Эффективное техномагическое оружие для борьбы не с демонами, а с таким же оборудованием. И не мне вам объяснять, что это может значить.

Коты напряжённо застыли: картинка вырисовывалась нерадостная. Авиация, наземники, морфлот – переграв давал Вифланду заметные преимущества в любом воентехе, но новое оружие сводило всё на нет. Тут коммуникатор Джейсона пиликнул, выплёвывая сообщение. Он нахмурился:

– Я отправил генералу отчёт о нападении, по данным Военного Совета подобных разработок не велось. Вот что, ребята, – майор опёрся подбородком на сцепленные в замок ладони и пристально посмотрел на напарников, – с сегодняшнего дня у вас две дополнительных задачи: напрягите мозги и подумайте, куда успели вляпаться, и берегите себя. Хелена, ты сегодня же переезжаешь в казарму. Макс хоть как-то сможет себя защитить, а вот тебе одной будет оставаться опасно.

– Но я с детства занимаюсь рукопашным боем и прекрасно стреляю! – возмутилась Хела.

– А тебе в людей стрелять доводилось? Нет? То-то. Лишняя доля секунды на сомнения – и Максу снова искать нового напарника, – невесело отшутился Джейсон. – И вообще, возражения не принимаются, это приказ. А если узнаю, что шастала за пределами базы одна – вообще на замок запру. Сет, – майор по коммуникатору вызвал Кота, – отвези Рэйн к ней на квартиру за вещами и доставь обратно. Никуда не заезжать, одну не оставлять. Отбой, – потом повернулся к Максу. – Останься, с тобой мне ещё надо будет поговорить.

Долгие минуты тишины в ожидании Сета Макс провёл как на иголках – за годы службы он уже научился нутром чувствовать предстоящую головомойку. Едва Коты покинули начальственный кабинет, как Джейсон вперился в рыцаря тяжёлым взглядом.