Елена Юлова – Девять жизней (страница 4)

Ошалевшая рожа любимого напарничка была для Рэйн лучшей наградой за все мучения последних дней. Тот кое-как подобрал выпавшую челюсть и выдавил из себя:

– Да что я сделал-то?!

– Профилактика болезни лучше её лечения. Всё, уходите, мне недосуг. Увидимся позже.

Макс вывалился из комнаты, прислонился затылком к стене и проговорил:

– Мне определённо нужен кофе. И перестань надо мной хихикать!

Рэйн откашлялась и честно ответила:

– Я попробую!

В примыкавшей к дежурке комнате отдыха Котов оказалось довольно уютно. Хеле уже проводили тут экскурсию, когда выдавали доступ к личному шкафчику с запасным комплектом формы и прочих мелочей – иногда не было лишней минуты добежать до казармы. Сегодня тут уже успели окопаться двое котов: один, обсыпанный крошками, развалился на диване – ну вот чисто большой рыжий хитрый котяра, сожравший банку сметаны, второй, светлый и на фоне напарника какой-то незаметный, уткнулся носом в кружку.

– Так, если тут Биггс – еду можно не искать. Будешь столько жрать – в котофрукт не влезешь! Кофе хоть остался, проглоты? – Рэйн подметила, что никогда и ни с кем не здороваться было привычной манерой общения для Макса.

Рыжий Котяра подорвался с дивана.

– Ма-а-а-акс, неужели ты решил наконец представить нам своё сокровище?! Несравненную Хелену, нашего лучшего новичка со времён великолепного меня? – рыжик повернулся к девушке и отвесил шутовской поклон, – Очарован!

– Паяц! – припечатал Макс, – И на мою память ты-то экзамен еле-еле натянул.

– Это низко – очернять соперника в глазах прекрасной дамы! – Кот отвернулся от слегка опешившего Макса и снова обратился к Рэйн, – Я прошу прощения за свою невежливость, меня зовут Биггс, а это, – рыжий кивнул на товарища, – Мой напарник Роб, и мы лучшая двойка у Котов. Да, Роб?

– Точно! – кивнул тот.

– Это мы ещё посмотрим! – Рэйн начали откровенно забавлять эти ребята. Странно, она всегда тяжело сходилась с людьми, а вот среди Котов сразу почувствовала себя своей.

– Для меня будет честью соревноваться с такой очаровательной девушкой! Ну и с этим немножечко, – Биггс ткнул пальцем в Тревиса.

– Что ж ты очаровательной девушке даже печенек не оставил? – о, рычажок отщёлкнулся, это уже знакомый Макс, недовольная версия.

– Ничего, я вас сама угощу – Рэйн с милой улыбочкой достала из рюкзака и поставила на стол початую коробку Максовых шоколадок, – С вас кофе!

Хела едва удержалась от довольной улыбки, подметив, как Макса перекосило. Это прямо праздник какой-то! Вообще, она сперва хотела демонстративно вернуть шоколадки, но коробка была такая заманчивая, а если аккуратно вытащить одну – никто бы и не заметил… В итоге две трети шоколада к возвращению не годились, а вот к скармливанию сослуживцам – вполне, хотя делиться было жаль, слишком уж оказались вкусными. Но сейчас оказалось неожиданно приятно сидеть вот так, в компании, пить кофе с шоколадом и болтать ни о чём. Точнее, болтал один Биггс, его напарник, похоже, не знал слов кроме «угу» и «точно», а Макс только периодически вставлял комментарии, всё более и более едкие. И даже было чуточку жаль уходить, когда на коммуникатор прилетело сообщение о вылете. Её первом настоящем боевом вылете, без инструктора и почти без страховки. Экран Катафракта – как там его Макс называл, котофрукт? смешное словечко, надо запомнить – обрамился красным, и по бокам экрана появились шкалы жизненных показателей – давление, пульс, уровень адреналина. Две. Подписанные позывными, Рэйн слева и Макс справа. Что это за ерунда?

– Макс, почему я вижу твои показатели здоровья? – голос Рэйн по приватному каналу двойки слегка сбил попытку парня восстановить изрядно растрёпанное за утро спокойствие.

– А что не так? – не вспоминать про то, как погасла правая панель с подписью «Алекс». Не вспоминать, я сказал!

– У нас всегда была только одна.

– Но их уже года два как… – стоп!

– Рэйн, это важно, ответь мне, что вам рассказывали про новые технологии для Катафрактов?

– Никогда. Всё, что новее пяти лет – под грифом особой секретности.

Kurrrrrrrwa! Как он мог забыть об этой идиотии от Военного Совета? Такой же бредовой, как проверки Службы Безопасности. Демоны даже говорить не умели, как они могли кого-то завербовать, и кому за пределами лётных отрядов вообще нужны были новые противодемонские технологии? И тем более глупо было скрывать их от тех, кто через месяц после диплома мог идти в настоящий бой!

Макс лихорадочно ломал в голове привычные схемы боя, пытаясь вспомнить тактики хотя бы двухлетней давности. С тем, чем был оснащён его броник, он и в одного мог сбить на землю или даже прихлопнуть среднего демона, но ясно понимал, что будет нечестно заставлять Рэйн в её первом бою уныло болтаться где-то сзади только потому, что он вчера заигрался на тренировке и не вспомнил о том, что действительно важно. Макс поставил зарубку в памяти завтра же позвонить напарнице и вытащить на симулятор, а заодно и договориться с Марамаром навесить чего полезного на стандартную технику Рэйн.

Разрыв. Щель небольшая, в такую ничего сильного не пролезет – и на том спасибо. Винь уже вьётся где-то рядом, а в показателях напарницы медленно ползёт вверх столбик адреналина.

– Рэйн! Оцени размер разрыва и выдай мне справку о том, каких демонов мы можем ожидать!

В ответ Макс не вслушивался – и спрашивал-то только потому, что пусть лучше напарница мучает свои мозги, чем нервы. Тем более разлом уже выплюнул тварь, похожую на летучую мышь–переростка, и начал потихоньку зарастать. Ну и хвала кому-нибудь там сверху, его ошибка обойдётся без последствий. Дать, что ли, девчонке развлечься в качестве извинения?

– Рэйн, ты справа. Куда бить помнишь? – подтверждение.

Отсутствие мозгов у подобных тварей всегда подтверждало то, что они никогда не могли определиться с целью и беспорядочно метались между напарниками. Магия у них была слабенькая, против такой даже феи не нужны были, хватало примеси переграва в сплаве брони, и самыми страшными их оружием были когти и плевки кислотой.

Максу достаточно было залпа из фризера в голову и одной ракеты, чтобы снять мышь ещё на выходе из разлома, но почему бы не устроить внеплановую тренировку? Им всё равно надо было подстраиваться под стили друг друга. У Макса были выше скорость и огневая мощь, но лёгкий Катафракт напарницы позволял ей менять направление под немыслимыми углами. Вот и теперь – красивый манёвр: тварь раззявила пасть, чтобы плюнуть кислотой, а Рэйн, вместо того чтобы увернуться, резко взмыла вверх и потом нырнула обратно, в полёте начисто отстреливая демону крыло.

– Добивай уже и полетели на базу! – проговорил Макс с неожиданной даже для самого себя мягкостью.

Девчонка прицельно влепила по глазам демона из наплечных ракетниц, и тварь, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз, прямо в распростёртые объятья, то бишь дула, подоспевших «наземников».

– Рэйн, дыши. Глубже. И считай между вдохами. Адреналин зашкаливает.

Помогло. Показатели снизились, пульс успокоился.

– Летим на базу, нам ещё дежурить до утра сегодня.

На базе Макс мог ещё долго развлекаться тем, чтобы искоса наблюдать за напарницей: она до смешного напоминала котёнка, поймавшего свою первую мышь, что, впрочем, было недалеко от истины. Адреналин искал выход, и девчонка едва не прыгала на стуле, пока они заполняли наиунылейший отчёт о проведённой операции: размер разрыва, класс и количество противников, полученные повреждения, расход боеприпасов разных видов и прочие важные, нужные и, главное, интересные данные. Вся эта бюрократия Кота просто вымораживала, складывалось впечатление, что если он не сдаст вот этот отчёт по форме Д3с – то небо рухнет, демоны повалят толпами, и начнётся вторая Последняя Буря. Тут Макс покосился на напарницу и ехидно улыбнулся, пообживётся девчонка – можно будет на неё на правах старшего спихнуть всю эту чушь.

Покончив с тягомотиной, Макс заказал обед из столовой. Кормили Котов хорошо и бесплатно, благодаря финансированию из добровольных анонимных источников (вся база старательно делала вид не знающих про то, что этим анонимом был сам Макс, ещё в первый день едва не отравившийся местным чаем с непередаваемым ароматом половой тряпки), поэтому мало кто из них выбирался обедать в город.

За обедом Кот разлил по стаканам сок, поднял свой и произнёс:

– За твою первую мышь, Кошка!

Рэйн хихикнула:

– Спасибо! – и добавила, уже серьёзнее: – Спасибо тебе. Я ведь понимаю, что я бы мявкнуть не успела, как ты этого демона в клочья бы разнёс, но ты всё-таки позволил мне испытать свои силы. Я… ценю это.

Макс ненавидел, когда его пытались благодарить, поэтому постарался перевести тему:

– А почему первом? У тебя в досье пять боевых операций записано?

– Слушай, ты от силы лет пять как академию закончил, неужели забыл, какие там операции?

– А мне откуда знать? Я-то никогда не был отличником.

– Стой! – Хела едва не поперхнулась соком: – Ты хочешь сказать, что сам легендарный Максимилиан Тревис, лучший и прочая, список эпитетов на пол-листа, закончил Академию Неба без отличия?

– Как бы тебе объяснить… – Макс взъерошил волосы, помолчал пару секунд и продолжил: – Я действительно был лучшим по всем профессиональным дисциплинам. То, что другие оттачивали месяцами – мне давалось сразу, преподаватели нарадоваться не могли. Но вот учить какие-нибудь древний язык или общую историю не тянуло никогда, я просто не видел в них ни малейшей для себя пользы. А просить оценки или, хуже того, давать за них взятки – я на такое в жизни бы не пошёл, – Макс увидел, что Рэйн уже не терпится что-то спросить: – И сразу отвечу на твой следующий вопрос. Как я попал к Котам? А ты не поняла? Наше высшее начальство следит за всеми курсантами с момента поступления, изучает все успехи и неудачи и оценивает потенциал. Все наши направления на службу плюс-минус готовы уже к началу третьего курса и редко меняются.