Елена Юлова – Девять жизней (страница 3)
– Счастливое число! – Рэйн едва не вздрогнула, замечтавшись и не заметив, как подошёл Макс.
– Что, прости?
– Девятка для Кота счастливое число. А у тебя их целых две! – и эта мягкая улыбка. Кто ты такой и куда дел Максимилиана Тревиса?!
Хела слегка смутилась и, чтобы закончить разговор, запрыгнула внутрь брони. Почувствовала, как датчики почти нежно обнимают её тело, развела руки, представив, что Катафракт, как сытый кот, потягивается всем телом, и взмыла в воздух.
Полёт. Главный наркотик любого из рыцарей. Полная иллюзия того, что это именно ты, а не твоя машина, касаешься руками облаков и распугиваешь редких птиц. Солнце сквозь смотровой экран не слепит и кажется таким близким, что можно протянуть руку и погладить его, как пушистый жёлтый шарик. Рэйн позволила себе эту пару мгновений чистого наслаждения, но потом собралась, включила приватный канал двойки и спросила:
– Распоряжения?
И тут для неё разверзся настоящий Чёрный мост. Этот гадский Макс оказался не просто отличным профессионалом, но и откровенным садистом. Выполнять полётные фигуры на почти предельной скорости и параллельно по наводящим вопросам рассказывать обо всём, что ей известно о разрывах и демонах – до такого в своё время не додумался даже самый зверский инструктор академии. Приказы летели в гарнитуру один за другим, она едва успевала отзываться на этот бесконечный поток.
– Петля Клейна. Так. Уловка Хеллера. Угу. На базу.
Из Катафракта Рэйн выпала мокрой, красной, растрёпанной, тяжело дышащей и страстно желающей вцепиться ногтями в довольную холёную морду напарника.
– Просто великолепно! Даже не ожидал. Если честно, мне самому когда-то удалось справиться немного хуже.
– То есть вот это вот всё…
– Проверка на профпригодность в любом из элитных отрядов. Я не настолько ненавижу людей, чтобы самому до такого додуматься!
Хелене, может быть, и хотелось узнать, а насколько он их ненавидит, но спросить она не решилась.
– Нам никогда не рассказывали об этом.
– И ты никому не расскажешь. Подготовиться к этому всё равно почти невозможно, вбитые рефлексы или есть, или нет, но может появиться страх перед самим испытанием. Вспомни сама, насколько увереннее ты отвечала просто на занятиях, чем на экзамене. И как нервничала перед его началом.
– Кажется, я сейчас прикоснулась к мудрости опытных Чёрных Котов?
– Именно так, молодой котёнок, именно так! – Макс рассмеялся, – Ладно, системы в норме? – кивок, – Сама как?
– Жить буду!
– Потянешь сегодня после обеда пару тренировочных боёв на полигоне прогнать?
– Так точно!
– Тогда до часа дня свободна, потом встречаемся на тренировочном поле.
Тренировочные бои никогда не были для Рэйн особо увлекательными. Ни движущейся мишени, ни выстрелов, тот же симулятор был в разы более захватывающим. Но цель тренировки была совсем в другом: напарники учились работать вдвоём. В академии у девушки не было постоянной связки, ей постоянно подкидывали каких-то из худших курсантов, чтобы протащить на следующий курс – не иначе как за взятку. Летать же с преподавателями доводилось редко, да и на самом деле хороших бойцов среди них были единицы – мало кто горел желанием уходить из полевых отрядов в учителя. А вот сегодня Рэйн впервые поняла, что такое настоящая связка. Как ведущий двойки и профессионал Макс действительно был великолепен. Чёткие команды – и в то же время свобода для инициативы в разумных рамках. Он не ругал и не хвалил, просто раз за разом прогонял все проблемные места, подробно объясняя, в чём её ошибка. Какие там пара тренировочных боёв, она даже не заметила, как пролетело полдня, пока Макс не остановил полёт и не скомандовал:
– Всё, хватит на сегодня. Никаких возражений. Завтра дежурим, есть вероятность прорыва, ты мне нужна отдохнувшей, так что домой и спать.
Кот развернулся и улетел, даже не попрощавшись. И вот что это было?
Дома Хелену ждал ещё один сюрприз: консьержка передала перетянутую лентой коробку дорогого столичного шоколада и карточку с единственным словом: «Заслужила». Сейчас бы взять эту коробку да запихать сволочному напарнику кое-куда, а потом ещё и ботинком добавить, чтобы перестал раскачивать её туда-сюда на этих эмоциональных качелях. И вот как они будут летать вместе, если за эти несчастные два дня Максу уже не раз удавалось довести её до такой точки кипения, что хотелось убивать? Послал же Владыка наказание за все грехи, прошлые и будущие, и как ей быть дальше – решительно непонятно. В боевых качествах хвалёного Чёрного Кота ей сомневаться не приходилось, уже опробовала на собственной шкурке, но как принимать Макса-человека? Игнорировать эту повышенную паскудность или вообще пытаться игнорировать его самого в неполётное время? Всё, никаких посторонних мыслей, душ и спать, завтра первый боевой вылет.
Глава 2.
Сегодня на базе Рэйн повстречалась ещё одна версия Максимилиана Тревиса: спокойная и собранная, наверняка где-то там внутри чернявой черепушки был рычажок включения боевого режима. Жаль только, нельзя было заклинить этот рычажок, чтобы новоиспечённого напарника не штормило из стороны в сторону: Хелена подозревала, что этих самых режимов наберётся ещё немало и вряд ли хоть один её обрадует.
К радости и тщательно скрываемому волнению Хелы напарник наконец-то соизволил сделать то, с чего собственно стоило начать их совместную работу – повёл знакомить с командой. Традиционно на двойку приходились одна фея и один механик, поддержка же снизу – экипажи бронетехники, пехота в экзоскелетах и артиллерийские расчёты – хоть и подчинялась общему командованию, но к конкретным рыцарям не привязывалась. Да и как шутили сами «наземники», все их приказы сводились к «Если это падает сверху и оно в Катафракте – не стрелять, свои, оттащить в сторону. Всё остальное сначала размазать тонким слоем, а потом разбираться, что там упало».
Механиками традиционно становились дворфы. Они же по большей части и разрабатывали всю механику Катафрактов, оставляя людям только электронную начинку и «сердце» доспеха – переграв-ядро. Переграв – уникальный минерал, предположительный предмет охоты демонов – после обработки умельцами из Министерства Магии давал технике и энергию, и антигравитационные свойства. За полсотни лет изучения материала официально ничего другого открыто не было, но никто не сомневался, что просто не там ищут.
Дворфы что к магии, что к технологиям – что jedna cholera, по их словам – относились как к баловству, предпочитая старую добрую механику, хотя починить могли всё, от древнего будильника до новейшего коммуникатора. В гнездо одного из них Рэйн и направлялась.
Дворф оказался самым что ни на есть дворфистым. Низеньким, даже Хеле по плечо, пузатым, волосатым и насквозь промасленным – от стянутой выцветше-красненькой резиночкой бороды и здоровенных ладоней до одежды, в которой с трудом угадывалась форма Котов без знаков различия. Из-за пояса кожаного фартука торчал здоровенный гаечный ключ, как позже Хелена узнала – таскаемый только для солидности и устрашения особо настырных.
– Марамар! – тонкая кисть девушки утонула в протянутой лапище. Впрочем, рукопожатие оказалось на удивление аккуратным и даже бережным.
– А ну не трожь! – внезапно взревел дворф, и Макс, сунувшийся было к своему Катафракту, шуганулся, как нашкодивший кот, – Я проверку не закончил! И вообще, ещё раз поцарапаешь – вот этим ключом вломлю!
– Да как я его поцарапаю, тут же покрытие алмазом не возьмёшь!
– Не знаю. Вам, людям, только в руки дай – не то что поцарапаете, сломаете или вообще потеряете! – дворф погрозил Максу увесистым кулаком.
Марамар повернулся к остолбеневшей девушке:
– Ты, девка, сильно поперечь Макса не лезь, старшим уступать надо!
– Дорогу – пожалуйста, но не в бою!
– Споёмся! – Марамар положил Рэйн руку на плечо и вдруг тепло улыбнулся. Судя по лицу Макса, она только что прошла ещё одно испытание. Хоть бы предупредил, с-с-сволочь!
– Куда теперь? – спросила Рэйн, едва они покинули священную обитель механики.
– К фее, – краткий и точный ответ.
– И чего мне ждать там? – девушка начинала злиться.
– Понятия не имею, – нехотя ответил Макс. – Они видят что-то внутри нас, и никакими словами убедить их не получится. Феи даже двойки всегда сами выбирают и никогда не будут работать с теми, кто им не нравится. Но Винь из них самая адекватная, так что сильно не волнуйся.
Обиталище феи немного разочаровало Рэйн: обычная комната, ни тебе пышных цветов, ни волшебных сундуков на ножках, ни говорящего кота – ничего из того, что щедро отсыпали любые сказки. Сама же хозяйка упорно искала что-то в недрах шкафа, явив посетителям круглый зад, пухлые ножки в полосатых чулочках и четыре полупрозрачных крыла, которые так и хотелось потрогать – настоящие ли. Макс демонстративно кашлянул.
Фея выбралась из шкафа, поманила Хелу пальцем. Та несмело глянула на напарника и, получив ободряющий кивок, подошла на несколько шагов. Винь облетела вокруг – от взмахов крыльев девушку обдало воздухом с ощутимыми нотками нектара – зачем-то покрутила в пальцах прядь волос, понюхала и вынесла вердикт:
– Отличная девочка! – и внезапно ткнула пальцем в Макса, – Испортишь – всю жизнь с женщинами только после таблеток общаться сможешь!