Елена Юлова – Девять жизней (страница 14)

– Доставать?! – вскипела девушка. – Да иди ты на все четыре стороны!

– В одну. Согласно полётной карте, – ответила эта брюнетистая зараза, и Хелена отрубила вызов.

Придумать достойный способ расчленения напарника она не успела: на экране котофрукта начала наливаться красным точка в пяти минутах полёта – намечался прорыв.

– Макс, скорость один семьдесят пять!

– Вижу.

Напарники понеслись туда, где на сигнальной вышке уже замерцал проблесковый маячок. Шумоподавители котофрукта глушили звук воздушной тревоги, но в строках бегущей по экрану информации можно было увидеть, что гражданские в спешке покидают сектор, а «наземники» приведены в боевую готовность. В небе уже наливалась багровая рана разлома.

Макс начинал привыкать, что в последнее время любой отдельно взятый день можно было без лишнего преувеличения назвать мерзким. Полученные побои нещадно ныли, из-за треснувших рёбер пришлось отказаться от тренировок и пригоршнями жрать обезболивающие перед каждым посещением медиков – иначе его бы просто не допустили до полётов, а трескать регенерин ради этих почти пустяковых травм мешали что логика, что совесть. Конечно, можно было спокойно отлежаться до хотя бы условного выздоровления, но сейчас рыцарям и так приходилось несладко, а тут из-за его отхваченных по глупости травм отряд лишался своей без преувеличения лучшей двойки. На туман от таблеток в голове накладывались бесконечные проблемы личного характера. Расследование по делу по-прежнему топталось на месте, и вспомнить ничего нового и хоть чуть-чуть полезного не удавалось вообще от слова «совсем». Максу не доводилось столько думать ещё со времён Академии, приходилось напрягать все остатки недоотбитых извилин, чтобы попытаться разрешить нынешнюю непростую ситуацию. Если бы дело касалось только самого Макса – он бы положился на пресловутую кошачью удачу и перестал перфорировать себе мозги, но тут могла пострадать его бесценная Хелена.

Напарницу сплавить не удалось. Объяснять причины своего желания полетать с кем-то другим Максимилиану хотелось меньше всего, врать тем более, а просто так менять состав отказались все четыре других двойки. Рэйн же как нарочно постоянно крутилась где-то рядом, и Макс до ползучих демонов задолбался упражняться в навыках скрытности. Дошло до того, что он однажды драпал из казармы через окно – сомнительное удовольствие с его самочувствием! – потому что нужно было идти на очередное обследование, а Хела как раз стучалась в его дверь. Kurwa mać, как же всё это было сложно! С одной стороны, никто не мешал ему поговорить с Хеленой начистоту и объяснить девушке, что ей угрожает опасность, с другой – Макс уже немного успел изучить характер напарницы и прекрасно понимал, что она поступит с точностью до наоборот: бросится защищать его от любых врагов. Как тогда, на складе. Было ещё и «в-третьих», слишком личное: Рэйн могла захотеть поговорить о том, что едва не случилось между ними в той комнате, а этого разговора Макс боялся похлеще женитьбы на одной из родительских «милых девочек». Ему попросту нечего было ответить: признаться в своих чувствах? Слишком рано и слишком опасно для Хелены, да и Макс вовсе не был уверен, что после всех своих выходок может рассчитывать на взаимность. Отшутиться или сделать вид, что ничего такого не было? Верный способ навсегда потерять всякую надежду заполучить девушку. Дурацкая ситуация: что ни делай – в итоге всё равно не выйдет ничего хорошего. Поэтому Кот решил всеми силами избегать любых разговоров на неслужебные темы.

Хелена же была настырна, как и любая девчонка. Максу было приятно слышать заботу в её голосе, но меньше всего на свете хотелось о чём-то говорить. Впервые за эти дни он вырвался в небо и молча наслаждался полётом. Сейчас бы взлететь высоко-высоко, искупаться в тумане облаков, погоняться за испуганно разлетавшимися воронами, да и просто порезвиться, разгоняясь и резко уходя в фигуры пилотажа. Но – вылет был боевым. Затуманенные лекарствами рефлексы заставили Макса передать командование напарнице, и сейчас оставалось только следовать поступавшим распоряжениям.

Кот так расслабился, что даже не сразу заметил ту самую точку. Прорыв, чтоб его. Разлом уже виднелся в небе, здоровый, kurrrwa. Кошачье чутьё мигом предсказало неприятности.

– Рэйн, вызывай подмогу!

– Уже! Ориентировочное время прибытия Медведей – семь минут!

– Продержимся!

– Куда деваться? – Хела явно была обеспокоена. – «Наземники» будут через три минуты, артиллерия приведена в боевую готовность.

«Наземники» редко пользовались артиллерией – для демонов на таком расстоянии требовались слишком мощные ракеты, и вероятность шарахнуть по своим же была слишком высока. Их использовали, скорее, для страховки на случай, если рыцарей выведут из строя, и за последние лет 8 не было ни одного запуска. Но вот мобильную бронетехнику подгоняли всегда: основной задачей Котов было не столько уничтожить противника, сколько сбросить вниз, под обстрел бронебойных орудий.

Разрыв всё расползался и расползался, его неровные края оранжево светились. Плохой признак. Только бы не…

Ракшас. Даже больше, чем тот, из ночных кошмаров Макса. Без клинков, но их с лихвой компенсировали длиннющие когти на огромных лапах демона, один удар которых пробивал насквозь броню вместе с грудной клеткой. Кот только начал готовиться к атаке, как в эфире раздалось:

– Винь, щиты! Макс, взлетаем! Пока отвлекаю на себя, ты прикрываешь! Потом меняемся! Высота в три четверти «потолка»!

Умная девочка. Высоко в небе их оборудование и системы жизнеобеспечения могли работать чуть хуже, чем на нынешней высоте, демон же отгребал все прелести недостатка кислорода и низких температур. Главная проблема была в том, что феи не могли так взлетать, и ближе к «потолку» рыцари оставались без щитов, что в таких условиях вполне компенсировалось их скоростью и манёвренностью.

Размышлять о тактике дальше не было никакой возможности. Напарники назойливыми осами вились вокруг демона, не подлетая близко, но и не давая тому отвлечься и спуститься ниже. Одна из рук твари уже повисла перебитой плетью, но и трёх было достаточно, чтобы покрошить Котов в салат. В ракетнице Макса оставался последний снаряд, можно было полагаться только на фризер, но он заряжался слишком медленно. Демон же изредка швырялся какой-то совсем незнакомой магией, больше всего напоминавшей узконаправленную силовую волну. Именно под такую сейчас попала их фея, и рыцари остались без щитов на те секунды, пока их поддержка придёт в себя. До прибытия подмоги оставалось 55 секунд…

40 секунд. Рэйн взлетела вверх и выпустила по крыльям ракшаса ракетный залп, по прикидкам Макса – последний. Девушка отлетела в сторону, уворачиваясь от вырубающей Катафракт магии…

20 секунд. Макс разрядил в демона заряд фризера, в ответ получил ту самую волну. Она задела его только самым краем, но на то, чтобы восстановить равновесие, нужны были те самые бесконечно долгие секунды. На экране уже мигали стремительно приближающиеся точки Медведей, но провести манёвр ухода от оглушения Кот бы просто не успел…

…Макс потом так и не смог восстановить цепочку событий. Вот перед ним проносится чёрная молния, его сносит в сторону то ли воздушной волной от близкого пролёта, то ли это Хела толкает его в сторону, и о грудь облегчённого Катафракта напарницы разбивается сгусток магии. На его экране пропадает шкала Рэйн, её фигурка кувыркается в воздухе и как-то медленно начинает падать вниз.

Писк приборов, функциональность полностью восстановлена, рядом снова закипел бой, но Макс камнем бросился вниз, пытаясь поймать Хелу в полёте. За эти секунды она улетела слишком далеко, где-то внизу выстрелил белый купол парашюта, но слишком низко, она никак не успеет затормозить! Кот нырнул за ней, выжимая из мощных движков всю скорость до последней капли, и – успел. Всё-таки успел перехватить, почти в последний момент, когда до земли оставались считаные десятки метров. Ему ни разу не доводилось проводить подобные манёвры, но сейчас – спасибо многократным тренировкам в симуляции и тому проклятущему ежегодному экзамену, который Кот раньше ненавидел, но сейчас готов был лично расцеловать его создателя – порядок действий вспоминался чётко, будто Макс и в реальности проделывал это сотни раз. Плавно увеличивать угол падения, снижаясь по широким виткам спирали. Парашют тоже помог замедлить падение девушки, и посадка вышла довольно мягкой.

Кот бережно опустил на землю свою бесценную ношу, вылез из котофрукта и бросился к напарнице. Они приземлились в стороне от поля боя, и на заднем плане уже разносился рёв сирены мчащейся на помощь машины медиков. Макс отщёлкнул аварийный рычажок и сдвинул лицевую панель Катафракта Рэйн. Девушка приоткрыла глаза и попыталась что-то сказать.

– Тсс, береги силы!

Воина оттеснили подоспевшие врачи. Рэйн достали из брони, уложили на носилки, и машина на всей скорости понеслась в сторону базы. Максу оставалось только забраться обратно в Катафракт и вернуться туда, где Медведи уже паковали в сеть полуживого ракшаса.

– Как напарница? – голос старшего из рыцарей был до отвращения бодрым.

– Жива…

– А вы молодцы, ребята. Вдвоём столько продержаться против ракшаса – не зря про вас, Котов, столько легенд ходит. Нам и добивать-то почти не пришлось, гадина на последнем издыхании была! Так что награда от магиков за поимку по праву ваша!