Елена Юлова – Девять жизней (страница 1)
Елена Юлова
Девять жизней
Елена Юлова
Девять жизней
Был быстрым росчерк перьев браных,
Порвавший облака папирус,
И горизонт в кровавых ранах
Мешал божественному пиру.
Не жить без чести паладину,
Не жить пернатому без неба -
И не покинуть ту плотину
От первой до последней требы.
Неотвратимее кометы
И сокрушительней ган-каты
На крыльях солнце ставит меты,
А мы впечатаны в закаты.
Дрожит рука, костяшки сбиты,
Смешались радиочастоты,
Но песню пропоём с орбиты
От первой до последней ноты.
Сердца врагов в пике уходят,
Дрожать безумным и бесстрашным -
Не попадайтесь на охоте
Котам, небесным серым стражам.
Кого-то к ордену представят,
Других почествуют на тризне,
Но беглецом никто не станет
От первой до девятой жизни.
Неофициальный гимн Чёрных Котов
Глава 1.
В этот сияюще-радостный солнечный день душа сержанта Хелены Спартен, позывной «Рэйн», искрилась и переливалась всеми цветами радуги похлеще всякой праздничной иллюминации. Новенькая, ещё необмятая чёрная форма поднимала самооценку до самых небес, с шеврона на плече скалилась ехидная морда кота. Нагловатая ватага мелких хулиганов с криками «И-каррр! И-каррр!» пробежала мимо, размахивая руками. Рэйн усмехнулась, подмигнула детишками и звонко мяукнула. С этого утра она официально уже не курсант рыцарей неба, а полноправный член десятки «Чёрных котов». Для новичка попасть в элитный отряд на передовую было так же вероятно, как выиграть квартиру в лотерею, но тут случилось то самое «не было счастья, да несчастье помогло»: несколько месяцев назад один из Котов погиб, и командование согласилось взять её, лучшую в своём выпуске.
Но всё же изредка сияние мордашки сержанта омрачала лёгкая тень: в новое назначение закралась изрядная пакость. Личность будущего напарника. Она от корки до корки изучила досье старшего лейтенанта Максимилиана Тревиса и потом несколько часов рылась в Коннекте, собирая любые обрывки информации. 26 лет, герой войны с демонами, великолепный боец – и, судя по всему, до невозможности избалованный и заносчивый синеглазый бабник из богатой семейки. Именно тот типаж, который она всегда ненавидела.
С этими нерадостными мыслями Хелена добралась до стоянки Катафрактов, их летающих доспехов. Напарника удалось опознать только по торчащим во все стороны чёрным волосам, потому что красавчик на фотографиях походил на вот эту опухшую ряху с щедро расходящимися во все стороны волнами перегара только полом. Форма соответствовала содержанию, по виду хозяин в ней не только пил, но и спал. Разве что машина его сверкала чистотой и полировкой, но тут наверняка надо было благодарить механиков и прочий обслуживающий персонал, вряд ли Его Похмелейшество сам полировал тряпочкой чёрную броню.
Рэйн подошла, строго по уставу отдала честь, представилась и назвала позывной. Помятое тело только хрипло буркнуло «Макс» и запихалось в свой Катафракт.
Если настроение Хелы можно было сравнить с солнечным днём, то Максово зависло где-то на отметке «мерзкий ночной осенний дождь». Вчера его на кой-то демон занесло поужинать с родителями, мама – кто бы сомневался? – привела на ужин очередную «хорошую девочку», и закончился ужин традиционным скандалом на тему «Тыженаследник». После этого злющий Кот потянулся в ближайшую таберну снимать испорченное настроение дворфьим пойлом, кем-то в шутку в противовес фейскому нектару названному амброзией, и во рту до сих пор стоял этот омерзительный привкус, навевавший мысли то ли о танковом топливе, то ли об отработанном масле, то ли ещё какой технической дряни, которой бородатые коротыши крепили своё пойло. После таких издевательств над несчастной печенью поутру Максу хотелось только одного: тихонько сдохнуть, но вместо этого в свой законный выходной по утреннему звонку майора ему пришлось соскребать себя в вертикальное положение, умывать физиономию и плестись на тестовый полёт с новой напарницей.
Кто вообще додумался дать ему именно напарницу вместо нормального напарника? Чтение досье закончилось на имени, снимке и позывном, дальше Макс выдал длинную непереводимую тираду на стародворфьем, подхваченную у механика их двойки, и на том знакомство с пополнением в отряде и закончил. Ссутуленная и невзрачная девица, таких в армии во всяких санслужбах было одиннадцать на дюжину, интересно, как она вообще смогла пробиться через многоуровневый отсев кандидатов на место его погибшего друга? Связи? Взятка? Непонятно. Во плоти девица оказалась чуть получше, не то чтобы совсем мышь, видно, снимок был неудачным, но разве что фигурка ничего, а в остальном и взгляду зацепиться не за что. Но в конце концов ему с ней не спать, а работать, так что пора было начинать вылет.
Лететь предстояло по учебным планам, и вызывать фею для сопровождения любимое начальство не стало: они сопровождали рыцарей только в боевые полёты к разрывам. Демоническая магия в любой момент могла заблокировать хитрую техномагическую начинку Катафрактов, и фейские щиты блокировали эту опасность. Сил же феи хватало только на двоих рыцарей, потому они и летали двойками – ведущий и ведомый, и зачастую их цель сводилась не к убийству иномирных тварей, а к тому, чтобы перебить демону крылья и сбросить на землю, где его тонким слоем раскатает бронетехника. Но сегодня ни один шрам в синем небе не собирался расходиться, да и двойка патруля кружилась по плановым точкам, так что их собственный полёт был просто ознакомительным. У нормальных напарников была бы за это время возможность познакомиться и приноровиться к стилю полёта друг друга, но сейчас старший лейтенант Тревис был непригоден к проведению хоть какого-то инструктажа и слишком зол. И на себя за нелётное состояние, и на эту самую Рэйн, чётко выполнявшую каждый пируэт и неизменно следовавшую ровно в трёх метрах за правым плечом – в позиции ведомого. И пролетая над очередной контрольной точкой, окончательно взбешённый Макс отклонился от маршрута. В гарнитуре прозвучал женский голос:
– Макс, на 3 градуса левее.
В голову ударила то ли вчерашняя амброзия, то ли это отголоски вечернего скандала не выветрились из памяти, то ли всё сразу, но Кот в ответ рявкнул:
–Будет меня ещё какая-то соплячка учить!
В ответ прозвучало ровное:
– Приказ поняла.
На курс вернуться всё равно пришлось, но в эфире до конца полёта стояла давящая тишина. Настроение с и так минусовой отметки уползло в глубины океанских разломов, было мерзко и стыдно за это внезапное хамство; и больше всего хотелось пойти и настрочить рапорт на увольнение в запас, потому что как дальше работать с новой напарницей после такого знакомства – представлялось с трудом. Но прямо сейчас пришлось всё в том же молчании вернуться на базу, загнать свою бесценную технику в ангар на обслуживание механикам, а потом долго стоять под струями душа, морально и физически готовясь к непростому разговору с майором Джейсоном.
Рэйн попала к непосредственному начальству первой. Коротко обрисовала ситуацию, опустив самые красочные подробности, и попросила сменить ей напарника.
– Хелена, ты же должна понимать, что у нас всего десять человек в отряде, из них восемь – давно сработавшиеся двойки, и из свободных на данный момент только старший лейтенант Тревис. Так что у тебя только два выхода: ты можешь или подать запрос на перевод в другой отряд и ждать, пока где-то ещё освободится место, но, возможно, ждать придётся долго, или же можешь попробовать всё-таки наладить контакт с Максом. Он один из лучших бойцов, характер, конечно, не подарок, но не настолько плох, как может показаться на первый взгляд. Полетай с ним пару недель, а там посмотрим!
Девушка вздохнула:
– Хорошо, я попробую, но клянусь: если Тревис продолжит меня оскорблять – подам на него рапорт!
– Это твоё право. Но всё же постарайтесь поладить.
Рэйн отдала честь, развернулась и уже в дверях столкнулась с новоиспечённым напарником. Обожгла его недобрым взглядом, но от комментариев воздержалась.
Макс протиснулся в дверь и рухнул в кресло. Майор покачал головой:
– Ты себя в зеркало-то видел, боец?
– Лучше бы не видел, – буркнул Макс. Их отношения с Джейсоном давно перешагнули с начальника до старшего товарища, и наедине он мог позволить себе некоторые вольности.
Майор достал из стола пачку «Доброго утра», протянул собеседнику вместе со стаканом воды:
– На вот, подлечись, на тебя без слёз не взглянешь.
Макс выпил пару таблеток, взгляд прояснился. Джейсон усмехнулся:
– Говорить-то можешь? Впрочем, о чём ты меня собрался просить – я и так в курсе, мне довелось содержательно пообщаться с Рэйн. Лучше объясни мне, что на тебя нашло? Хорошая же вроде девочка!
Макс скривился, это словосочетание после вчерашнего для него звучало особенно пакостно:
– Нажаловалась уже. Хор-р-рошая девочка! Я не понимаю, что она вообще забыла в нашем отряде? Раз не могли прислать кого-то опытного – так хоть нормального новобранца дали бы, говорят, в этом году выпуск хороший.
– Так. Я тебе досье для чего скидывал? Ты его читал? – Макс неопределённо мотнул головой. – А вот если бы соизволил ознакомиться – знал бы, что нам выделили лучшую выпускницу, отличницу по всем предметам, удостоенную за отличную учёбу участием в реальных боевых вылетах. Чего тебе ещё надо?