Елена Яр – Каникулы Горыныча (страница 2)

- Не буду я спорить, - фыркнул я негромко. - Это любому понятно. Но охранник тут не он. А вон тот, что у огня сидит.

- А ещё тот, что воду несёт, видишь, из леса вышел?

- Ага, - согласился я. – А третий – лысый, что коня чистит. Хотя у них тут на это мальчишка на побегушках есть.

Семаргл вдруг зафыркал носом, словно пытался сдержать смех, и сунул морду в мох. Мальчишка, которого мы обсуждали, вдруг оторвался от возни с костром, поднял голову и вгляделся в нашу сторону. Перо даю, услышать не мог, далековато было, да и мы таились. Но словно заподозрил что-то.

Я пихнул пса в бок, не понимая, что за приступ веселья его внезапно обуял.

- Сдурел? – шёпотом, почти беззвучно спросил я.

Семаргл поднял ко мне смеющуюся морду с выступившими на глазах слезами и покачал головой:

- Вот смотрю я на тебя, Горыныч, и думаю: ты никак совсем в Ивана- дурака превратился. Чай не чуешь ничего, болезный?

- О чём ты?

Сёма не стал ничего пояснять и лишь выразительно закатил глаза.

- Васька! – донеслось с поляны. - Ты долго будешь по сторонам таращиться. Костёр когда уже готов будет?

Принёсший воду охранник чихвостил пацана за нерасторопность. Тот словно опомнился, подскочил и начал суетиться вокруг не желающего нормально разгораться огня. Васька был обычным, щуплым, невысоким подростком в добротной, но широкой рубахе явно с чужого плеча и штанах, которые держались на поясе лишь при помощи верёвки да крепкого словца. Лохматый, белобрысый, каких по деревням десятки носятся, но что-то в нём было…

Я застыл, будто Чернобогом поражённый.

- Твою ж налево через порог!..

Пёс довольно фыркнул и подтвердил:

- А-га. Точно так.

Светловолосый мальчишка на самом деле был девчонкой. Но, похоже, никто в обозе этого не знал.

3. Гор

Мы вышли к каравану размеренно и спокойно. Без нарочитой вальяжности и наглой развязности. Едва я узнал про девчонку-мальчишку, шанса повернуть назад уже не было. Мысль разгадать эту загадку засела и отпускать не планировала. А значит, нам надо во что бы то ни стало попасть в этот обоз.

Большинство взглядов, направленных в нашу сторону, были настороженными, но за оружием никто не потянулся. Значит, уверены в себе и умеют решать конфликты ещё до их начала. Во всяком случае, я надеялся, что это так.

- Доброго дня! – поприветствовал я издалека, соблюдая все формальности. – Спокойной дороги каждому путнику.

- Благодарствуем, - ответил тот, кого я вычислил как главного. Он обошёл телегу, которая нас разделяла, и занял позицию на открытом пространстве.

Излишне приближаться я не стал, чтобы не поднимать градус настороженности, остановился поодаль, давая себя рассмотреть. Семаргл сел рядом с моей левой ногой, будто покладистый пёс. Ох, знали бы присутствующие, как это далеко от истины!

- Моё имя… Гор. Мой путь лежит примерно туда же, куда движется ваш караван. Не возьмёте ли вы меня в попутчики… на взаимовыгодных условиях, разумеется.

Главный слегка прищурился, откровенно меня разглядывая – впрочем, без вызова или наглости. Он словно оценивал, чем конкретно я могу им пригодиться.

- Гор? - переспросил караванщик. - Имя как скала

- А ты попробуй на меня залезть, – хмыкнул я.

- Сокращённое, что ль? - Мужик дёрнул бровями. - Святогор, поди?

- Ага, типа того.

- И чем же твоё присутствие нам может быть выгодно?

Заданный вопрос вовсе не означал, что он и правда рассматривает мою кандидатуру. Но отсутствие резкого отказа я счёл всё же добрым знаком.

- Вряд ли вам помешают лишние руки, - с лёгкой улыбкой сказал я. – Я не боюсь работы и хорошо охочусь. У моего пса чуткий нюх и слух, и никто не подберётся к лагерю ночью незамеченным. К тому же я умею в руках держать не только ложку и мог бы помочь вашей охране.

- Моей охране не нужно помогать, - заметил главный. – Они отлично справляются. Да и времена сейчас не дикие.

- Твоя правда, - согласился я. – А вот люди в обозе, что отстаёт от вашего всего на полдня пути, показались диковаты, на мой вкус.

Взгляд караванщика стал внимательнее, да и почти все присутствующие несколько подобрались.

- И что же там за люди?

- Ну, например, черноволосый детина со шрамом по горлу, будто его пытались резать, да не справились.

Я выбрал именно этого человека, потому что его внешность была самой яркой и показательной. Но вышло, что я прямо в точку попал: караванщик помрачнел. Он хорошо владел эмоциями, но слегка презрительно дёрнулась его верхняя губа, да взгляд стал ещё острее.

- Неужто Лихор? М-да, не самое приятное соседство…

Я обвёл взглядом присутствующих – похоже, про Лихора знали почти все или, во всяком случае, слышали. Охранники подобрались ещё больше, а остальные напряглись, опасаясь пропустить хоть слово из нашего разговора. Лишь мальчишка-девчонка завертела головой, считывая эмоции окружающих – похоже, лишь она не знала, что это за угрожающего персонажа мы обсуждаем.

- Значит, ты видел ещё один караван? – уточнил главный. – И как же ты их обогнал так быстро, что настиг нас? Торопишься куда-то?

- Не то чтобы тороплюсь, но предпочитаю опережать, чем плестись в хвосте. Вот и шёл ночью, чтобы ещё кого-то догнать. Вы были следующие.

- Ясненько. - Караванщик кивнул. – А ты, стало быть, без коня?

- В ближайшей деревне разживусь. Так что лишних забот вам не составлю.

Собеседник помолчал, раздумывая. Воспользовавшись паузой, к разговору присоединился лысый – тот, кого мы с Семарглом определили как одного из охранников. Он сделал пару шагов ближе, заложил руки за пояс, на котором болтался довольно длинный нож, и спросил преувеличено небрежно:

- А ты, коль богатырь, что ж без оружия расхаживаешь? Так самоуверен или так глуп?

Я повернул к нему голову:

- Да разве ж я утверждал, что богатырь? Я самоучка. Меч в руках могу держать, но и любую палку оружием сделаю, если надо будет.

- Слова раскидывать ты мастак, это уже ясно. - Лысый сделал ещё один шаг ближе. – А ответить за них тоже можешь?

- Алабор, остынь, - осадил его караванщик, но мягко, словно обдумывая, стоит ли на самом деле возражать.

- А что ж остыть? – подал плечами Алабор. – Ты, Казимир, когда повара брал, просил его готовить? Что ж не проверить силу человека, который в охрану нанимается?

Казимир перевёл взгляд на меня, словно спрашивая, что я об этом думаю. Но на самом деле, правильным ответом был лишь один:

- С кем сразиться, чтобы пустозвоном не прослыть?

- Так со мной. - Алабор ухмыльнулся, вытаскивая из-за пояса нож. – Только чем же ты драться будешь?

Семаргл чихнул, но я понял, что он сдерживает смех. Псу-то было известно, что мне, если что, вообще никакого оружия не надо, чтобы всю поляну выжечь до тла. Но случай был явно не тот.

- Ну, если никто не возражает… - Я воспользовался случаем, повернул голову и прямо посмотрел на девчонку, которую тут все Васькой кликали. – Парнишка, дашь мне кнут, что к седлу коня приторочен?

Она не отвела взгляда, застыв на мгновение, и я с удовольствием провалился в синеву её глаз. Там, в этих озёрах, плескалось удивление, интерес и любопытство. Как окружающие могут не замечать, насколько это красивые девичьи очи? Хотелось смотреть ещё, но я обратился к Казимиру:

- Позволишь?

4. Гор

- Отчего же нет? – с видимым удовольствием и в ожидании зрелища выдал своё дозволение Казимир. А затем, повернувшись к Ваське, коротко мотнул головой. – Подай ему кнут. Можешь мой взять, или вот, Якима, он ближе.

Девчонка суетливо шагнула к стоящему поблизости от неё коню, но скрученный кнут отцепила довольно споро. Приблизившись ко мне, она молча протянула уже начавший распускаться моток, не поднимая глаз выше уровня ворота моей рубахи. Кнутовище легло в ладонь, и я слегка щёлкнул им в бок, чтобы почуять вес, длину и податливость. Девчонка испуганно отскочила, будто я мог её задеть. А может, ей и правда доставалось уже кнутом по хребтине, пацанов могли охаживать для пущего послушания и острастки. Эта мысль заставила нахмуриться, но отвлекаться было нельзя.

Алабор прошёл чуть вбок, давая нам больше пространства для манёвра. Зрители подобрались ближе, уселись на телеги, едва не потирая руки от предвкушения. Васька прижалась поближе к коню, с которого снимала кнут, забравшись почти ему под шею, рукой вцепилась в повод, и переводила взгляд то на меня, то на Алабора. Хитрец Семаргл отошёл от меня и подсел почти к девчонке. Та не обратила на него особого внимания – видимо, животных она за угрозу не считала.

Казимир тоже пристроил свой зад поудобнее и скомандовал:

- Ну, давайте!

Я полагал, что мой соперник нападать будет первым. Так сказать, на правах хозяина. И не ошибся.