Елена Воронцова – Эль (страница 17)

– Да мы уже совершенно точно никуда не опаздываем! – безразлично отмахнулась я, но авворин настойчиво потянул меня за руку, вынуждая подняться.

– Вы не понимаете, с кем мы столкнулись… – начал было он, но я вырвалась из его хватки и в сердцах топнула ногой.

– Разумеется, не понимаю, ты же ничего не объясняешь! Я вообще ничего не понимаю, но точно знаю, что не уйду отсюда с пустыми руками! Так что лучше объясни, что, бездна все забери, тут происходит и почему мы должны так экстренно сваливать? Может, эта толпа сейчас рассосется, и я еще успею пробраться в эту клятую халупу! Почему я должна бежать?! Кто этот тип?

Отчаянно косясь в сторону злополучного дома, Кеван тяжело вздохнул и, видимо, смирившись, ответил:

– Хранитель кронпринца Максимилиана, внешний советник императора, глава тайной службы безопасности, высший асессор…

– И просто хороший парень, – раздался ироничный голос за спиной Кевана, и мы оба подпрыгнули.

Мы находились в узком темном закутке между какими-то магазинчиками, коих здесь, ближе к площади и барьеру, был целый лабиринт. Кишащий инферналами дом остался позади, а голос, который, несомненно, принадлежал тому самому «хорошему парню», раздался со стороны единственного выхода. В темном силуэте, возникшем в льющемся из прохода свете, отчетливо можно было различить лишь плотоядную улыбку, загнавшего свою жертву хищника. Кеван молниеносно развернулся и спрятал меня за своей широкой спиной, оттесняя обратно к стене.

«Ну что? Довыпендривалась?– скидывая вещи в иллюзорный чемоданчик, фыркнула моя несносная животинка. – Ну все, бывай, не приятно было познакомиться, и быстрой тебе смерти, неудачница. Хотя это вряд ли…»

– Давно не виделись, ангелочек. Ты по мне скучал?

Голос незнакомца разлился токсичным дурманом. Он был сексуальным и проникновенным, но, как и внешность хозяина, источал одновременно искушение и угрозу. Поглощающим свет аспидом проскальзывал он прямо в душу, завораживающе играя бликами на влажных эбонитовых чешуйках, обвивая смертоносными кольцами и впрыскивая яд низменных, животных страстей.

Раздался щелчок, и мрак глухого тупичка разогнал тусклый свет магического светляка, озарив своего создателя. Стоя за спиной авворина соляным столбом, я с удивлением наблюдала за ужасающим преображением его наряда. Хотя наряда ли? Блестящие черные волосы, еще недавно едва доходившие ему до плеч, непостижимым образом росли и увеличивались в объеме, окутывая своего носителя. Они извивались тонкими змеями, переплетались и постепенно превращались в черный, омерзительного вида плащ, из которого то тут, то там проявлялись очертания человеческих частей тела, словно пытающихся вырваться из сковывающей их ткани. В то же время монструозные шипы быстро растекались по телу антрацитовой ртутью, преображаясь из глянцево-черной, непонятной субстанции в дорогую, но самую обычную ткань элегантного сюртука. Лишь длинные перчатки, уходящие в широкие рукава, так и остались, точно живая маслянистая мгла, скалиться периодически возникающими шипами и жуткими когтями.

Мое сердце упало в пятки и не подавало признаков жизни, а мысли, по старой доброй традиции, разлетелись встревоженной стайкой в разные стороны, оставив в голове полный вакуум.

– Полагаю, это риторический вопрос, – совершенно спокойно ответил Кеван, чем сильно меня удивил.

Вот это выдержка! А ведь секунду назад он настойчиво тянул меня прочь, отчетливо осознавая всю глубину грозящей нам опасности. В отличие от безмозглой меня, чьи зубы в данный момент отбивали чечетку от страха.

– Чем обязан, Андрас?

– Хм… Дай подумать… – носитель мрака наигранно приложил к губам изящный палец с огромным черным когтем, тут же сформировавшимся из тьмы, плавно переползшей на палец с рукава. – Может быть, своим пребыванием в этом мире? Насколько я помню, ты остался мне должен, разве нет? – слова незнакомца явно задели Кевана: я видела, как он вздрогнул, заскрежетал зубами и набрал в грудь воздуха, но глава тайной службы не дал ему шанса ответить, тут же продолжив свою язвительную речь: – Но ты ведь не об этом спрашивал, не так ли, ангелочек? Да и какие могут быть долги между старыми врагами? Я, собственно, пришел не за тобой, а за твоей маленькой, неуловимой подружкой. Долго же мы тебя искали, мышка.

После этих слов что-то незримое подхватило меня, оторвало от земли и вытащило из-за спины Кевана, заставив испуганно пискнуть. Однако, стоило авворину бросить на меня быстрый взгляд, как это «нечто» исчезло, и я осталась стоять рядом со своим защитником.

– Отказываюсь, – холодно произнес дэв, с вызовом переведя взгляд на главу СБИ. Я икнула.

– Мммм… Как интересно… А ты возмужал, ангелочек, но все же ограничен ресурсами жалкого человеческого тела. Прекрати балаган, мы оба знаем, кто победит. Это маленькое чудо пойдет со мной. Туда, где ей положено находиться.

– Теряешь хватку, мой старый недруг? – снова усмехнулся в лицо врагу авворин. – Жизнь при дворе плохо влияет на твои интеллектуальные способности или ты по-прежнему злоупотребляешь стимуляторами? – на пару секунд он замолчал, а затем добавил, пристально уставившись темному в глаза: – Ты сейчас рискуешь потерять намного больше, чем рассчитываешь приобрести, Андрас.

– Мммм… Я бы воспринял это как неумелую попытку оскорбления, но, зная тебя, боюсь, ты искренне за меня переживаешь в своей излюбленной манере блаженного идиота. Удиви меня, ангелок, что я упустил? – прищурился темный дэв, похоже, всерьез восприняв слова оппонента.

В этот раз Кеван молчал долго, видимо собираясь с мыслями, а когда заговорил, я поняла, что втянула еще и этого благородного парня в дерьмо.

– Сейчас эта человеческая девушка вернется домой, к своему брату. Ты не станешь ее арестовывать за кражу реликвий, Андрас, а я забуду про твой долг и буду служить престолу.

Похоже, Кевану удалось пробить брешь в маске небрежного равнодушия высшего асессора. На миг, на краткий миг, но его черные брови взметнулись, а в глазах промелькнуло неверие. Судя по всему, долг был не из тех, которые можно вот так вот простить. Но и цена в виде моей свободы начальнику СБИ была не по статусу. Он застыл, уставившись на авворина, будто пытаясь что-то прочесть на его лице или испепелить, но Кеван и не подумал отвести глаз.

Дэвы молча сверлили друг друга взглядами, и мне почудилось, что прошла целая вечность в этой гробовой тишине и мучительной неопределенности. Пространство оскалилось сотнями незримых ледяных игл, заставив замереть даже время. Казалось, что эфир вокруг нас дрожит от напряжения. Тонкие струны мироздания натянулись до предела, угрожающе вибрируя и грозя разорваться, снося на отдаче головы всем невиновным и непричастным. Тишина кричала сотнями голосов, она давила, душила, заставляя судорожно вздрагивать и бояться вдохнуть разлитую в воздухе взрывоопасную смесь.

Мне казалось, что первое же произнесенное в этой звенящей тишине слово обрушит весь мир на мою голову, окончательно уничтожив и без того исковерканную жизнь страшным приговором. Поэтому, когда он наконец заговорил, я едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть.

– Хорошо, дай я ее осмотрю, – уже полностью взяв себя в руки и снова нацепив на лицо презрительную улыбочку, произнес внешний советник императора, заставив мое сердце бешено заколотиться.

– В качестве жеста доброй воли, – кивнул Кеван и сделал шаг в сторону, открывая меня перед врагом, чего я совсем не ожидала, и поэтому видок у меня был крайне ошарашенный.

«Зачем ему меня осматривать? А это больно? Что он хочет найти? Или сделать? Проверить клеймо? А вдруг он телепат!» – сотни трусливых мыслишек суматошно скакали по черепной коробке, визжа от страха и перекрикивая друг друга.

Паника парализовала меня в образе испуганной, забившейся в самый темный угол мышки, отчаянно вздыбившей шерсть и выкатившей от ужаса глаза.

Носитель тьмы фыркнул при виде этой красочной иллюстрации кошачьего обеда и уставился на меня долгим пронзительным взглядом. Не знаю, что он хотел разглядеть, но уж точно не клеймо на моей руке. Если вас когда-нибудь раздевали до души, то, возможно, вы поймете, что я испытала в тот момент. Взгляд дымчато-фиолетовых глаз по-хозяйски ощупал каждую клеточку моего тела, бесцеремонно поковырялся в разуме, брезгливо перебирая воспоминания и мысли, вытаскивая страхи и насмешливо отбрасывая в сторону идеалы. Он скользил по моим мышцам, исследовал кровь, играл на натянутых в струну нервах, а затем беспардонно залез в душу, осматривая, оценивая, взвешивая. Он скрупулезно искал в ней что-то, прикипев алчным взглядом и так увлекшись, что не смог сдержать эмоций, и я увидела в дымке инфернальных глаз отчаянную надежду. Что он надеялся найти? Родственную душу? Изъяны? Метки? Не знаю. Но что бы он ни искал, мне отчаянно не хотелось, чтобы он это нашел. И, хвала Высшим, он не нашел. Огонек надежды угас, сменившись горечью разочарования.

– Как же меня утомили все эти безумные выверты жалкого мирка, – наконец произнес темный устало, переводя взгляд на моего компаньона.

– Был рад пообщаться, Андрас, но, боюсь, нам пора.

– Даже не пытайся. Ты же понимаешь, что я не могу отпустить ее просто так, ангелок?

– У нас договор, – угрожающе прижав уши к голове, подозрительно прищурился Кеван.