Елена Воронцова – Эль (страница 12)

– Гадство! – прошипела я, сгорая от стыда и злости.

– Поверьте, миледи, из резервации аристократы возвращаются порой куда в более плачевном виде, – усмехнулся Кеван, правильно истолковав мое негодование. – Просто идите и не останавливайтесь, все будет хорошо.

Будто бы у меня был выбор. А вот насчет вопросов Кеван глубоко заблуждался. Существование свободных бастардов не являлось секретом, и меня вполне могли попросить показать запястье. За выявление и поимку незаконнорожденных носителей родовых меток платили очень щедро. Хотя, ошибись стражники, и за такую вопиющую дерзость в отношении глубокоуважаемого аристократа могло неслабо прилететь. В общем, риск все же был, и именно поэтому чертов плащ был так мне нужен, как и умение себя подать. Тяжело вздохнув и пережив не самые приятные минуты своей жизни, я выпятила грудь, задрала подбородок и, придав лицу максимально недовольное выражение, направилась к воротам.

Кеван оказался прав. Может, стражники дрыхли с открытыми глазами, а может, присутствие рядом со мной дэва стало неопровержимым аргументом в пользу моего знатного происхождения, но они на нас даже не взглянули. Мы спокойно прошли мимо. Вот так, без всяких там проверок или вопросов, хотя это и было странно, но стоило лишь порадоваться.

– Куда дальше, госпожа? – тихо спросил Кеван, когда мы удалились на достаточное расстояние от врат.

– Слушай, хватит уже, а? Какая я тебе госпожа? И хватит уже выкать! У меня такое ощущение, что ты издеваешься.

– Прошу прощения, но это невозможно.

– Это еще почему?

– Представители моей расы так устроены. В вашем языке нет более личностного обращения к лицам противоположного пола, в нашем же позволить сказать аналогичное вашему «ты» женщине означало бы оскорбить данную особу либо, напротив, обозначить серьезность своих намерений касательно возможности дальнейшего совместного будущего. В нашей культуре переход с дамой на столь неофициальное обращение был символом, чем-то сакральным. И хоть мы понимаем, что данный формат общения для вашего общества более приемлем и не несет никакого глубокого подтекста, представители нашей расы на подсознательном уровне всегда возвращаются к генетически заложенной в них программе коммуникативных взаимодействий.

– Эээ… Сделаю вид, что поняла, – отмахнулась я, закатив глаза. – Ладно, не желаете ли повторить нашу пробежку по крышам, милорд?

Изящные брови парня приподнялись, а азартная улыбка в точности скопировала мою.

– Это вызов?

Я хмыкнула и, обвязав ненавистный плащ вокруг пояса, пулей взлетела на крышу ближайшего дома, где меня уже поджидал этот невыносимый тип.

– Выпендрежник! – фыркнула я и, отцепив край специально заготовленной на этом месте веревки, унеслась на балкон соседнего дома, театрально сделав ручкой.

Посмотрим, как он со своей нечеловеческой скоростью и ловкостью сможет меня догнать, не зная маршрута небесных троп.

«Небесные тропы». Если в человейниках так называли нахоженные пути, позволяющие передвигаться поверху, то внутри городов этот термин, подразумевал нечто иное. Разумеется, у «Братства» имелись свои шпионы и осведомители внутри крепостных стен. И несмотря на гениально продуманную систему борьбы с нелегальными проникновениями, практически любой член братства без проблем мог шляться по городу, при должной сноровке и имея на руках свежую карту расположения «небесных троп». Эти карты менялись вместе с изменением маршрутов городских патрулей, и схема «тропинок» всегда выстраивалась так, чтобы проходить на безопасном расстоянии от зоны действия поисковых способностей стражей-дэвов. Агенты «Братства» следили за тем, чтобы чердаки нужных домов были не заперты, бельевые веревки натянуты в правильных местах, а излишне яркие фонари потушены.

Разумеется, такие карты не гарантировали полной безопасности, и лазутчики не были застрахованы от случайных столкновений с отклонившимися от маршрута патрулями, спецоблавами или внезапно взобравшимся на чердак торговцем из пожирателей. Ведь стражники не были идиотами и, конечно же, знали об уловках братков. Но для меня сейчас это не имело значения. Я выбрала этот способ передвижения вовсе не из соображений безопасности, а лишь потому, что чертовски, катастрофически опаздывала. Давно перевалило за полночь, а нам еще предстояло пересечь практически весь город. Ломиться по улицам бегом было бы слишком подозрительно, особенно в моем виде, а времени для неспешных прогулок не осталось. Именно поэтому мы скользили беззвучными тенями по крышам домов, лавок и таверн, снова устроив негласное соревнование, но когда великолепные золотые врата уже показались в поле нашего зрения, Кеван вдруг оказался у меня на пути, жестом заставляя остановиться.

– Что случилось? – пропыхтела я, пытаясь восстановить дыхание.

– Ворота, – нахмурившись, кивнул дэв на поблескивающие вдалеке резные створки. – Они закрыты.

– Ээээ… – я недоуменно перевела взгляд с лица иномирца на цель нашего путешествия и обратно. – Ну да, странно…

– Эти ворота никогда не закрывают. Что-то не так.

Я покопалась в памяти и согласно кивнула, не сумев припомнить случая, когда бы видела их запертыми. Стоящих на входе стражей всегда было более чем достаточно, чтобы спровадить случайно забредших сюда безумцев. А в здравом уме никто не отважился бы лезть в район аристо.

– Ты прав… – протянула я задумчиво. – Но, может, их откроют, если мы подойдем? Бездна! Кажется, весь мир сегодня ополчился против меня!

– Давайте пока понаблюдаем, – настороженно поводя ушами, предложил Кеван. – Что-то явно случилось, раз предприняли столь беспрецедентные меры, и неизвестно, какие инструкции у стражей.

Мне оставалось только согласно кивнуть. Мы перебрались поближе и засели на крыше борделя, из распахнутых окон которого доносилась приятная музыка и кокетливый девичий смех. Ждать пришлось недолго. Уже спустя пару десятков минут на балкон под нами вывалилась разгоряченная парочка в весьма фривольном виде и с бокалами в руках.

– Уууу, суки, стоят! – злобно прорычал мужчина, зыркнув в сторону стражников.

– Ну что ты, дорогой, забудь о них. Ведь если бы не это маленькое недоразумение, ты бы не навестил меня сегодня, – промурлыкала куртизанка, повисая у него на шее.

– Недоразумение?! – вспыхнул «дорогой». – Меня обыскали, как какого-то смерда! Обыскали, допросили и все равно не пустили внутрь! О нет! Я этого так не оставлю! Маги зашли слишком далеко! Они дорого за это заплатят!

– Интересно, что такого стряслось, что пришельцы так всполошились? Говорят, Золотое кольцо прямо кишит магами и дэвами, и все они кого-то ищут!

– Да кто их разберет, этих выкидышей ада?! – мужчина зло сплюнул и залпом допил свое пойло. – А ты откуда знаешь, что там творится, ведь никого не впускают и не выпускают?

– Ах, дорогой, – игриво рассмеялась девица. – Мои окна расположены прямо напротив ворот, если ты не заметил. Я прекрасно слышу и то, что кричат разгневанные аристо с этой стороны, и то, что с той.

Подслушивать дальше не имело смысла. Переглянувшись, мы с Кеваном покинули свое укрытие и перебрались подальше от чутких ушей стражи, где и перевели наконец дух.

– Полагаю, на сегодня наше путешествие можно считать оконченным?

Я тяжело вздохнула и отрицательно помотала головой.

– Нет. Я должна туда попасть во что бы то ни стало. Ворота не единственный путь в Золотое кольцо. Но, бездна! Сколько же времени мы потеряли! И сколько еще потеряем, пока вернемся в торговый квартал! – простонала я, рассматривая карту.

– Торговый квартал? Но зачем?

– Потому что сегодня вход на «подземные тропы» именно там.

– «Подземные тропы»?

– Канализация, – обреченно вздохнув, пояснила я, в отчаянии срывая осточертевший мокрый плащ и закидывая его в каминную трубу. Жалобные девичьи стоны и плач, доносившиеся из окна верхнего этажа, стихли, заглушенные руганью какого-то урода, и мы с дэвом, переглянувшись, снова превратились в две тени и помчались прочь от места преступления.

Глава 4. Канализация

– Бездна… – проскулила я, обреченно пялясь в темноту смердящего прохода.

– Очень похоже… – хмыкнул Кеван у меня за плечом. Ну, как за плечом: я ему едва ли до подбородка доставала макушкой, так что он, скорее, смотрел поверх моей головы в темное нутро канализации.

Бурный шум воды недвусмысленно намекал, что внизу нас не ожидает ничего хорошего, но выбора не было.

– Что ж, утешает лишь то, что сегодня в этом потоке все же по большей части дождевая вода.

– Чур, ты лезешь в Это первым! – ультимативно заявила я. – И если тебя смоет… – я наигранно вздохнула, шмыгнула носом и торжественно закончила: – Обещаю, что никому об этом не расскажу.

– А вы уверены, что внизу нас не поджидает стража? – с улыбкой поинтересовался дэв.

– Нет, – мой честнейший ответ вызвал у Кевана очередной тяжкий вздох. – Но у нас есть карта «подземных троп», так что, если повезет, мы благополучно минуем их маршруты. К тому же сегодня ливень, и, скорее всего, охранники уже давно свалили, так что не нервничай.

Дэв снова вздохнул и скользнул вниз. Должна признать, он мне все больше и больше нравился. Со всей его чопорностью и даже длинными ушами. Наверное, Ник прав, и моя наивность граничит с идиотизмом, но я чувствовала, что в этом существе нет зла. Да-да, вопреки логике и здравому смыслу, тыкавшим в очевиднейший факт, что это душа, уже однажды приговоренная к адским мукам, я упорно не могла поверить, что столь благородное создание способно хоть кому-нибудь навредить.