Елена Светлова – Невеста Повелителя Теней, или как я случайно вышла замуж за дракона (страница 3)

– Умно, – сказала я вслух.

– Простите?

– Ничего. Расскажи мне про леди Иэру.

Пина стала очень осторожной.

– Она… достойная женщина. Из старинного рода.

– Но со скверным характером.

– Я этого не говорила, – быстро сказала Пина.

– Конечно нет, – согласилась я.

В дверь постучали – коротко, по-деловому. Вошёл пожилой мужчина в безупречном тёмно-сером камзоле, с таким выражением лица, какое бывает у людей, которые всю жизнь справляются с проблемами и не позволяют себе комментировать их вслух.

– Госпожа Соколова. – Он поклонился с точно выверенным углом. – Я Арра, управляющий дворцом. Повелитель просил передать, что ожидает вас в восточной галерее через час.

– По какому поводу?

– По поводу вашего дальнейшего существования здесь, я полагаю.

Я посмотрела на него.

– Арра, ты человек прямой?

– Я человек точный, госпожа.

– Отлично. Тогда скажи прямо: мне стоит этого разговора бояться?

Арра помолчал ровно одну секунду.

– Повелитель не склонен к лишним действиям. Если бы вы были ему не нужны, разговора бы не было.

– Обнадёживает, – кивнула я.

Восточная галерея оказалась длинным коридором с окнами от пола до потолка, через которые заливался утренний свет – бледно-золотой, с каким-то голубоватым оттенком, который я всё никак не могла поставить на место в своей картине мира.

Кастиан стоял у окна, спиной ко мне. Услышал – или почувствовал – я не была уверена.

– Ты хотела что-то обсудить, – сказал он, не оборачиваясь.

– Вы меня ждали.

– Я назначил встречу.

– Тогда это вы хотели что-то обсудить.

Он повернулся. При дневном свете он выглядел чуть менее пугающе и чуть более устало. Совсем немного, но я заметила.

– Сегодня вечером – приём, – произнёс он. – Малый, закрытый. Моя ближайшая свита и несколько союзных лордов. Ты будешь присутствовать.

– В каком качестве?

– В качестве моей жены.

– И что от меня требуется?

– Молчание. Улыбка. Отсутствие вопросов о кетчупе.

Я уставилась на него.

– Пина сказала?

– Арра сказал. – Что-то в уголке его рта дрогнуло. Совсем незначительно. – Ты незнакома с нашими обычаями. Это проблема.

– Готова учиться.

– За один день?

– Дайте список приоритетов.

Он смотрел на меня некоторое время. Потом – как будто принял решение, взвесив что-то невидимое на внутренних весах:

– Первое. К Повелителю Теней обращаются «господин» или «Повелитель». Не по имени. Никогда.

– А как же «Кастиан Вэрр»?

– Это для официальных церемоний.

– А наедине?

– Особенно наедине.

– Хорошо, – согласилась я. – Что ещё?

– Второе. Женщины моего ранга не задают вопросы первыми на официальных встречах. Отвечают, уточняют, но не инициируют разговор.

– Это сексизм.

– Это политика.

– Разницу объясните.

Он снова посмотрел на меня долгим взглядом. Я была почти уверена, что в нём мелькнуло что-то похожее на озадаченность.

– В этом мире, – произнёс он медленно, – женщина твоего положения обладает огромной властью. Но власть здесь выражается иначе, чем ты привыкла. Молчание – это оружие. Улыбка – это заявление. Ты не задаёшь вопросы, потому что тебе не нужны ответы – ты уже всё знаешь.

– А если я не знаю?

– Притворись, что знаешь.

Я подумала.

– В этом есть логика, – признала я.

– Я рад, что ты так считаешь.

– Третье правило?

– Третье, – он чуть помедлил, – не трогай меня без предупреждения. Ни при каких обстоятельствах.

Я подняла брови.

– Ого. Личное пространство?

– Теневая магия реагирует на прикосновения. Непредсказуемо.

– И что происходит?

– В лучшем случае – тебя отбросит в сторону. В худшем… – Он не закончил, но мне хватило.

– Понятно. Не трогать загадочного мага без предупреждения, логично.

– И последнее, – сказал он. – Если тебя спросят о твоей семье, о прошлом, о том, откуда ты – ты скажешь, что родилась в маленьком городе на севере, в небогатой семье, и что подробности тебя не интересуют. Это закроет большинство вопросов.

– А если не закроет?