Елена Светлова – Невеста Повелителя Теней, или как я случайно вышла замуж за дракона (страница 4)

– Тогда смени тему, сославшись на усталость. Женщины имеют право на утомление от бесцеремонных расспросов.

– Хоть какая-то привилегия, – кивнула я.

Он повернулся обратно к окну.

– Арра покажет тебе дворец. К приёму быть готова.

– Подождите, – сказала я. – У меня один вопрос.

Пауза.

– Один.

– «Другие способы» вернуться домой, о которых вы упомянули. Они реально существуют или вы это сказали, чтобы я не впала в панику?

Долгая пауза. Дольше, чем нужна для ответа «да».

– Существуют, – произнёс он наконец. – Но это займёт время.

– Сколько?

– Столько, сколько займёт.

– Это не ответ.

– Это единственный честный ответ, который у меня есть.

Я посмотрела на его спину – прямую, напряжённую, совершенно непроницаемую – и поняла, что продавить дальше сейчас не получится. Не потому что он не захочет, а потому что, похоже, он и сам не знает.

– Хорошо, – сказала я. – Тогда до вечера, Повелитель.

Я специально сделала паузу перед последним словом.

Он не обернулся. Но я готова была поклясться, что секунду – совсем маленькую секунду – он снова чуть замер у окна.

Выходя из галереи, я столкнулась с Аррой, который стоял у дверей с таким видом, будто провёл здесь последние полчаса.

– Арра, – сказала я, – скажи, в этом дворце есть библиотека?

– Разумеется, госпожа.

– Хорошо. И ещё вопрос. Леди Иэра – она сейчас во дворце?

Арра помолчал ровно столько, сколько понадобилось, чтобы принять решение.

– Леди Иэра прибывает сегодня вечером, – сказал он. – На приём.

Я кивнула.

– Значит, будет весело.

– Несомненно, госпожа, – согласился Арра тоном человека, который имеет в виду ровно обратное.

Где-то внизу, в глубине дворца, что-то глухо загудело – как будто старый камень вдруг вспомнил, что умеет говорить. Я остановилась.

– Что это?

Арра тоже остановился. Посмотрел вниз, под ноги, на каменный пол.

– Тени, – сказал он тихо.

– И что они говорят?

Управляющий поднял на меня взгляд – первый раз по-настоящему внимательный, изучающий.

– Они говорят, что чувствуют вас, госпожа, – произнёс он. – Это… необычно. Обычно тени не реагируют на людей без магии.

Я посмотрела на свои руки. Обычные руки, которые привыкли к скальпелю и перчаткам, а не к магическим ритуалам.

– И что это значит?

– Я не знаю, – сказал Арра. И, кажется, это был первый раз, когда он признался в незнании.

За окном плыли два месяца над незнакомым городом, тени ползли по каменному полу непривычными узорами, а где-то в дальних покоях дворца Кастиан Вэрр, Повелитель Теней, смотрел в окно и думал о чём-то, о чём мне пока не рассказывал.

*Но я разберусь,* – подумала я. *Я всегда разбираюсь.*

Тени под ногами снова шевельнулись. Почти как в ответ.

ГЛАВА 4. АНАТОМИЯ КАТАСТРОФЫ

Арра потратил на мою подготовку к приёму четыре часа.

Я думаю, для него это было что-то вроде восхождения на Эверест в тапочках. Он держался молодцом.

– Значит, повторим, – говорил он, пока Пина затягивала шнуровку на втором платье за день – тёмно-зелёном, с серебряной вышивкой по вороту. – Вы входите слева от Повелителя. На шаг позади, не рядом.

– Потому что?

– Потому что рядом – это равенство статусов, которого пока нет. Позади – это подчинение, которого тоже не должно быть видно. Слева на полшага – это «я здесь, я замечена, но я не претендую».

– Это очень много смысла в полшага.

– Весь этикет – это смысл в полшага, госпожа.

Я решила записать это в мысленную цитатник.

– Дальше. Если к вам обращается лорд старше сорока – кланяйтесь неглубоко, смотрите в глаза. Моложе сорока и незнакомый – взгляд чуть в сторону, поклон минимальный. Если женщина – ждите, пока она поклонится первой.

– А если никто не кланяется?

– Значит, вас намеренно игнорируют. Улыбнитесь и отойдите к столу с напитками.

– Понятно. Игнор – к напиткам.

– Не пейте ничего, что вам налили незнакомцы.

– Это я и без инструктажа знаю.

– Здесь это важнее, чем вы думаете, – сказал Арра, и в его голосе было что-то такое, отчего я решила уточнить:

– Насколько важнее?

– Настолько, что Повелитель держит при себе мага-дегустатора на каждом официальном мероприятии.

Я медленно кивнула.

– Отравление – обычная практика?

– Скажем так: среди лордов совета существуют… разные точки зрения на вопрос о том, насколько нынешний брак Повелителя соответствует политическому балансу.

– То есть некоторые из них хотят меня убить.

– Некоторые из них хотят дестабилизировать ситуацию. Вы – часть ситуации.

– Арра, – сказала я, – ты знаешь, что ты очень обнадёживающий человек?

– Я точный, госпожа. Это разные вещи.