Елена Светлова – Невеста Повелителя Теней, или как я случайно вышла замуж за дракона (страница 5)

-–

Зал для приёмов был меньше, чем я ожидала – не тронный, не парадный, а что-то вроде большой гостиной с претензиями. Метров двадцать в длину, высокие потолки, четыре стола вдоль стен с едой и напитками, в центре – пространство для разговоров и, видимо, взаимных наблюдений.

Гостей было человек тридцать.

Кастиан стоял у дальней стены, разговаривал с двумя мужчинами в тёмном, и когда я вошла – почувствовал или услышал, обернулся. Взгляд скользнул по мне сверху вниз: быстро, оценивающе, без выражения. Потом он снова повернулся к собеседникам.

*Отлично,* – подумала я. *Мы справились с первой секундой.*

Полшага слева, как договаривались, я заняла позицию у его плеча. Один из мужчин – высокий, с аккуратной бородой, в зелёном с золотом – посмотрел на меня с нескрываемым интересом.

– Значит, это ваша новая жена, Вэрр, – произнёс он. Не враждебно – скорее с таким тоном, каким говорят, изучая новый экспонат в коллекции. – Неожиданный выбор.

– Обстоятельства оказались убедительными, – ответил Кастиан.

– Она молчит.

– Она слушает.

Мужчина – я внутренне пометила его «Борода в Зелёном» – перевёл взгляд на меня. Я улыбнулась. Не широко, не заискивающе – просто дала понять, что слышу и не возражаю. Арра говорил, что улыбка – это заявление. Хорошо. Пусть это заявление будет «я здесь и у меня всё под контролем».

– Как вас зовут, госпожа? – спросил он.

– Анастасия, – ответила я. – Можно Ася.

– Необычное имя.

– С севера, – пояснила я, как учил Арра. – Маленький город, старые традиции.

Борода в Зелёном что-то обдумал и, кажется, остался удовлетворён. Разговор переключился на что-то административное – земли, налоги, урожай в восточных провинциях. Я слушала, запоминала, держала улыбку на лице и медленно, ненавязчиво сканировала зал.

Вот – молодой лорд у правого стола, разговаривает с двумя женщинами, но взгляд постоянно возвращается к нам. Интерес или план?

Вот – пожилая женщина в бордовом у окна, разговаривает ни с кем, просто наблюдает. Разведка.

Вот – невысокий мужчина с тонким лицом и очень аккуратными руками, который уже двадцать минут стоит у стола с напитками и не пьёт.

Я посмотрела на него внимательнее.

Что-то было не так.

Он не разговаривал, не ел, не смотрел на людей – смотрел на бокалы. И время от времени – украдкой, очень быстро – смотрел на Кастиана.

В голове что-то щёлкнуло.

Судмедэксперт – это не только про трупы. Это про понимание того, что происходит с телом под воздействием различных веществ. И про то, чтобы отличить человека, который пьёт вино, от человека, который что-то с этим вином делает.

Я скосила взгляд на слугу, который нёс Кастиану бокал – только что налитый, именно с того стола, у которого стоял Аккуратные Руки.

– Господин, – тихо сказала я.

Кастиан не изменился в лице.

– Не сейчас, – произнёс он, не прерывая разговора.

– Именно сейчас, – сказала я, и взяла его под локоть.

Помню, он предупреждал про прикосновения. Но в данном случае у меня не было секунды на предупреждение – слуга был уже в двух шагах.

Что-то острое и холодное ударило по пальцам – как статический разряд, только раз в пять сильнее. Я не отпустила. Шагнула вперёд, перехватила бокал у слуги раньше, чем тот успел что-то понять, – и поставила на подоконник.

– Что ты— – начал Кастиан.

– Тот человек у стола с напитками, – сказала я тихо, – уже двадцать минут стоит у бокалов и не пьёт. Он добавил что-то именно в тот, который несли вам. Руки у него аккуратные, движения мелкие, привычные.

Пауза была очень короткой.

– Сколько ты за ним наблюдала?

– Минут двадцать. С тех пор, как вошла.

Ещё пауза.

Потом Кастиан чуть повернул голову – совсем незначительно, как будто поправлял ворот – и негромко произнёс что-то на том самом гортанном языке, которого я не знала. Из тени за колонной беззвучно вышли двое охранников.

Человек с аккуратными руками исчез из зала. Так тихо и быстро, что я почти не заметила – просто в один момент стоял, в другой уже нет.

Разговор в зале не прервался ни на секунду.

– Интересно, – произнёс Кастиан, не глядя на меня. – Ты изучала яды?

– Я изучала тела, на которые они воздействовали, – сказала я. – Это смежная тема.

Снова то самое молчание – взвешивающее, оценивающее.

– Зачем ты взяла меня за локоть, – произнёс он. – Я предупреждал.

– У меня было полсекунды. Прошу прощения за нарушение протокола.

– Больно?

Я посмотрела на свою руку. Пальцы немного покалывало – как отходящий мороз.

– Терпимо.

Он наконец посмотрел на меня – прямо, в первый раз за весь вечер. В серебряных глазах что-то изменилось. Совсем чуть-чуть, почти незаметно – но я целый день тренировалась читать его лицо.

– Ты наблюдательна, – произнёс он.

– Профессиональная деформация.

– Это будет полезно.

Это не было благодарностью. Это было гораздо более ценно – это было признанием полезности. Для человека, который смотрел на меня как на досадную помеху, это был значительный прогресс.

– Рада стараться, Повелитель, – сказала я.

И снова – совсем маленькая, почти незаметная пауза, прежде чем он отвернулся.

-–

Неприятность настигла меня примерно в половине девятого, когда я решила, что справляюсь.

Никогда не думайте, что справляетесь. Это верный способ перестать справляться.

Её звали леди Иэра Салланская, и она была прекрасна той особенной холодной красотой, которая сразу ассоциируется со словами «опасно» и «дорого». Светлые волосы, убранные с математической точностью. Платье цвета старого серебра. Взгляд голубых глаз – абсолютно спокойный, как у человека, которому нечего бояться, потому что он уже всё просчитал.

Она подошла ко мне именно тогда, когда я на минуту отошла от Кастиана – к столу с закусками, потому что на нервах я почему-то всегда хочу есть.

– Госпожа Соколова, – произнесла она. Голос у неё был красивый – низкий, мелодичный. – Рада познакомиться наконец.

– Взаимно, – сказала я. Пина описывала её с таким выражением, будто говорила о стихийном бедствии. Я держала это в уме.

– Вы держитесь уверенно для женщины, которую никто не знает.

– Спасибо.

– Это было не совсем комплиментом.