Елена Славинская – Священный цветок (страница 5)

Девушка быстро сходила к ручью, умылась и вернулась в тень под можжевельник. Отстегнула сумку и достала небольшое количество припасов. В её сумке была сменная одежда, фляжка, несколько лепешек, сыр, и два мешочка крупы. И отдельная сумка с травами, сборами и настойками.

Ансгар похвалил ее за собранность и поделился своими припасами, на что Ясмина застенчиво улыбнулась. Такеши расположился рядом, наконец сняв капюшон и маску, показал свое лицо. Ясмина украдкой разглядывала его. Прямые черные волосы, короткая стрижка и красивое скульптурное лицо, внешние уголки теплых карих глаз были немного приподняты, что придавало его лицу хитрое лисье выражение.

Дамиру в такую жару хотелось больше пить, чем есть. И сейчас он расположился у большого валуна, откинувшись в тени, стянул маску на шею и прислушивался к тихому разговору. Черная челка лезла в глаза, но сейчас она не мешала, он наблюдал за послушницей.

– Вы простите, что я так много болтала, Такеши. Я очень переживаю. Впервые за всю свою жизнь, я поехала куда-то. Так далеко, – девушка неуверенно улыбнулась и протянула Такеши кусочек сыра.

Такеши с кивком головы принял сыр и объяснения девушки, впрочем, сам не проронил ни слова.

– Не обращай на него внимания, Ясмина – зато Ансгар разливался соловьем, он всегда любил поболтать, да только, оказывается, компании подходящей не было. А сейчас на привале, мог составить конкуренцию самой послушнице.

– Он у нас молчун, но, когда дело до спора доходит, последнее слово за собой оставляет, – продолжал рассказывать Ансгар, не забывая жевать лепёшку.

Ясмина бросила быстрый заинтересованный взгляд на Такеши.

– Императив? – хитро прищурилась девчонка, откусывая кусок мяса.

– Да! Всегда он найдёт какие-то словечки! – обиженно воскликнул Ансгар.

Такеши уголком губ обозначил улыбку.

Мир слушал товарищей и думал о послушнице. Думал о словах, сказанных настоятельницей. Что-то тревожило его и не давало покоя, скреблось на границе сознания. Заказ на девчонку оплачивается очень хорошо, такие суммы они брали только за сложные и опасные задания. Но сейчас все складывается нарочито просто. Девчонка не сопротивляется, не кричит, не впадает в истерику, готова к путешествию, болтает правда не в меру, но это мелочь. Дамир заметил, как послушница спешилась. Видел и как она украдкой растирала спину и старалась размять затекшие мышцы. Но девчонка ни разу не пожаловалась. Что такого в этой послушнице, если за ней посылают наёмников, и ещё…

– Кто за тобой идёт? – перебил разговор Дамир. Девушка вздрогнула и кинула непонимающий взгляд на Дамира. Он уточнил:

– Твоя настоятельница сказала, что за тобой идут. Кто и зачем?

Девушка, пожала плечами, нахмурила брови, потом неуверенно оглядела их всех и приложила руку к груди.

– Я – хранительница.

И замолчала. Такеши пересел на валун и приводил в порядок свое оружие, не обращая внимания на разговор. Ансгар с интересом рассматривал Ясмину. Сам Дамир вскинул брови и ждал продолжения.

Девушка тихо вздохнула.

– Я хранительница священного золотого цветка.

На мгновение в ущелье повисла тишина. Только шум горного ручейка и ветра нарушали оглушительное молчание. Даже Такеши замер, перестав натирать свое оружие.

Ансгар перестал жевать. У Дамира дернулся глаз.

– Того самого цветка, как в легендах? – он интонацией выделил все слова предложения.

– Да, – со спокойной уверенностью сказала Ясмина.

– Тот самый, что в приданиях, и тот который якобы исполняет желания?

– Одно желание. Самое заветное. Да. Тот самый цветок.

– Это же сказка, – пробасил Ансгар, хмуря брови.

Девушка прижала ладонь к груди.

– Не такая уж и сказка, – она улыбнулась.

– И ты так легко и спокойно рассказываешь нам об этом? – повысив голос, с угрозой начал Дамир.

Он сам не понял, от чего его накрыло такой волной злости.

– Так ты же спросил, – непонимающе сказала девушка и продолжила жевать.

– Ты действительно настолько наивна?! Ты каждому встречного ещё расскажи! Тебя в монастыре вообще ничему не научили?!

Девушка вскинула на него обиженные глаза, поджала задрожавшие губы, но взяла себя в руки:

– Меня не учили врать! Ты спросил, а я ответила! – звенящим голосом повторила она.

Дамир застонал от такой непроходимой наивности и глупости.

– Да, я спросил! Но ты нас не знаешь! А если бы нам понадобился этот цветок? Если бы мне он был нужен? Как думаешь, сколько бы у меня ушло времени забрать то, что ты хранишь, силой?

Девушка вскочила на ноги:

– Вы посланники Великой Воли, вы не стали бы это делать!

– Мы не стали бы этого делать, только по одной причине. Нам заплатили за тебя и за твое имущество, а так уж вышло, что я дорожу своей репутацией, и только поэтому ты доедешь с нами в целости и сохранности. Но не потому что так говорит какая-то там старушка.

– Мать-настоятельница – проводник Великой Воли, и она никогда не ошибается! – девчонка зло крикнула.

Дамир встал на ноги и подошёл к ней. Ясмина глубоко и часто дышала, сжимая кулаки.

Мужчина приблизился к ней на расстояние вытянутой руки.

– И что же помешает мне сейчас сломать твою шею? – он специально встал так, чтобы девчонка осознала насколько она маленькая по сравнению с ним. Навис над ней. – Уверен, что за чудо-цветок выручу намного больше золотых монет, чем за какую-то не в меру болтливую послушницу.

Ансгар поднялся на ноги, настороженно наблюдая за разворачивающейся сценой.

Дамир вглядывался в яркие бирюзовые глаза девушки, само время замедлило свой бег и превратилось в вязкую патоку. Непослушные пряди выбились из косы и трепетали по ветру, щеки раскраснелись, Ясмина насупилась и смотрела исподлобья. Дыхание у неё участились, а зрачки уменьшились, девчонка явно его боялась, но не показала своего страха и даже сильнее вздернула подбородок. Пытаясь храбриться. Она сделала полшага назад, принимая что-то вроде боевой стойки.

Что Дамир попытался ей доказать, он и сам не понимал. Но наивные рассуждения девчонки доводили его до белого каления. Но в один момент Дамир отступил, а Ансгар сделал шаг к ним:

– Хватит, Мир.

Девчонка отскочила от него, выдавая страх, Дамир вернулся на свое место, не понимая, от чего у него так колотится сердце. И какого демона на него нашло?! Он никогда не был сторонником запугивания и демонстрации своей силы. Тем более с женщинами, а послушница вообще девчонка. Мелкая, наивная и неразумная.

Ансгар попытался сгладить напряженную обстановку:

– А вот и наш старый добрый Дамир. Вообще-то он мирный. Так что не обращай на него внимания, малышка.

Дамир скрипнул зубами, ему не нравилось, что Ансгар обсуждал его с девчонкой. Но он в достаточной мере успокоился, чтобы напустить беззаботный вид и сказать:

– Тебе нужно быть осторожнее с тем, что ты говоришь и кому.

– Значит конкретно тебе, я больше ничего не расскажу, – Ясмина тоже отошла от неприятной сцены и начала привычно огрызаться.

– Не хочется тебя расстраивать, но расскажешь. Мне нужно знать, что нас может ожидать в пути. И кто нас может поджидать.

Глава 2

– Ваше Императорское Величество, разрешите доложить, – поставленной речью военного отрапортовал генерал восточных войск.

Сегодня малый совет было решено провести в мраморном тронном зале, с открытыми сводами на террасе, что позволяло легкому летнему ветерку гулять по помещению и спасать от уже набирающего силу солнцепека.

– Докладывай, генерал, – махнул рукой, украшенной золотым императорским перстнем с внушительным рубином, высокий мужчина во главе стола. Император Гектор был крепко сложен и статен, его темные волосы уже посеребрила седина, а густая борода оставалась такой же черной, как и тридцать лет назад, когда он взошел на престол. Возраст императора мог угадываться только в глубоких морщинах, прорезавших лоб и залегших между бровями. Яркие голубые глаза по-прежнему проницательно и цепко наблюдали за советниками. Мужчина был облачен в дорогие одежды, но корона, венчавшая его голову, лежала рядом на столе.

Император в свое время послуживший империи как талантливый стратег и военнокомандующий, не смотря на свой статус наследного принца, не любил находиться при дворе. И даже после того как взошел на престол, предпочитал со своими советниками неформальное общение. Данная привычка появилась еще во времена, когда он командовал своим небольшим отрядом. Предпочитая уверенную и крепкую дружбу, нежели бездумное подчинение. Но даже в самых сложных ситуациях, внутренняя сила и аура, которая окружала Гектора, не позволяла окружающим забыть, о том, кто перед ними находится. Наследный принц, великий князь, будущий император.

– На границе был перехвачен торговый караван, в мешках с кофе обнаружено оружие, несколько десятков мечей и кинжалов, наконечники стрел, все из измайловской стали. Это уже третья поставка, которую мы перехватили. Сами караванщики ничего не знают, их наняли и заплатили за доставку груза. Они были уверены, что везут кофе. Провели допрос согласно протоколу, все торговцы доставлены в ближайшую тюрьму, чтобы с ними поработали дознаватели из цитадели.

Император внимательно выслушал доклад и повернул голову к молодому мужчине, сидящему слева.

– Что скажешь, сын? – Император регулярно задавал такие вопросы наследному принцу. И все присутствующие понимали, что это не просто блажь, а намеренная демонстрация силы и доверия будущему императору.