Елена Шелинс – Путями тьмы (страница 9)

Но все после.

Укрытие, над которым рутинно потрудился дизайнер, набив его металлическими новомодными побрякушками и бестолковыми абстракциями современных художников, не могло защитить нас от ожесточенной Орайи. Требовалось хотя бы немного это исправить. Обеспечить возможность в случае чего спастись, прежде чем она разгромит весь верхний этаж и добавит крови в отливающий бирюзой бассейн.

Я прикрыла глаза, сложила ладони и опустила голову. Мир сжался до одной точки, к которой устремились остатки сил.

На вмиг разгоряченном лбу выступили мелкие бисеринки пота.

Сплетенные нити сложного проклятья затягивались узлами и образовывали затейливую фигуру.

Оно предназначалось от подобных мне. На меня не повлияет, но остальных детей преисподней задержит, заставив вспомнить о неприятных ощущениях от самого сердца адского пламени. В целом, демоны не боятся жара нижнего мира, но в аду есть ряд мест, которые и мы предпочитаем избегать.

Я вскинула голову и открыла глаза, натыкаясь на все то же зеркало. В темных волосах белыми перьями поползла седина. Все сложнее удерживать притягательный облик молодости, когда твои силы столь истощены. Менее удачливые демоны избегали показываться на глаза людям, подобно отверженным из вампирского племени.

Я запечатала заклятьем все окна и двери. Вышла на открытую площадку крыши и наложила на ограждения и перила незримую охранную сеть.

Это все, что я могла сейчас сделать.

В одной из ванных комнат нашлось джакузи. Я быстро помылась в душевой, находящейся там же, и пока набиралась вода, выудила из бара в гостиной бутылочку виски. Колкий лед упал на дно стакана, и я наклонила бутылку, наблюдая, как темная жидкость заливает прозрачные кубики.

Адриана я выбрала сама. Но прежде его выбрала Мать, занеся в список из нескольких имен. Я прижала холодную поверхность бокала рокса к щеке.

Сколько пунктов там было? Десять? Был ли там Ричи? Я напряглась, пытаясь вспомнить. Возможно, и был. Я могла не дойти до него, Адриан казался слишком притягательной кандидатурой по сравнению со всеми предшествующими вариантами.

Одиночка, сторонящийся безумств и глупых интриг. Возможно, мне было бы куда веселее с кем-то, кто любит закатывать грандиозные кровавые вечеринки и живет, как в последний день, но служить такому я не желала. У всех притягательных качеств есть изнаночная сторона, и затворничество в других я предпочитала импульсивным идиотским решениям, ведущим к вечным проблемам. У Адриана большую часть времени я была предоставлена самой себе, а не тому, чтобы все время думать, как скрыть гору лишних трупов и поскорее отмыть пол от крови.

Мне нужны были Древние, а не пьяные гогочущие молодые вампиры, одуревшие от бессмертия и власти. Древние же публичности сторонились. Даже демоны понятия не имели, где их искать. Старая кровь помогала скрываться от всевидящих глаз нижнего мира.

Я вспомнила провал на Совете и глотком осушила стакан.

Почему Адриан попал в список? Очевидно, потому что он дитя одной из Древних, Деви. Такие, как она, редко обращали смертных в себе подобных. Когда-то давно вампиров еще волновало, что они могут заполнить весь мир…

Жизнь показала, что опасения были безосновательны, и вампиры сами прекрасно избавляются друг от друга. Но древняя кровь – сильна. И каждому встречному ее не дарят.

В компании виски я проследовала к джакузи. Сыпанула горсть сладко пахнущей соли из склянки, найденной в шкафчике ванной, и погрузилась в горячую воду.

После недолгих поисков нужной кнопки вода забурлила, приятно расслабляя мышцы.

Раз Орайа тоже в деле, значит, нас может быть и больше. Сколько демонов Мать послала за душами Старейшего? Что будет с теми, кто проиграет в этом странном тайном соревновании?

И зачем Ричи на глазах всего Совета собрался убить Адриана при помощи моей заклятой сестры?

Орайа, мягко говоря, не сильно умна. Да, местами вполне изворотлива, лжива, необыкновенно сильна, но интеллектом она никогда не блистала. И Ричи наверняка это понимал. Вряд ли это был ее личный план, который она подкинула своему хозяину. Нет, сам Ричи приказал ей напасть на брата во крови.

Я поймала губами кусочек льда. Он приятно защекотал язык.

Если Ричи решил идти против власти Древних, одна Орайа не способна переломить баланс сил. Рано или поздно Ричи бы убили. Одна демонесса не спасет от ярости пары десятков Древних, каждый из которых куда быстрее демона.

Значит, это была демонстрация сил, но не перед верхушкой власти, а перед остальными, более молодыми вампирами. Древние – судьи, палачи, но они всегда держались в стороне и лишь изредка срубали головы самым зарвавшимся. Они хранители идеалов, наставники, но им нет дела, кто именно владеет лучшими угодьями для охоты.

И дабы не лишиться собственной головы, у Ричи должны были быть необыкновенно весомые аргументы, чтобы лично расправиться с Адрианом на Большом Совете.

Кусок льда во рту треснул.

Бездна, у меня появилась одна догадка, и она мне очень, очень не нравилась.

***

Я проснулась от скрипа ключей в скважине входной двери. Привстала, щурясь от назойливого света, что просачивался сквозь неплотно задернутые портьеры. Откинула одеяло и уставилась на часы.

Пять дня. Для Адриана рановато, а вот для фамильяров Ричи – в самый раз.

Странный звук катящихся шин, как от велосипеда. Механические щелчки.

Я воплотилась дымом и, не тратя времени на пустые догадки, скользнула в щель под закрытую дверь спальни.

В просторном коридоре маячила широкая спина, над которой возвышалась шапка кудрявых пшеничных волос.

Я со вздохом облегчения вернулась в человеческий облик и фривольно налетела на напарника, выдохнув ему в ухо:

– Стив! Хороший мой, как же я рада видеть тебя целым!

Мои руки обвились вокруг его шеи, а оголенная грудь уткнулась в кожаную куртку. Тело фамильяра окаменело.

Я с любопытством поднялась на цыпочки и заглянула за его плечо.

Он держал за ручки инвалидное кресло, в котором спиной к нам сидела девушка. Услышав мой голос, она повернула голову, колыхнув рыжей копной.

Зеленые глаза с коричневой каймой, легкая горбинка на узком носу, характерная родинка над правой бровью. В генетических тестах или капле крови не было нужды, на меня смотрела миниатюрная и весьма привлекательная копия Стива в женском исполнении.

Пальцы неосознанно сжали его плечо, слегка выпущенные когти едва не вспороли куртку напарника.

– Привет, детка, – сладко улыбнулась я девушке. – Я поговорю с твоим папой, хорошо? Уступишь его минут на пять?

Та медленно кивнула и поспешно отвела взгляд, заметив, что на мне нет одежды.

Стив яростно дернул плечом, стараясь сбросить мою руку, и я отпустила его. Поманила пальцем в ближайшую комнату и скрылась за дверью.

Фамильяр явился через несколько секунд. С неестественной аккуратностью он прикрыл створки, повернулся ко мне и зашипел:

– Хелла, какого черта ты виснешь на мне голой?! Что могла подумать Одри?!

– Ты мне лучше скажи, за какой Бездной ты приволок сюда свою дочь?! – в моем голосе проступил звучный металл. Волосы зашевелились, как если бы налетел сильный ветер. Я с трудом сдерживала себя. – Ты думаешь, мы сможем бежать от Орайи, таща за собой инвалидное кресло?!

– Это – не твое дело! – отрезал Стив.

Я впервые видела его в такой ярости.

– Сумасшедший, – протянула я.

Гнев отступил так же быстро, как и пришел, и я с задумчивостью посмотрела на напарника.

Неужели?.. Впрочем, почему бы и нет. Бедняжка – инвалид. Несчастный отец может цепляться за любой шанс, лишь бы вылечить свое дитя, пусть даже столь дорогой ценой…

– Твоя Одри знает, что ты собираешься с ней сделать?

– Это. Не твое. Дело. – Стив сильно побагровел и судорожно расстегнул воротник.

– Тише, – сказала я, поднимая руки. – Успокойся.

Ему было под сорок, люди умирали от сердечного приступа и в более раннем возрасте вне зависимости от внушительности телосложения.

– Адриан здесь? – спросил Стив. Жвала плясали на его лице, и я попыталась вспомнить, видела ли я аптечку.

Если не капли от сердца, то хотя бы успокоительное пришлось бы весьма кстати.

– Адриан спит в земле. Мы не успели добраться до города до рассвета, – ответила я, решив не вдаваться в подробности.

Стив шумно выдохнул. Как-то обмяк. Я поспешила пододвинуть его к кровати, на которую он рухнул, обхватив голову руками. Матрас жалобно скрипнул.

– Почему именно сейчас, – простонал он. – Почему все случилось именно сейчас, когда пришло время забрать Одри…

– Так ты выдернул ее с выпускного? – осенило меня. – Бедная девочка.

Меня одарили убийственным взглядом. Впрочем, к такому я давно привыкла, пусть и в исполнении Адриана.

– Что ж, будем исходить из того, что есть. Сейчас нам лучше не рыпаться. Дождемся Адриана, а он решит, что с вами делать. В конце концов, я запечатала квартиру, и моя сестра уже не сможет явиться внезапно. – Я ободряюще улыбнулась. Не расписывать же Стиву, когда он пребывает в столь невменяемом состоянии, все последствия его поступка, если по наши жизни придет Орайа. – Вы случайно не захватили с собой продукты?..

– Одри была голодна, мы кое-что принесли, – тихо пробормотал Стив. Его мысли были далеки от моего вопроса.