Елена Саттэр – Вырванная из рода, или Хроники Облачного Королевства. (страница 7)

– Один, пожалуйста, с повидлом.

И через мгновение я стала обладательницей горячего, истекающего маслом пирожка. Никогда я еще так неприлично не ела. На улице, с грязными руками, вгрызаясь в толстые стенки свежеиспеченного теста, слизывая языком расползающееся из нутра повидло. Никогда раньше жизнь не казалась мне такой прекрасной. Все познается в сравнении.

Дойдя до главной площади подозрительно посмотрела на городские часы. Полчаса еще у меня есть. Город бурлил. Со всех сторон до меня доносились обрывки разговоров.

– Говорю тебе, наше королевство на пороге большой войны. Будет война, помяни мое слово.

– Да откуда ты это взял?

– Да оттуда. Знаешь уже сколько прибрежных деревушек уничтожено – три. И следов нет, как корова языком слизнула.

– Остров у нас конечно большой, и войска не в миг доскачут, но это ж не дело, когда от поселений головешки одни остались и ни одного человечка, даже самого мертвого. Так на кого думают? Соседи с дальних островов шалят?

Мужчина принизил голос и сказал зловещим шепотом:

– Нелюди говорят объявились.

– Да ты что? – Округлив глаза, отшатнулся на шаг собеседник. – Ох, даже во рту пересохло. Пойдем горло промочим.

Я проводила взглядом покидающих площадь мужчин. Мимо степенно проходили пожилые дамы. Одна платочком вытирала глаза.

– Ужас. Вот были и исчезли, только говорят животные валяются погрызенные.

– Ох, беда, беда.

Я с тревогой прислушивалась. В разговоры слуг я особо не вникала никогда, а отец ничего такого за столом не рассказывал. Неподалеку от меня мужчина в морской робе с жаром что-то доказывал стражнику.

– В каких уделах-то? – спросил стражник.

– Первое нападение с месяц назад случилось в Хладном уделе. Так поначалу думали, что северяне непотребством занялись. Уже хотели несколько кораблей туда отправить – наказать. Пока суть да дело, с неделю назад такой же страх и Сочанском произошел. А вчера говорят уже здесь в Вестовском, в трех днях пути поселок с лица земли стерли. Пепел один и животина на куски порванная. Тут уже и про нелюдей вспомнили.

– Так их уже как лет пятьдесят никто не видел. Говорили старики, что ушли в туманный океан, так и вымерли там без магии.

– Ага, подчистую вымерли, – зло хохотнул моряк. – А то, что корабли пропадают постоянно, и все с магами?

– Так пираты ж свирепствуют.

– Скажи мне, друг дорогой, как двадцать негодяев поселение со стражей за полдня снести смогли? И жителей куда-то деть?

– Может в рабство на Южные острова?

– Может, может, – передразнил его моряк – Говорю тебе, нелюди голову поднимают. Опять нацелились на радужную магию. Слышал где-то, что она для них как вино лучшее. Прямо дуреют с нее.

– А магия с других островов для них не вкусная?

– За это не знаю, врать не буду. Говорю только, что сам слышал.

– А король что наш думает?

– Ты меня про это спросил?! Я у него что, чаи гоняю постоянно?

– Да я это так, пошли что ль стаканчиком угощу.

Я задумалась. Наше островное королевство делилось на семь уделов. Три на западе, закрываемые с моря высокими горами: Коронный это центральный, где располагался королевский дворец, сверху и снизу этот удел прикрывают Верховный и Низинный.

Рядом с Коронным наш Лесной. Над нами – Хладный, где было первое нападение, снизу нас – Сочанский, со вторым разрушенным городом. И с востока от нас, длинным полумесяцем протянулся Вестовский, где подвергся нападению третий городок.

Получилось, поклевали с трех сторон. Страшно-то как! Я поежилась, хоть на улице было жарко. Коротко ударил колокол на часовой башне. Мне пора в замок. Пока шла так задумалась, что чуть не направилась к главному входу, вовремя опомнилась, увидев насторожившегося стражника. Резко свернула и пошла вдоль крепостной стены к черновым воротам. Прикрывшись корзиной, проскользнула мимо стражника и скрываясь под сенью густого кустарника пробралась вдоль реки к потайному входу.

Переоделась и через свою комнату прямым ходом двинулась в библиотеку. Слуги привычно склоняли головы и больше не обращая на меня излишнего внимания, шли по своим делам.

Слухи о нападении на восточный городок долетели и до замка, то тут, то там до меня доносились шепотки и ахи. Жаль, что на ужин я не допускаюсь, может отец рассказал бы поподробнее. Хотя вряд ли рассказал – не будет он ранимую Азалию страшными вестями травмировать.

Наша библиотека встретила меня полумраком и приятным запахом книг. Два мягких глубоких кресла стояли в углу под мощными осветительными артефактами. Я двинулась вдоль стеллажей. Вспоминая, что мне уже попадалось что-то связанное с нелюдями. Нет, в названии они не фигурировали. Что-то другое. Я остановилась и покусывая губы стала припоминать рассказ моряка. Что он такого сказал, что я сразу подумала о библиотеке?

Вспомнила! Они говорили, что нелюди уплыли в Туманный океан. А вот и книга «Собственноручно написанная история моряка Ронзона Кру, побывавшего и чудом спасшегося со страшного острова Туманного океана.». Я на эту книгу еще год назад только из-за такого мудреного названия внимание и обратила. Ну и что нам хотел поведать уважаемый Ронзон Кру.

Написана она была конечно чудовищным языком с бесчисленными эпитетами. Пока пробиралась через рассказ как долго и муторно они готовились к плаванью, как он с семьей неделю прощался, не раз подумала – «может не надо этот бред читать. Но стоило ему только завести речь о том, как корабль вошел в серую пелену дымки Туманного океана, от книги меня стало не оторвать. Даже живот, получивший за день только один пирожок с повидлом, притих.

Бедному Ронзону не повезло – на следующую ночь движения в тумане их корабль попал в сильнейший шторм. Многих смыло за борт. А течь образовавшаяся в днище решила судьбу оставшихся. Ронзон с пятью матросами спустили шлюпку. Может это было ошибкой, и шансов выжить было бы больше, если бы они остались на корабле, но дело было сделано.

Несчастную лодку мотало по волнам, кидая во все стороны. Ронзон остался один и потерял счет времени, силы покинули его, руки, вцепившиеся в борт, уже разжимались, когда сильная волна выдернула его и ударила о камень.

Ронзон потерял сознание и пришел в себя на маленьком клочке песка, окруженным черными скалами. Рядом валялась выброшенная на берег шлюпка. Далеко на горизонте над успокоившимся океаном всегда покрытым толстым покрывалом тумана пробивался робкий желтый кружок поднимающегося солнца.

Куда он попал? Что это за место и главное есть ли здесь люди – эти вопросы раз за разом проносились в его голове, пока он искал, как залезть на скалы. Мужчина он был ловкий – не зря лет десять по реям лазил. Цепляясь за уступы, он полез наверх.

Я отложила на мгновение книгу, вспомнив урок географии. Подошла к огромной карте нашего мира, висевшей на стене. Вот наш остров Облачного королевства. Здесь дружественные острова сведов, а вот и белое пятно под названием Туманный океан. Учитель рассказывал, что плохое это место, много кораблей там исчезает, даже тех, которые хотят краем пройти:

– Может течения сильные и корабли разбиваются об острова, окруженные скалами как острым забором. Слухов много ходит про эти места. Но я не буду пугать тебя беспочвенными страшилками.

Я вернулась в удобное кресло и принялась читать дальше.

Ронзон, поднявшись наверх, оказался в местности, поросшей густым, очень колючим кустарником. Первое, что он начал искать, постоянно прислушиваясь – вода. Есть растительность, значит где-то должен быть ручеек с пресной водой.

Логика его не обманула.

Утолив жажду, он пошел дальше. По пути стали появляться приземистые раскидистые сосны, видимо ветра в этой местности были сильные и не давали деревьям вырастать.

Искал людей, а нашел … Спасли его две вещи: то, что ослабевший был после ночного приключения, шагал медленно и то, что шел с подветренной стороны. Когда услышал он первые крики, то даже обрадовался, люди ведь кричат. Но потом насторожился, как-то нехорошо кричали, с надрывом, с болью и страхом. Ронзон замедлил шаг и решил забраться на раскидистую сосну, чтобы сверху поглядеть, что же там впереди такое происходит.

Забраться по многочисленным веткам на самой вверх и оцепенеть от ужаса.

Буквально через несколько метров заросли кустарника заканчивались и там на большом поле был установлен загон, сколоченный из кривых досок. А в загоне содержались измученные люди. Они сидели прямо на земле, пустыми глазами смотря в никуда. Моряк подумал: «Что за ерунда? Почему ж они не разбегаются? И кто их сюда поместил?»

И тут же получил ответ на свой вопрос. Из-за приземистого строения, находившегося за загоном, выскочила пара тварей. Это были то ли собаки, то ли волки с красными горящими глазами, и с черной лоснящейся шерстью, через которую можно было разглядеть мощные мышцы. Они стали прыгать меж сьежившихся людей обнюхивая их, и нависая над некоторыми с раскрытой пастью и капающей тягучей слюной.

Ронзон сглотнул комок.

– Чьи это твари? Есть ли у них хозяева?

И опять получил ответ на свои мысли. Раздались крики и плач. На поле выбежали еще люди, подгоняемые светящимися бичами, которые держали в своих худых руках человекоподобные существа. Мороз пробежал по спине Ронзона. На людей, конечно, похожи, только высокие и худые, и кожа у них землисто серого цвета, на лице широкий безгубый рот и бело-лунные глаза. А главное смех! У них утробный смех был, такой, что при его звуке все нутро скручивало. И не говорили они нормально, может из-за строения горла – шипели сильно.