Елена Романова – Наставница для наследника престола (страница 56)

— Ты? — его взгляд фокусируется на мне: — Неялин.

— Ага. Не Мать Тереза, — раздраженно бурчу я.

— Кто тебя позвал?

— Тебе какая разница? — спрашиваю. — Планировал умереть? В следующий раз делай это подальше от меня, ясно?

На его губах возникает слабая усмешка.

Я спускаюсь с кровати и вижу изумленные лица Адама и Джареда. Нил, кстати, стоит у двери и не выражает никаких эмоций — за что ему спасибо!

— И что это? — спрашиваю у наставников. — Откуда?

— Молчите, болваны! — слышу строгий голос Николаса. — Она сразу расскажет королю!

— Ты помалкивай, покойник! — безо всякого почтения и притворства огрызаюсь я. — Иначе вылечу обратно.

Варлос умолкает, но, когда доктор принимается его было осматривать, он гонит его прочь и озадаченно оглядывает залитую кровью постель.

— Проклятье, — шипит. — Я почти умер?

Он поднимается, оглаживая ладонью обнаженный живот.

— Прошу простить мой внешний вид, леди, — говорит без тени искреннего сожаления. — Надеюсь, вы теперь не сделаете это достоянием общественности?

— Что именно? — спрашиваю я.

Николас бредет к столику, выпивает залпом почти всю воду из графина и вытирает губы рукой.

— Слуг убери, — говорит он Адаму.

Впрочем, участия лорда Дерби не требуется: служанки и доктор выходят. Николас поглядывает на Нила Дериша, но я заявляю категорично:

— Он останется.

— Хорошо, — соглашается лорд Варлос, плюхается в кресло и смотрит на меня пристально: — Поклянитесь, что не расскажете об этом королю.

— С чего бы вдруг? — и обращаюсь к Адаму, который стоит около платяного шкафа: — Дайте ему хотя бы рубашку!

Тот исполняет мой приказ без энтузиазма и шипит:

— Я ему не нянька. Хотя, если лорд Элгарион исключит его из наставников за то…

— Не при ней! — молит Варлос, выхватывая рубашку из рук друга и надевая. — Ей не за чем знать! — а потом смотрит на меня: — Я был на дуэли. Все было честно. Он меня ранил — мы все решили.

— Дуэли? — тяну я. — Никогда не слыша…

— Они запрещены, — отсекает Джаред. — За нарушение запрета Нико грозит не просто исключение, но и что-то посерьезнее. Элгарион не потерпит…

— Да она сразу растреплет об этом, — горько усмехается Николас. — Лучше бы я умер. Знаете, что сделает со мной отец?

Я даже слов не нахожу. Дуэль?

— Только не говорите, что все это из-за женщины? — усмехаюсь.

— От нее ничего не утаить, — Адам тоже садится в кресло. — Просто лорд Варлос любитель спать с замужними дамами.

— Закрой рот, — рычит Николас раздраженно. — Я бы его убил. Ему повезло, что я был пьян!

Я снова вздыхаю — они просто глупые вчерашние мальчишки. Если брать мой ментальный возраст, я старше их на добрый десяток лет. И у меня сейчас гораздо больше хлопот, чем может вынести организм. Я рву жилы, в прямом смысле. Слушать еще всю эту ахинею вместо сна — себе дороже.

Иду к двери, но Варлос порывается меня перехватить, пока холодный до мурашек голос Нила не вклинивается в происходящее:

— Держите ваше руки при себе, милорд!

Николас отшатывается от меня, но начинает идти следом до самой двери, шипя:

— Расскажешь, ведь так? Отомстишь мне? Расскажешь королю, Неялин?

Я поворачиваюсь, и он едва не налетает на меня. Останавливается, нависая, и напряженно глядит в мое лицо. А я сердито смотрю в ответ.

— И чему ты можешь научить короля? — строго спрашиваю. — Делать мне нечего, как докладывать ему о твоих любовных победах, — усмехаюсь. — Или поражениях.

Николас дышит чаще. Его взгляд скользит по моим губам вниз, на грудь и нехотя возвращается к глазам. На его губах вновь возникает усмешка.

А я ухожу, ощущая, как он прожигает меня взглядом.

Глава 37

ААРОН ГЕРЦОГ ЭЛГАРИОН

С утра погода не заладилась, поэтому Аарон встречал свою невесту в портретной галерее. Сегодня он планировал сделать их общение более тесным, чтобы будущая жена его хотя бы не боялась. Ложиться в постель с женщиной, которая будет трястись от ужаса, не тот опыт, который он хотел получить в браке.

Но, как только Мелисса Эшфорт появилась, одетая у лучших модисток Гнемара, с тщательно уложенными волосами, роскошная и высокомерная, он испытал скуку. Кажется, она не скажет ему ни единого неправильного слова. Ее с детства учили, что ее главная обязанность угождать мужу.

Аарон, вообще, не знал, о чем с ней можно говорить. Любая изнуряющая работа была приятнее, чем нахождение с ней в одной комнате.

Он даже начал раздумывать о том, что благоразумнее общаться с ней только в постели. Ему, по сути, нужен лишь наследник и видимость брака. Придется проявить терпение.

Аарон уходит на балкон и закуривает, пока Мелисса ходит по галерее и рассматривает портреты. Его раздражает даже то, как шуршит ее платье. И запах ее духов. Все — не то.

Герцог глотает дым, смотрит за туманный горизонт, и с облегчением выдыхает, когда появляется Морис.

— Ваша светлость, прошение от одного из наставников, — говорит он.

— Н-да? — безразлично тянет Аарон, забирая письмо с подноса. — И от кого?

— От леди.

С некоторых пор имя Неялин не упоминалось. Аарон сам запретил. Но даже без этого, он проваливается под землю, в самый ад.

Глубоко затягивается.

Разворачивает послание. Взгляд падает на почерк. Ровный, округлый и четкий.

'Ваша светлость,

Прошу Вас дать мне возможность покидать дворец ежедневно на два часа в сопровождении господина Дериша. Я не имею права больше игнорировать свой дар. Он может помочь людям Гнемара.

Каждый день я думаю об этом, и меня терзает чувство вины.

Я постараюсь укладываться в отведенное время, чтобы успевать выполнять и другие свои обязанности.

Если посчитаете это чрезмерным с моей стороны, я готова пожертвовать своим личным временем, отведенным на сон или еду'.

Сумасшедшая.

Аарон выбрасывает окурок, смотрит куда-то сквозь строчки так долго, что дождь, который начинает срываться с грозового неба, размывает чернила.

— Ваша светлость? — тихо окликает Морис.

Аарон облокачивается ладонями на перила. Все клокочет внутри.

— Приведи ее, — выдавливает он.

Не время, чтобы говорить с ней. Вообще, не к месту. Но он не может совладать с собой. Ему нужно. Так нужно, что он почти не соображает.

— Леди Эшфорт, — говорит, едва повернув голову. — Наша встреча закончена.