Елена Романова – Наставница для наследника престола (страница 32)

Старое кладбище и почивший род семьи Грехэм, потрескавшиеся плиты и большой светлый склеп, в котором каждый день менялись цветы. Сегодня это были розы… Эмма любила розы.

Аарон чувствовал себя смертельно уставшим. Постаревшим. Лишившимся сил. Не было во всем мире никого, кто снова сделал бы его жаждущим жизни, кроме нее… И сейчас он впервые думает не об Эмме Грехэм.

Он хочет Неялин.

Так сильно, что все остальное меркнет.

И даже ее внешность уже не играет никакой роли. Есть в ней то, от чего Аарон оживает.

Он опускается на пол и облокачивается спиной о каменный гроб. Рассвет вторгается сквозь узкое окошко склепа спустя лишь полчаса, и все это время Аарон сидит молча.

Может ли он быть счастлив?

Он — цепной пес на службе короля?

Он — рожденный быть Смертью?

Когда он возвращается во дворец, он вновь становится лишь частью страшной истории династии Тэнебран. Великий герцог, убивающих взглядом. Просто тень за троном.

Письмо от Кайла не заставляет долго ждать. Аарону приносят его запечатанным, и когда он разворачивает послание, то застывает, а сердце замирает в груди. В письме написано лишь одно имя, но оно призрачным ножом высекает шрамы у него на сердце:

«Неялин Лейн».

Мечи скрещиваются — деревянные, но от этого соперникам не легче. Они наступают друг на друга с переменным успехом, но, когда входит Великий герцог, позвякивая звеньями своего браслета, оба фехтовальщика замирают, а один из них тотчас кланяется, пряча глаза, и не спешит распрямиться.

Другой лишь стирает пот со лба и с изумлением глядит на приближение регента. Ему теперь не положено кланяться — он король.

Аарон не здоровается и, кажется, погружен в свои мысли. Он попросту бросает тренеру:

— Меч.

И не абы какой.

Не тренировочный, а боевой. Тяжелый, с длинной рукоятью.

Кайл застывает и начинает взволнованно втягивать воздух. Он знает, что Аарон не даст ему спуска и утреннее фехтование, которым юный король занимался каждый день, сегодня будет особенно опасным. И мальчика не спасет ни защитный дублет, ни его собственное проворство.

В светлой галерее, кажется, иссяк весь воздух. Аарон, не стесняясь, позволил своей смертоносной магии выплеснуться наружу, подобно проклятию.

Кайл преспокойно берет меч, переданный ему тренером, и встает в стойку. И Великий герцог безо всякого промедления наносит серию ударов, которые Кайл с трудом парирует.

— Пошли все вон! — акустика в галерее позволят голосу герцога звучат оглушающим громом.

Тотчас все бросаются прочь, оставляя юного короля один на один с чудовищем. И Аарон молниеносно атакует опять, в два уровня — сразу и безоговорочно. Так, что Кайл стискивает зубы, рычит и пятится. Меч с хлестким звуком сечет совсем рядом, задевая одежду и Кайл испуганно вскрикивает и падает навзничь. Его оружие летит в сторону по каменным плитам, а Аарон припадает на колено рядом — острие его меча упирается в шов между плитами пола, а лезвие нависает над горлом короля.

Кайл с ужасом глядит в глаза своего дяди, запыхавшись после схватки, и все, что он видит — тьму, вырвавшуюся из преисподней.

— Хватит! — испуганно рычит он.

— Объясни мне, мальчик, — произносит Аарон, — решил поиграть со мной?

— Нет.

Великий герцог держит рукоять двумя руками — одного удара хватит, чтобы отсечь Кайлу голову.

— Что значит это имя в письме?

Кайл сглатывает, пытается отползти, но Аарон опускает меч ниже, и король замирает.

— Что ты делаешь? — кажется, король из последних сил сдерживается, чтобы не разревется. — Приказываю прекратить!

— Ответь на вопрос.

Кайл вновь делает самоуверенную попытку освободиться, но Аарон прижимает его к полу, смотрит в глаза беспощадно — того и гляди прикончит.

— Я хочу, чтобы она приехала сюда! — наконец кричит король, и его охрипший голос тонет в многоголосом эхо галереи.

— Глупец!

Аарон поднимается, медленно идет к окну, сжимая затянутые в перчатки кулаки. Его родовая сила стрекочет вокруг, как гнездо ядовитых гадюк.

— Все еще не можешь оторваться от юбки? — цедит он. — Ты, вообще, понимаешь, что больше не имеешь права на безрассудные поступки? Хочешь приблизить к себе такую, как она? Репутация ее рода уничтожена, ее имя очернено. Ей не место при дворе. Рядом с тобой. Это ты понимаешь?

Аарон с изумлением поворачивается, когда слышит лязг стали. Кайл поднимает меч и молча идет следом. Герцог ухмыляется. Забавно. Он не ожидал такого упрямства. Что ж…

Мечи снова скрещиваются.

Разумеется, Кайл еще слишком мал, чтобы тягаться с Аароном. И последний без труда уложит мальчишку на лопатки, но чего герцог не ожидает, так это мощного удара пламени. Хлопок выносит витражи в галерее — огонь вырывается наружу алым облаком, а Аарона припечатывает к стене. Да так, что он падает на вытянутые руки и пару минут кашляет, выхаркивая, кажется, собственные легкие.

Кайл приближается.

Аарон искоса наблюдает, как король идет по покрытому копотью полу и присаживается на корточки. Конечно, его пламя не может сжечь Элгариона — Тэнебран не способны навредить друг другу. Но в этот момент Аарон ощущает нечто, вроде гордости.

— Хороший аргумент, Кайл, — шипит он, стирая с губ кровь, оглядывая потрепанную, слегка дымящуюся одежду и полностью разнесенную галерею. — Но недостаточный.

— Она будет в числе моих наставников!

Великий герцог поднимается, смахивает с седых волос пепел, а затем приваливается плечом к стене, слегка морщась. Возможно, у него сломаны ребра. Хотя какая разница — мальчишка впервые осмелился показать, кто здесь главнее, и это отчего-то Аарона раззадорило.

— Наставником может быть только наследник, обладающий высоким потенциалом, — бросает он. — Это ты не предусмотрел? Кроме того, она женщина. В глазах двора — падшая.

Кайл тоже поднимается, не выпуская меч.

— Я ей обещал. И я о ней позабочусь.

Вот на этом месте Аарон подавился воздухом. Засмеялся, но тотчас зашипел от боли.

— Позаботишься? — переспрашивает он. — Двор не примет ее. Не будь дураком. Ее дар не просто не пробужден, он иссяк. Первородная от нее отвернулась. Ей уже двадцать.

— А что, если я скажу, что ее родовая сила проснулась?

Герцог сощуривает глаза.

Его не так-то просто обмануть, и он видит — Кайл не лжет.

— Это еще хуже, — мрачно бросает он. — Ее дар принадлежит роду Блейков. Если то, что ты сказал, правда, то Неялин будет обязана подчиниться. Это закон, Кайл. Изменить это будет сложно даже королю. Твою власть делают люди, мальчик. Как бы ты не хотел быть монархом, без поддержки родов, ты — никто. Королева ждет твоих ошибок, ее люди — удобного момента. Сейчас не время для глупости. Леди Лейн я найду сам и обеспечу ее безопасность.

— Нет!

— Не спорь! — отрезает Аарон.

— Никто не смеет забрать ее дар, пока она моя наставница! — с жаром выкрикивает Кайл. — Она будет неприкосновенна. Я не позволю Блейку к ней даже приблизиться!

— Пока тебе не исполнится шестнадцать, — благоразумно напоминает Аарон.

— Я не могу оставить ее одну! Я ее не брошу! Не брошу, ясно тебе, Аарон! — с яростью рычит Кайл. — Ты мне не указ! Я король! Подчинись! Я тебе приказываю!

Аарон отталкивается от стены и хохочет. Опускает голову, позволяя белоснежным волосам упасть на лицо.

— Чем она заслужила такую милость, Кайл?

— Она спасла мне жизнь, и я дал ей слово, — король решительно смотрит на герцога, и весь его вид говорит о том, что он не отступит. — Дал слово, понимаешь?

— Понимаю. Тебя окрутила женщина. Они это умеют.

— Она другая.

— Конечно, — тянет Аарон.