Елена Паленова – Сущий кошмар (страница 4)

― Чего встал-то там? ― недовольным тоном осведомилась я. ― Иди уже. Чем быстрее огребёшь, тем раньше от моего общества отделаешься.

Он сделал пару шагов вперёд и замялся.

― Хозяюшка, ты всё неправильно поняла. Уголёк поутру сказал, что Зоя Акимовна браниться к тебе приходила. Я ж примирения для, а не удовольствия ради к ней пошёл. Медком твоим угостил, о причинах разузнал. У ней под забором тюльпаны росли. Только-только цвет набрали, а эти косари городские жужжалками своими побили всё. Тюльпаны те ещё муж её покойный посадил. Они аккурат ко дню её рождения распускаются, ежели погода позволяет. Обида у человека, понимаешь? А где обида, там и злоба. Поговорили за чаем, полегче ей стало. Больше браниться не будет, пока снова не обидят.

― Пф-ф! ― насмешливо фыркнула я. ― Ждан, ну ты наивный. Она сейчас новости свежие посмотрит и новую обиду себе придумает. Просто человек такой. Внимания ей не хватает, вот и привлекает его любым доступным способом. Что ты ей о Гусеве сказал?

― Что он начальник большой и важный с особенными полномочиями. В Москве живёт, а к нам в глубинку для борьбы с древним злом приехал.

― Пф-ф-ф!... ― снова сказала я, но в этот раз у меня во рту был чай, который нечаянно окропил ступени крыльца. ― Ты с ума сошёл?

― А что не так? ― удивился домовой. ― Правду же сказал. Не соврал ни словом.

― А о том, что месяц назад участковый по твоей же милости по деревне слушок о нечисти пустил, помнить я должна? ― уточнила я. ― Ты хотя бы представляешь, что тут Гусева ждёт в следующий его приезд? Вся деревня же соберётся на молоко прокисающее жаловаться, на овощи, плохо растущие, и на кражи магазинные. Ждан, у тебя в голове вообще есть что-нибудь, кроме кошачьего пуха?

― У кошек мех, ― возразил он, но задумался.

И так посмотрел на меня, что сразу понятно стало ― ещё не весь масштаб бедствия озвучен.

― Говори, ― потребовала я, предчувствуя, что после следующего откровения просто взорвусь. ― Что ещё ей сказал?

Он втянул голову в плечи, отчего его бородка приподнялась параллельно земле.

― Что ты у Бронислава Артёмовича в подчинённых. Тайный агент со сверхспособностями, поэтому обращаться к тебе нужно вежливо, а не наскоками.

Я закатила глаза и опрокинулась на спину ― осторожно, чтобы не удариться. Приехали. Через пару часов каждая мышь в этой деревне будет знать, кто я такая. А стараниями Зои Акимовны «тайный агент со сверхспособностями» гарантированно превратится в «ведьму». Пожила тихо и спокойно, ага. Только этой огласки мне для полного счастья и не хватало.

Ждан подошёл поближе и на всякий случай заглянул мне в лицо ― проверить, от счастья я в обморок хлопнулась или по другой причине.

― Сгинь, ― попросила я.

Он исчез из поля зрения, но продолжал топтаться у крыльца и виновато вздыхать. Понял, что сболтнул лишнее, или нет, но сказанного и услышанного уже не вернёшь. Осталось выяснить последнюю деталь.

― А про Уголька ты сказал, что он зверь магический у меня в помощниках?

― Не. Про него я сказал, что он тебе муж законный и к Гусеву никакого отношения не имеет.

Я сделала несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться. Руки чесались схватить болтуна за бороду и приложить его пару раз головой о дубовые перила, чтоб содержимое черепной коробки на место встало, но недавно Ждан сам попросил убрать скрывающий морок с его двора ― кто-нибудь может увидеть, как я добродушного и глуповатого старика воспитываю. К званию тайного спецагента добавится ещё и характеристика «с о-о-чень широкими полномочиями». На меня и без этого все косо смотрят, а теперь вообще можно с чистой совестью прибить над калиткой табличку с надписью «Здесь живёт ведьма» и под ней повесить график приёма по личным вопросам. И рядом ― череп козий с рогами на штакетину нацепить, чтобы все понимали, куда пришли. Ну хоть Уголька эта катастрофа стороной обошла ― уже хорошо. К нему просто теперь местные с вопросами приставать будут постоянно.

Собралась в кучку, отнесла эту кучку домой, положила её в гостиной на диван и принялась размышлять над проблемой, любезно подсунутой мне домовым. И так прикидывала, и эдак ― как ни крути, а правда в моём случае лучше сплетен. Проще сказать её один раз и для всех любопытствующих, чем ждать, пока они перевернут всё с ног на голову. Гусев давно советовал таким способом завоевать уважение местных жителей, потому что шила в мешке всё равно не утаишь. Особенно в таком дырявом мешке, как голова Ждана. До профессионализма в магических вопросах мне ещё расти и расти, но кое-что всё-таки могу.

Дождалась возвращения Уголька, чтобы посоветоваться ещё и с ним. Запчастей он не нашёл, потому пребывал в огорчении, а после того, как я озвучила ему текущее положение дел, скис окончательно.

― Муж? Ага. Объелся груш. Не надо вот этого вранья. Я кот. Просто кот. Можешь всем так и сказать.

― Уголёк, мы живём под одной крышей уже полгода, ― напомнила я. ― Нас часто видят вместе. Все и так считают, что мы пара. Какая разница…

― Да большая разница! ― вдруг вспылил он. ― Может, я хочу, чтобы это было правдой! Такое тебе в голову никогда не приходило? У меня тоже есть сердце и чувства!

Развернулся на пятках, ушёл в свою комнату и дверью хлопнул. А я что после этого думать должна? Он действительно кот, в шкуру которого Жалейка из чистого эгоизма засунула человеческую душу своего возлюбленного. Не зверь и не человек. Оборотень, но с сердцем, способным любить и ненавидеть. В чужую душу не заглянешь. Откуда мне было знать, что он привязался ко мне именно по такой причине? И что теперь с этим знанием делать? Подождать, пока он успокоится, а потом поговорить по душам? Других вариантов нет. У меня по отношению к нему чувства исключительно дружеские. Нужно расставить все точки по местам, пока не стало хуже.

Расстроилась. Никогда бы не подумала, что дойдёт до такого. Так ведь хорошо всё было, жили себе душа в душу, а тут ― как снежный ком с горы. Одно на другое. Уголёк хороший, но… Не могу я ответить ему взаимностью. Просто не могу.

Успокоился он, впрочем, довольно быстро. Вернулся в гостиную и сказал:

― Забудь. Я не должен был так говорить. Прости. Если правда намерена открыто заявить о том, что ведьма, обо мне можешь сказать что угодно. На твоё усмотрение. Только заранее предупреди, чтобы я знал.

― Хорошо. Спасибо, ― кивнула я, не смея смотреть ему в глаза.

Чуть не расплакалась, но всё же взяла себя в руки и придумала полезное занятие, способное направить мои мысли в другое русло ― добралась-таки до архива Гусева. Разбирала эти несчастные две коробки до самого вечера, сверяя содержимое с описью. Опись, кстати, оказалась не просто перечнем ― в ней содержалась ещё и информация о том, где, как и при каких обстоятельствах был обнаружен тот или иной предмет. По большей части это были самые обычные вещи, с той или иной целью приправленные какой-нибудь магией. Например, хрустальный магический шар ― такой можно в любом магазине сувениров купить. Бесполезная стекляшка, а чары всего лишь слегка подсвечивают её изнутри. Или бусы из кроличьих костей ― тоже безделушка, но прикосновение к ней вызывает головокружение. Такими обманками можно несведущих убеждать в том, что ты ― могущественный маг. Подобные вещицы я складывала отдельно, чтобы позже объяснить Гусеву, что они не представляют никакой ценности. Но было там и кое-что интересное.

― Уголёк, смотри, ― позвала я. ― На эту штуку у тебя реакция?

И показала ему свёрнутую бухтой цепь, на какие обычно привязывают не слишком крупных собак.

― Ну да, ― ответил он.

― Здесь написано, что эта цепь была найдена в погребе, где содержался дикий волк. Гусев как-то рассказывал, что однажды он расследовал дело, связанное с серией убийств. Я подробности не очень помню, но вроде бы тогда один мужик сам во всём сознался. Его на принудительное лечение направили, потому что психом был, а потом посадили. При обыске в погребе нашли дохлого волка.

― Он кормил зверя…

― Ну да, ― кивнула я. ― И держал его на этой цепи. Она закалена особым образом с использованием трав, заклинаний и крови собак охотничьих пород, какими волков загоняют. На человека не повлияет никак, а оборотня соответствующего вида лишает сил и удерживает в облике зверя. Я в Интернете о таком читала, но не думала, что и сейчас подобное делают. В средние века существовал культ больных на голову людей, которые верили, что обычного волка можно превратить в оборотня и подчинить своей воле, если держать его на такой цепи и кормить исключительно человеческими органами. Жуть жуткая и чушь полная, но чокнутых фанатиков хватало всегда и везде. А цепочка реально рабочая. Смотри, у тебя когти проявляются, если ближе эту штуку поднести. Наверное, это из-за собачьей крови. Котам ведь без разницы, какой породы пёс. Вы всех недолюбливаете.

― Фу, убери её, ― брезгливо проворчал Уголёк и отошёл подальше.

А я подумала о том, что для хранения таких интересных вещей не мешало бы обзавестись коробочками с особенной защитой, которая не пропускает магию ― вроде свинцовых контейнеров для радиоактивных веществ. И ещё меня посетила очень злая мысль о том, что эту цепочку можно подложить под дом Ждану ― тогда вся его кошарня разбежится и обратно возвращаться не захочет. Но это я так, просто из вредности. Мстить за длинный язык нужно ему, а не его кошкам. К тому же там котятки маленькие.