Елена Москвичёва – Обращение Бетара (страница 5)

– Мы не думали, что Элтану угрожает опасность. Мы также предполагали, что второй всадник был кем-то из наших алонов, – виновато объяснил Ри-Хар.

– А потом мы слишком увлеклись погоней и отвлеклись на прекрасный вид Тумады, – честно сознался Орвул.

– Лигана сказала, что на руины я должен подняться один, – взял слово Элтан. – А я не заподозрил подвоха, полностью доверяя ей. И в этот момент на меня напали Длиннолиции.

– Мы хотели броситься ему на помощь, – взволнованно произнёс Праведник. – Но, не зная о нас, враги подожгли заросли услы, чтобы не дать Элтану уйти. Он храбро сражался с превосходящими силами противника, а мы не смогли прорваться ему на помощь.

– Они натянули верёвки и сумели повалить Тана, – с гневом и обидой заметил юный король алонов. – А потом я перестал видеть и слышать и очнулся только в плену. Капли на мне не было.

– А нас спасли из пожара танги, бросившись с обрыва в океан, – со вздохом заключил Ри-Хар.

– Почему же вы сразу не использовали капли? – поинтересовался Марлоу.

– Мы пытались выбраться на берег, – попытался объяснить Орвул. – Но течение быстро несло нас в океан. Когда же мы поняли, что пора просить лагерь о помощи, капли уже не работали.

МЦК и руководство Союза Звезды затаив дыхание выслушали рассказ об опасных и захватывающих приключениях, которые достались на долю молодых людей, изначально проявивших легкомыслие и неосторожность. Однако и Алуни, и Мертивул с Дионом не спешили осуждать троих друзей. Да и МЦК был необычайно заинтересован открытиями на Гибельном Острове и в Земле аталов.

– Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло, – заключил Иван Гусев. – Не убеги Элтан из лагеря, мы не узнали бы о том, что Энигма имеет свой полноценный филиал на другой стороне планеты, что Ша-Йо может похвастаться высокоразвитой подводной цивилизацией, а Земля Младшего Брата достойна самого тщательного внимания и изучения.

– Скорее бы в страну нилов пришли мир, спокойствие и благоприятные перемены, – в раздумье заключила Зелиньска. – Перед нами открываются новые перспективы исследований и открытий. Ша-Йо по своей неисчерпаемости даст значительную фору Земле,

– Будем стараться навести здесь устойчивый порядок в максимально короткие сроки, – пообещал Мертивул. Полководец втайне гордился тремя беглецами, его сыновья повели себя как настоящие мужчины и воины. Они с честью выдержали опасные испытания, нашли друзей и сумели вернуться.

– И всё-таки могли бы сообщить нам, что живы, как только заработали капли, – не забыла упрекнуть всех троих Алуни.

Бетар и крестьянка

Ри-Хар и Орвул без устали занимались расселением нильского лагеря. Тиси и Мала с остальными умелыми доярками бемов организовали учёбу остальных женщин, и вскоре не только ближайшая к Женской вилле ферма, но и другие хозяйства Бетара перешли под контроль Союза Звезды. Раса утром помогала Пурсану, а всю вторую половину дня посвящала своей основной специальности. Вместе с Алуни, Тиси и детьми она объезжала на выделенном им автомобиле обширные сельскохозяйственные владения Бетара.

– Должна признать, – заявила Раса подругам, – этот долговязый главнокомандующий Омы умудрился неплохо организовать свои поля и фермы. В окрестностях Эларии чудесный климат, и задействованы все его преимущества для получения высоких надоев и урожаев.

– Ничего удивительного, – улыбнулась Тиси. – Господин Бетар из наших краёв, а климат Побережья Метрополии мало отличается от здешнего. Если ты из рода крестьян, любовь к земле не вытравишь.

Они как раз подъезжали к Женской вилле, В грузовике находились спелые плоды уми, мука, сыры и творог, которые обнаружились среди обильных запасов подвалов ферм Бетара. Тиси обещала научить нильских женщин готовить вкусные и питательные блюда по своим семейным рецептам.

Алуни, Тиси и Раса немного опешили, когда увидели обитательниц виллы. В этот предвечерний час нильские женщины позволили себе по очереди принять ванну и примерить платья, брошенные сбежавшей Мисатой.

– Какие же вы красавицы! – не сдержавшись, воскликнула Раса. – Жаль, что мужчины из нильского лагеря не видят, как замечательно выглядят их подруги и соратницы.

– Надо устроить бал! – подхватила Алуни.

– Но ведь сначала надо полностью обеспечить безопасность страны, – нашла нужным заметить Тиси.

– Вот это правильно, Тиси! – раздался голос Орвула.

Он вместе с Ри-Харом и Бетаром только что вошёл в дверь и не мог не залюбоваться прекрасным зрелищем.

Нильские крестьянки смутились, но попытались вежливо поприветствовать гостей.

Главнокомандующий Омы нахмурился. Этот день был напряжённым, как и предыдущие. Однако Бетар с готовностью помогал своим молодым конвоирам налаживать работу ферм – бемы паслись и доились, буноши выгонялись на обильные весенние луга, сбежавшие работники обнаруживались и возвращались, а к ним присоединялись новые, набираемые из нильского лагеря. Но сейчас слугу Омы пронзило острое негодование. Почему безродные и грубые нильские крестьянки считают себя вправе хозяйничать в его доме? Ведь эти изысканные туалеты предназначались совсем другим женщинам. В своих мечтах Бетар видел хозяйкой этой виллы прекрасную метрополийскую даму, подобную Мисате – холёную до кончиков ногтей, с плавной правильной речью, утончёнными манерами и сводящей с ума улыбкой.

Бетар с трудом сдерживал желание развернуться и выйти. Но гвардеец понимал, что достаточно вежливые и предупредительные Ри-Хар с Орвулом расценят этот жест как недружелюбный и насторожатся. В этот момент к нему обратилась Раса:

– Я уже говорила подругам, господин Бетар, что организация ваших ферм достойна самых высоких похвал. Мы сейчас пытаемся создать нечто подобное в верхнем Тошанском крае, и я готова рассматривать ваши полеводческие хозяйства и фермы в качестве образцов. Хотя и с поправкой на более холодный климат и значительные площади высокогорных пастбищ.

Главнокомандующий исподлобья взглянул на миловидную темноволосую женщину и нашёл нужным сказать:

– У меня было не так уж много свободного времени, чтобы довести свои хозяйства до совершенства.

– Теперь, когда эти хозяйства стали достоянием нильского народа, – произнёс Праведник, – хватит и времени, и сил, чтобы люди этой земли не голодали, а получали всё необходимое и лучшего качества.

– Мы будем очень стараться, чтобы это было так, – горячо поддержала Ри-Хара Мала.

Все обернулись к ней, залюбовавшись и улыбаясь. Круглолицая, лобастенькая, с большими наивными ярко-голубыми глазами, девушка смутилась от всеобщего внимания и примолкла, чувствуя, как щёки заливает предательский яркий румянец.

Бетар тоже поднял глаза на крестьянку. Она была ему знакома по первому дню, когда пришлось долго отдаивать брошенных без присмотра бемов. С работой справлялась она неплохо, но была уж слишком болтливой и развязной. А сейчас вырядилась в белое лёгкое платье, совсем не ей предназначенное. Девушка встретилась взглядом с гвардейцем, и тот вдруг ощутил недоумение и раскаяние. И с чего он взял, что она груба и нахальна? Бетар почувствовал, что не может отвести взора от прелестного личика и удивительно чистых глаз с детским доверием и открытостью глядящих на него.

«А глаза у него, оказывается, добрые!» – с удивлением подумала Мала. Этот угрюмый гвардеец с прямыми соломенными волосами, косо падающими на лицо, ей совсем не нравился. Надменный и суровый, он всем своим видом показывал, как сильно презирает нилов. То ли дело Мертивул, готовый всегда согреть любого тёплым словом и ласковой улыбкой.

«Как же мы ненавидели Мертивула! – сказала себе Мала. – Но я нисколько не жалею, что помогла перевязать его рану». Девушка была уверена, что именно её своевременная помощь сохранила жизнь полководцу. Крестьянка попыталась внимательнее вглядеться в Бетара, но тот уже смущённо отвёл взгляд.

– Дорогие мужчины! – обратилась к гостям Тиси. – Мы сейчас будем готовить ужин, и нашим хозяйкам необходимо переодеться. Поэтому предлагаем вам немного прогуляться, а потом милости просим отведать лучшие блюда Побережья Метрополии.

Ри-Хар, Орвул и Бетар послушно покинули Женскую виллу.

– Вы как раз успеете отвезти меня в камеру, – заметил гвардеец.

– Вас тоже пригласили на ужин, – заметил Ри-Хар.

– Не думаю, что вы откажетесь отведать блюда родной для вас кухни, – добавил Орвул и не забыл похвастаться: – Моя жена чудесно их готовит.

Ужин на Женской вилле и вправду удался. Раса, Алуни и Тиси помогли нильским женщинам почувствовать себя настоящими хозяйками гостеприимного большого дома. Для детей был накрыт стол в отдельной комнате. Блюда, приготовленные под умелым руководством Тиси, оказались необычайно вкусными, и Бетар про себя отметил, что даже его лучшие повара, сейчас обслуживающие Ому на побережье, не смогли бы справиться лучше.

– Мы ведь сумеем в ближайшие дни устроить такой же ужин для мужчин нашего лагеря? – спросила Мала.

– Мы даже попробуем сготовить что-нибудь вкусное для пленных гвардейцев, – отозвалась Тиси. – Ведь ваше питание не слишком разнообразно, господин Бетар?

– Нам не приходится жаловаться, – сдержанно произнёс гвардеец. – Полководец Мертивул держит своё обещание и кормит моих людей наравне со своими.

Мала внимательно взглянула на Бетара. Ей очень хотелось узнать, как можно быть в плену и свободно передвигаться повсюду. Но она не решилась задать свой вопрос.