Елена Москвичёва – Обращение Бетара (страница 7)

Армейцы и гвардейцы

Командир разведчиков верхом на Айе успел заехать за Элтаном, и вскоре они вместе с полководцем и Праведником рассматривали написанную Кионом табличку и принесённый Лиганой свиток с подписанным смертным приговором. Ри-Хар уже связался с Рау-Саном и ожидал, когда тот найдёт «письмо уфалы» в палатке прибрежного лагеря и передаст его димерное изображение.

– Так ты считаешь, что этот библиотекарь поставил мою подпись на приговоре? – озабоченно спросил Элтан Орвула.

– Пока это только предположение, – ответил тот. – Сейчас я уверен лишь в том, что ты не мог подписать смертный приговор моему отцу, так как находился совсем в другом месте, и мы с Ри-Харом и моими разведчиками можем это подтвердить.

– Да я совсем не так расписываюсь, – нашёл нужным заявить Элтан.

Юному королю ещё ни разу не приходилось подписывать какие-либо документы, но об этом он решил скромно умолчать.

– Хочу услышать твоё мнение, Ри-Хар, – произнёс полководец. – Нам с Орвулом кажется, что оба текста написаны одной рукой, но тебе как художнику виднее.

– Человек, написавший оба текста, в совершенстве владеет грамматикой и каллиграфией. И, к счастью, он не сумел завуалировать некоторые индивидуальные черты своего почерка, – Праведник показал буквы, которые имели характерные завитки и особенный нажим. – Поэтому я с уверенностью заключаю, что и приговор, и табличка писались одной рукой.

В этот момент сработала димерная связь, и на увеличенном димерном экране появился текст письма, принесённого Мисатой в алонский лагерь.

– Ага, вот они эти характерные особенности, – удовлетворённо заметил Орвул, пробегая глазами короткий текст. – Так что наш новый знакомец Кион разоблачён как верный слуга Омы и её шпион.

– И что ты планируешь делать с ним дальше? – поинтересовался полководец.

– Беречь и охранять, делая вид, что ничего не знаем, – ответил командир разведчиков. – И попытаться выяснить, с какой целью он послан.

– Может быть, попробовать организовать ему случайную встречу с Бетаром? – предложил Мертивул.

– Неплохая идея, – кивнул Орвул. – И не кажется ли тебе, что пора подумать о том, кто передаст Оме наши условия и в чём конкретно эти условия будут состоять?

– А вот тут мне хотелось бы посовещаться со всеми вождями Союза Звезды и запросить поддержку и совет Земли, – не раздумывая, ответил Мертивул. – Мы уже один раз дали Оме возможность улизнуть, и ничем хорошим это не закончилось. Сейчас нам нужно довести до конца разоружение гвардии, чтобы полностью лишить четверых сброшенных правителей возможности сопротивляться.

– Рау-Сан сообщает, – вступил в разговор Праведник, – что по данным Земли верхний и нижний отряды гвардии, шедшие окружать наш лагерь, так и не вышли к нему, не соединились, а медленно и хаотично отступают на занятые ранее позиции. Это вполне объяснимо, если учесть, что у них потеряна связь с командованием. И наверняка они были озадачены и напуганы небесным огнём.

– Мне нужна точная картина, где находятся эти отряды, – отозвался Мертивул. – Нужно высылать к ним танки и конницу, чтобы именем нильского народа требовать немедленной сдачи. Думаю, они уже достаточно оголодали и устали от неопределённости своего положения.

– Как думаете, может быть, попробовать использовать Бетара в качестве парламентёра? – спросил Орвул. – Пусть гвардейцы убедятся, что их главнокомандующий сложил оружие и перешёл на сторону нилов.

– А ты так уверен, что Бетар на нашей стороне? – спросил сына Мертивул.

– Я бы тоже не спешил с таким выводом, – поддержал полководца Праведник. – И мне бы очень хотелось знать, что у этого гвардейца на уме. Должен сознаться, что за прошедшие дни он проявил щедрость и гостеприимство по отношению к нашим людям и, кажется, делал это от души, а не по принуждению.

– И он прекрасно доит бемов, – улыбнулся Орвул. – Даже моя Тиси не могла за ним угнаться.

– Мы с Алуни как-то применили запрещённый приём, – в раздумье произнёс Праведник. – Но намерения у нас были самыми благими. Надо посоветоваться с женой, можно ли использовать каплю таким образом, чтобы человек не догадался, что на нём закреплён подслушивающий прибор.

– И устраиваем беседу Бетара с библиотекарем, – сразу уловил суть Орвул.

– На войне все средства хороши, – со вздохом произнёс полководец. – Но вопрос разоружения оставшихся гвардейских соединений надо решать безотлагательно.

– Пойду предупрежу своих ребят, чтобы были готовы отправиться вместе с танками, – сказал поднимаясь Элтан.

– Только не вздумайте там геройствовать, если гвардейцы Омы вдруг решат сопротивляться, – заметил Мертивул. – Приказываю настраиваться на долгий и прочный мир в Земле Братьев. И, кажется, пришло время побеседовать с Корвулом и его командой. Возможно, нам придётся использовать этот отряд для переговоров с Омой.

Когда один из офицеров Мертивула вошёл в охраняемую нилами лагеря палатку, где обитала арестованная охрана, Корвул почувствовал беспокойство, граничащее со страхом. Он понял, что пришёл час расплаты за преданность Оме, вылившуюся в кровавый конфликт с полководцем. Гвардеец понимал, что главная вина за всё произошедшее в лагере лежит на нём, и совсем не удивился, когда офицер вежливо, но сурово попросил пленного проследовать за ним к Мертивулу. Подчинённые проводили бывшего начальника лагеря встревоженными взглядами.

– Надеюсь, что у вас нет жалоб на условия содержания, – начал полководец, поприветствовав Корвула. – Мы пообещали Бетару, что будем кормить пленных гвардейцев наравне с нашими людьми.

– У нас нет жалоб, – ответил гвардеец, угрюмо глядя в пол. – Однако хотелось бы знать, как долго мы будем лишены свободы и чем будем расплачиваться за то, что честно выполняли свой долг.

– Это зависит только от вас, – сдержанно произнёс Мертивул. – Выбор не столь уж велик. Либо гвардия присоединяется к Союзу Звезды и защищает интересы трудящегося населения Метрополии и Земли Братьев, либо остаётся на стороне Омы и всячески вредит нашему делу. Сами понимаете, в этом случае нам придётся надолго ограничить вашу свободу.

– Вы прекрасно знаете, что долг обязывает меня сохранять верность гвардии и Оме, – Корвул поднял на полководца осуждающий взгляд.

– Оме, паразитирующей на рабском труде людей и сытно кормящей свою гвардию? – уточнил Мертивул. – Лично у вас, как я понимаю, тоже несколько роскошных вилл и ферм, как у Бетара, и сотни нилов вынуждены, выбиваясь из сил, кормить ненасытную рать, которая хочет удовольствий и развлечений и плюёт на нужды народа?

– Я ещё не заслужил того, что есть у главнокомандующего, – подчёркнуто скромно заметил Корвул.

– Надеюсь, что у Бетара хватит ума и совести добровольно вернуть неправедно присвоенное нилам, – заметил полководец. – А вам, Корвул, я даю одну ночь на размышление. Сразу скажу, что мы планируем поручить вам ведение переговоров с Омой. Но мне хотелось бы, чтобы вашей задачей стало не дальнейшее вредительство Союзу Звезды, а избежание ненужных жертв. В случае успеха вашей миссии я не гарантирую вам богатства и процветания за чужой счёт, но вы и ваши люди станете полноценными и равноправными гражданами обновлённой Метрополии и освобождённой Земли Братьев.

Угроза атальского вторжения

Как обычно, самым бдительным оказался новозеландец Джон Бойчук. Просматривая вечерние данные спутников с берега Пролива в поисках возможных шпионов Омы или отставших от нижнего отряда гвардейцев, он даже присвистнул от неожиданности. Привычно стоявшие у атальского берега понтоны неожиданно начали выстраиваться в одну линию. Не прошло и получаса, как плавучий мост перекрыл уже треть пролива. Надо было будить МЦК, несмотря на то, что в Анкоридже стояла глубокая ночь.

Первым откликнулся Иван Гусев, и Джон сообщил ему о происходящем.

– А мы надеялись хоть на короткую передышку, – посетовал учёный. – Думаешь, грядёт вторжение?

– Много всадников в прибрежных зарослях, интенсивное движение на дороге со стороны атальской столицы.

– Немедленно связываемся с Рау-Саном, – включилась в беседу Анна. – Пусть Мертивул отправляет вниз разведчиков и готовится отразить возможное нападение. И как же мы сбросили со счетов эту очевидную опасность?

– Так вроде там всё притихло, – виновато начал оправдываться Бойчук. – Я полагал, что аталы будут заниматься своими проблемами.

– А мы так и не выяснили, чем закончилась эпопея, в которой принял участие Элтан, – задумчиво произнесла Анна.

– Считаешь, что и в Земле Младшего Брата могли произойти благоприятные перемены? – поинтересовался Ли.

– Там не успели побывать Примус и Секунда, – отозвалась Зелиньска. – Однако Элтан наверняка внёс свежую струю, рассказав о Союзе Звезды и согласившись на сотрудничество с оппозицией Атакасту.

– Если не ошибаюсь, у Рау-Сана долечивается атальский паренёк, который сопровождал Элтана, – добавил Ли. – Надеюсь, что с ним всё в порядке, и он сможет оказать Союзу содействие, если вдруг понадобятся переговоры с атальской стороной.

– При условии, что оппозиция отодвинула в сторону Атакаста, а не потерпела поражение от королевских войск, – уточнил присоединившийся к беседе Джек Марлоу.

– Если бы выиграл Атакаст, – возразил Ли, – Ома бы дружно двигалась вниз по морю и по суше. А этого пока не наблюдается.