Елена Москвичёва – Обращение Бетара (страница 9)

– Можно было бы и повежливее, – мягко упрекнула алона Аталара. – Моей сестре пришлось пережить тяжёлые дни, связанные со смертью нашего отца.

– Атакаста убили? – понизив голос, спросил Элтан.

– Он сам покончил с собой, – так же тихо ответила королева. – Ушёл и его врач, которому мы все многим обязаны. Наш преданный друг погиб от руки короля.

– Мы решили сразу связать наши две земли, – перешёл к делу Самар. – Сейчас мой отец следит за тем, чтобы в Земле Младшего Брата неукоснительно соблюдались законы, установленные ушедшим королём Аталамом, которые были грубо нарушены во времена правления ушедшего короля Атакаста.

– А представь себе, что вы навели мост и сразу попали бы в лапы победившей Омы, каковы были бы ваши действия? – горячо поинтересовался Элтан.

Орвул и Ри-Хар с одобрением взглянули на своего друга. Что ответят на это аталы?

– Тогда бы мы рассматривали вопрос о том, как помочь тебе и твоим соратникам взять реванш, – не задумываясь, ответила за Самара атальская королева. – Ведь мой дед планировал помогать средним нилам в их борьбе против Омы, а не заключать союз с Метрополией, как это предательски сделал мой отец.

Праведник и командир разведчиков с удовлетворением переглянулись. Кажется, Элтану сильно повезло с его атальскими друзьями.

– Согласно завещанию короля Аталама, – торжественно вступил в разговор молодых людей судья, – выражающего волю династий Атов и Элов, мы должны рассмотреть вопрос о браке наследников королей Земель Старшего и Младшего Братьев во имя укрепления мира и союза.

Элтан обменялся быстрым взглядом с Олаем.

– Сейчас не время обсуждать эту тему, – решительно заявил король алонов. – Мы ещё только в начале пути. Нам предстоит обезвредить верхний отряд Омы и нанести сокрушительное поражение её руководству, чтобы зло, творимое на планете, было окончательно повержено. Но заявляю сразу, что опыт Союза Звезды учит нилов пересмотреть существующее государственное устройство. В Метрополии власть в руках народных Советов, им не нужны короли и их династии.

– Не нам менять то, что заложено нашими предками и осуществлялось веками, – сурово возразил судья. – Вы ещё очень молоды, а мудрость приходит к правителю с годами. И брак с умной королевой, воспитанной в Материнской обители, пойдёт Вам только на пользу.

– Пусть я молод, – взволнованно произнёс Элтан. – Но я не слеп. Мне посчастливилось иметь прекрасных друзей, и я знаю, что и Ри-Хар, и Орвул женились по большой взаимной любви. Надеюсь, что и мы с королевой Аталарой сумеем найти своё счастье, а не станем покорными исполнителями воли наших дедов и отцов. При всём уважении к ушедшим королям Элиму и Аталаму.

– Чем же я так разочаровала вас, король? – с мягкой улыбкой спросила Шани.

– Ну что вы, прекрасная королева! – горячо откликнулся Элтан. – Я с первой минуты был поражён в самое сердце вашими огромными глазами, длинными зубами и огромной пастью, свисающей до самых колен.

Бывшие Длиннолиции не могли не рассмеяться удачной шутке, снявшей возникшее напряжение, а Ри-Хар нашёл нужным предложить:

– Давайте отложим дальнейшие переговоры до завершения наших действий в Земле Старшего Брата.

– Я обещаю подумать над тем, что предложил Элтан, – произнесла Аталара. – Думаю, что аталы смогут изменить многовековой порядок вещей на пользу своему народу. Мы вновь обратимся к Великой Матери за поддержкой и советом, встретившись в её гробнице.

– Я возьму с собой моих друзей и свою названную сестру, – пообещал король алонов. – Надеюсь, что всем вместе нам удастся получить благословение Обители Великой Матери и воплотить в жизнь наши самые заветные мечты.

Они тепло попрощались, и разъехались.

– Ты ничего не говорил Элтану? – тихо спросил Самар Олая.

– О нет, это он сам догадался, что тайная наследница Аталама – это Шани, – с невинным видом отозвался его друг.

Вверх и направо

– Надо брать пример с аталов, – горячо убеждал своих спутников Элтан, когда трое всадников двигались в арьергарде медленно движущегося вверх отряда разоружённых гвардейцев. – Посмотрите, как быстро они управились с государственной структурой Атакаста. А ведь его гвардия, да ещё и с чудовищными Длиннолицыми в придачу, казалась мощной, преданной своему королю и непобедимой.

– Я тоже считаю, что в этот раз надо сходу дожать Ому, а не выжидать, когда она решит добровольно сдаться, – поддержал друга Орвул.

– Если бы Бетар полностью перешёл на нашу сторону и убедил всех пленных гвардейцев поддержать Союз Звезды, у Омы не было бы никаких шансов на реванш, – заметил Праведник.

– Тем не менее, мы уже видим, что побеждённые правители не оставляют попыток выведать информацию, засылая шпионов, – отозвался командир разведчиков. – Не думаю, что старый библиотекарь – единственный в своём роде, поэтому я предупредил несущих охрану пригородов армейцев, чтобы к жизненно важным объектам типа ферм и источников воды не допускались посторонние. Как только выполним приказ отца и нейтрализуем блуждающий сверху гвардейский отряд, надо будет провести рейд вдоль правого побережья. Надеюсь, что в ближайшее время у нас будет согласованный с Землёй план завершения освобождения Земли Старшего Брата.

Видя, что взятый в плен гвардейский отряд устал и движется слишком медленно, и, не желая провести ночь на привале в степи, Орвул связался с отцом. Мертивул приказал отправить грузовики им навстречу. Поздний ужин ждал пленных и их конвоиров в нильском лагере, а Пур-Сан с Алуни и Расой почти до самого рассвета оказывали помощь раненым гвардейцам. Разместить вновь прибывших пришлось на том же оружейном складе, где содержался Корвул с его людьми.

Всё увеличивающееся количество пленных несколько беспокоило Мертивула, но он не стал менять планы. Уже утром всё та же быстрая команда танков и алонов направилась вверх, чтобы разоружить и привести в Эларию последних оставшихся в степи гвардейцев. Судя по данным Земли, эти три сотни бойцов двинулись лесами в обход столицы, рассчитывая достичь правого побережья. Ри-Хар был на прямой связи с водилами МЦК, и это позволило точно выйти к лесной опушке у ручья, куда двигались силы Омы. При виде боевых машин и алонов в рядах верхнего отряда началась паника, и чтобы предотвратить отчаянную стрельбу противника, Ал-Сан дал приказ открыть беглый огонь танковых пулемётов по кустарнику, находившемуся между ними. Алоны одновременно пошли на окружение, чтобы перепуганные гвардейцы не разбежались. Командир окружённого отряда быстро понял, что пора идти на переговоры.

– Вы являетесь последним вооружённым подразделением Омы на территории Земли Старшего Брата, – заявил Орвул, без страха подъезжая к вышедшему из зарослей командиру гвардейцев. – Предлагаю немедленно разоружиться и следовать за нами в сторону Эларии. Столица находится под полным контролем нилов и Союза Звезды.

– Главнокомандующий Бетар убит? – встревоженно спросил гвардеец.

– Взятие Эларии обошлось без жертв, – ответил Ри-Хар. – Надеюсь, что и дальше ничего плохого ни с кем не случится. Полководец Мертивул держит слово, данное Бетару, и обеспечивает сдавшимся в плен гвардейцам нормальное обращение, полноценное питание и медицинскую помощь.

К своему командиру подошли остальные гвардейцы. Бойцы Омы внимательно прислушивались к словам Праведника.

– Но ведь вы предали Ому! – возмущённо воскликнул один из офицеров.

– Ома – это не народы Метрополии и Земли Братьев, которым служит Союз Звезды, – ответил Элтан.

– Не нильским мальчишкам судить об Оме, – выкрикнул кто-то из гвардейцев.

– Это земля нилов, если вы вдруг забыли об этом, – стараясь не выходить из себя, заметил король алонов.

– Не стоит грубить алонскому королю, гвардейцы! – угрожающе произнёс Астон, подъезжая ближе к Элтану. Остальные алоны теснее сдвинулись вокруг одетых в коричневые комбинезоны людей.

– Это вы применили колдовство? – не сдержал любопытства один из гвардейцев помоложе. – Говорят, что нилы оживляют мёртвых.

– Сейчас нам очень не хотелось бы превращать живых в мёртвых, – не скрывая раздражения, ответил Орвул. – Поэтому предлагаю без лишних разговоров сдаться, как это сделали бойцы отряда, посланного Омой к Проливу.

– Где находятся правители? Они тоже в плену? – поинтересовался командир.

– Они пока на свободе, – не стал скрывать правду Орвул. – Но время Омы стремительно истекает. Ей нечего предложить народам кроме рабства и насилия. Гвардия Метрополии перешла на сторону Союза Звезды. А Бетар помогает нам накормить нилов и обеспечить им нормальные условия жизни.

– Это бессовестная ложь! – вскричал командир гвардейцев. – Бетар – верный слуга Омы, не способный предать её.

– Бетар – заботливый командир и порядочный человек, – возразил Ри-Хар. – А вы, похоже, готовы пожертвовать своим отрядом ради спасения убийцы Беориса и его подельников.

Гвардейцы примолкли, внимательно глядя на своего командира.

– Вы не оставляете мне выбора, – жёлчно произнёс гвардеец, бросая автомат в траву к ногам тангов.

– У человека всегда есть выбор между добром и злом, – заметил Ри-Хар. – Союз Звезды никому не желает зла.

Бойцы в коричневых комбинезонах начали сдачу оружия.

Посоветовавшись, трое друзей решили отправить этот отряд в Эларию. Там ещё можно было найти большие и надёжно закрывающиеся помещения для пленников. Верхний отряд Омы выглядел куда бодрее нижнего и двигался в сторону столицы достаточно быстро. К вечеру размещение пленных завершилось. Заботами Мертивула из нильского лагеря были доставлены ёмкости с кашей и овощами, чтобы вновь прибывшие пленные не ложились спать голодными.