Елена Москвичёва – Обращение Бетара (страница 3)

– У пленных нет выбора, – со вздохом произнёс Бетар. – Мне придётся или погибнуть, или подчиняться вашим решениям.

– Поменьше патетики, Бетар! – поморщился Орвул. – Ома – это не та компания, за которую стоит погибать. А мы обещаем, что скучать вам не придётся, так как впереди куча интересных дел – и здесь, и в Метрополии.

Вежливо простившись с гвардейцем, Орвул и Ри-Хар дождались, когда люди Мертивула заперли дверь, а потом отправились в нильский лагерь.

– Боюсь ошибиться, – произнёс Ри-Хар, садясь за руль. – Но, по-моему, этот человек далеко не безнадёжен.

– И среди гвардейцев встречаются нормальные люди, – согласился Орвул.

Бетар, устраиваясь спать на жёсткой скамье своей тюрьмы, тоже размышлял о том, что совсем не испытывает ненависти к своим противникам. И даже с нетерпением и без страха ждёт завтрашнего дня.

Как доить бемов

Нильский лагерь не отступал от выработанного расписания. Женщины с рассветом готовили завтрак, мужчины наводили порядок в бараках и на территории. Присутствие полководца внесло в режим нилов почти армейские дисциплину и порядок. Все знали, что сегодня начинается расселение лагеря. Окрестности Эларии приступали к новой жизни, Союз Звезды обеспечивал переход всего захваченного Омой имущества в общенародную собственность нилов. Общаясь с обитателями лагеря, полководец подолгу и подробно рассказывал о том, что произошло в Метрополии, где лучшие представители народа взяли на себя ответственность и контроль за всеми сферами жизни своей страны.

Алуни не сидела сложа руки. Она сделала полководцу и Элтану новые капли, и все вожди Союза уже были в курсе, что, если Ома не преподнесёт неожиданных сюрпризов, то через два дня, когда будут решены неотложные задачи по жизнеобеспечению сил Союза и населения Земли Братьев, далёкая Земля зовёт своих друзей на Ша-Йо к большой и важной встрече. Вопросов будет два: подробный рассказ Элтана, Орвула и Ри-Хара о том, что с ними произошло во время их исчезновения, и совместный план первоочередных действий.

Алуни и Тиси почти не видели своих мужей, настолько были заняты и мужчины, и женщины Союза. Однако и та, и другая знали, что им предстоит покинуть лагерь, чтобы помочь другим женщинам и детям обустроиться в более благоприятных условиях. Ри-Хар пообещал, что его жена сможет продолжить совместную работу в лагере вместе с Пур-Саном, и связь загородных вилл с лагерем будет постоянной. Были набраны несколько умелых водителей из отрядов чёрных и армейцев. Они быстро освоили вождение гвардейских грузовиков, запаслись необходимым топливом в гвардейских хранилищах Эларии и были готовы совершать все необходимые перевозки.

Орвул же с Ри-Харом с утра отправились за Бетаром. Тот был уже готов и даже успел позавтракать. Мертивул, как и обещал, проследил за тем, чтобы пленные были обеспечены питанием и приемлемыми условиями содержания.

Спустя непродолжительное время они миновали Женскую виллу, как вожди договорились именовать бывшую резиденцию Мисаты, и приблизились к неплохо обустроенной ферме, рядом с которой простирались ухоженные поля и огороды.

– Как я посмотрю, – заметил Орвул сидящему рядом гвардейцу, – к скоту отношение Омы куда лучше, чем к нилам. Загоны на ферме сделаны на совесть, чего не скажешь о бараках, построенных для людей.

– Эта ферма функционирует уже несколько лет, – попытался оправдаться Бетар, – а нильский лагерь планировался временным убежищем.

– Ну да, – горько заметил командир разведчиков. – Ведь никто не рассчитывал, что нилы останутся в живых. Их всех должны были положить в столкновении с нами.

– Я не понимаю, зачем понадобилось тащить в лагерь женщин и детей, – заметил Ри-Хар.

– Чего же тут не понять, – откровенно сознался гвардеец. – Беорис этим деянием хотел продемонстрировать, что его противник не щадит даже женщин и детей.

– И вы одобряете такие решения? – в голосе Праведника слышалось искреннее возмущение.

– Наше дело – исполнять приказы, – откликнулся Бетар. – Победы трудно добиться, не замарав рук.

Молодые вожди Союза многозначительно переглянулись. Они уже подходили к ограде, когда раздалось громкое заунывное мычание.

– Что это? – с тревогой спросил Ри-Хар.

– Похоже, что персонал фермы сбежал и бемы уже вторые сутки не выгуливаются и не доятся, – озабоченно ответил Бетар, быстро открывая ворота и направляясь к загонам. Мычание многочисленных животных перешло в отчаянный вой.

– Что делать? – спросил Праведник.

– Выгуливать и доить, – отозвался гвардеец, открывая задвижки загонов.

– Ты умеешь доить бемов? – тихо спросил Орвул Ри-Хара. Тот отрицательно помотал головой.

– Я тоже, – сознался командир разведчиков. – Надо ехать за Тиси.

– Поспрашивай, может быть, в лагере ещё есть те, кто умеет, – напутствовал Праведник друга, отправившегося к автомобилю. Он был уверен, что справится с рослым гвардейцем, если тот задумает какую-нибудь пакость.

Но Бетар, оглянувшись на них, продолжил заниматься оказанием помощи несчастным животным. Ведь это была его собственность, и терять её он не хотел.

Ри-Хар с удивлением заметил, что, выпустив животных на близлежащий лужок, гвардеец отправился в крытое помещение и вышел оттуда с трёхгранными вёдрами. Смущённо оглянувшись на Праведника, Бетар погладил находящуюся рядом самочку и принялся довольно умело её доить.

– Можно я попробую? – попросил Ри-Хар, присаживаясь на корточки рядом с ним.

Гвардеец был очень благодарен Праведнику за то, что тот не поднял его на смех, и со всем старанием поделился своими познаниями, а также показал самые эффективные способы дойки. Вскоре оба увлечённо доили бемов и даже начали соревноваться, кто быстрее наполнит ведёрко. Мычание животных помешало двоим труженикам услышать, как подъехал автомобиль. Из него вышли Орвул, Тиси и три женщины из нильского лагеря, которые заявили, что умеют доить. Все пятеро подошли поближе и с интересом уставились на двоих мужчин, увлечённо занятых делом.

– Давайте же приступать, – не стала медлить Тиси. – Только сначала надо вымыть руки.

Смутившийся Бетар показал женщинам, где находится рукомойник. Однако видя, что Ри-Хар увлечённо продолжает доить, а Орвул готов последовать его примеру, гвардеец вновь вернулся к бемам. Женщины оказались умелыми доярками, которых сразу признали животные. Командиру разведчиков пришлось изрядно потрудиться, чтобы овладеть новыми для него навыками, но Тиси, Ри-Хар и Бетар оказались терпеливыми и умелыми наставниками.

Светило Хоуп уже ощутимо склонялось вправо, когда стадо наконец-то успокоилось и мирно поедало зелёную траву лужка, а в холодный подвал фермы отправилось несколько десятков треугольных ведёрок. На заключительном этапе доения самыми результативными оказались Бетар и молодая нильская крестьянка Мала, та самая, что перевязывала рану Мертивула.

– Вот уж и не догадывалась, что гвардейцы так лихо доят бемов, – прокомментировала она, искоса глядя на Бетара и, обратившись к Орвулу, спросила: – А полководец Мертивул тоже так умеет?

– Не думаю, – ответил тот. – Мой отец вырос в городе, а бемов там держать негде. Но если захочет, я теперь могу его научить.

– А вы, господин гвардеец, где выросли? – поинтересовалась крестьянка у Бетара, который чувствовал себя не в своей тарелке и не знал, стоит ли ему, главнокомандующему Омы, вести разговоры с обитательницей нильского лагеря.

Однако все ждали его ответа, и гвардеец сдержанно сообщил:

– Мои родители держали скот в деревне под Вилбасом.

– А как называется деревня? – с горячим интересом спросила Тиси. Орвул навострил уши, ведь его жена тоже с Побережья.

– Рабат, – кратко ответил Бетар.

– Мы ездили туда на рыбачью ярмарку, – оживлённо произнесла Тиси, с улыбкой взглянув на мужа. – Там очень красиво, прямо над бухтой вековые пиусовые заросли.

– Обязательно съездим туда на ярмарку, – пообещал Орвул. – И в Земле Братьев надо завести такую традицию – устраивать ярмарки.

– Кстати, куда вы раньше девали молоко? – поинтересовался Ри-Хар. – Ведь его слишком много для нескольких вилл.

– Примерно треть отдавали гвардии, – пояснил Бетар. – Вычитали часть жалования у гвардейцев. Треть шла в качестве моего личного налога в особняки чиновников Омы. Остальное пускали в свободную продажу. Но у нилов вечно нет наличных денег, а личных хозяйств у них не осталось. Поэтому эту треть зачастую просто утилизировали. Кстати, жёны местной знати иногда забирали оставшееся молоко, чтобы делать себе молочные ванны.

Все молча выслушали гвардейца, а Ри-Хар спросил:

– И вам никогда не приходило в голову, что это молоко можно было бы отправить голодающим нилам?

– Я всегда разрешал своим работникам пить молоко и есть то, что из него производилось, – не без гордости заявил Бетар.

– И, разумеется, делали вычеты из их жалования? – с усмешкой поинтересовался Орвул.

– Какого жалования? – не понял гвардеец.

– То есть, если бы вы не делились с работниками фермы молоком, они просто умерли бы от голода, так как у них не было возможности заработать денег и купить себе еду? – уточнил Праведник.

– Ома всегда заботилась о крестьянах, – горячо заверил Бетар. – Тот, кто работает на ферме или в поле, обязательно будет накормлен, иначе он не сможет работать.

– Мы видим, как чудесно вы кормили нилов в лагере, – сурово произнёс Орвул. – Поэтому сегодня мы отвезём все эти вёдра туда. Уму непостижимо – люди, возделывающие эту землю, получают пищу из рук бездельников.