Елена Москвичёва – Обращение Бетара (страница 1)
Елена Москвичёва
Обращение Бетара
Ночь и утро
Победа Союза Звезды и нилов Земли Братьев была отмечена без помпезности и излишеств. Однако и те, кто собрался у вечернего костра на главной площади Эларии, и те, кто следил за происходящим на кораблях и на далёкой Земле, по достоинству оценили торжественную и дружескую атмосферу, царившую в нильской столице.
Прах павших алонов, доставленный их соратниками в главный город Земли Старшего Брата, было решено захоронить в старинной погребальной башне, находившейся рядом с дворцом Элов. У Ри-Хара возникла мысль отметить подвиг нильских мстителей фигурой всадника, вроде тех, что он видел в Ленинграде, и Праведник поделился своими планами со стоявшей рядом женой. Ритуал прощания не был короток, и Алуни Си-Нош, как и многие другие земляне и хоупяне, не смогла сдержать слёз, когда над главной площадью Эларии прозвучали имена Элайи и Ни Си-Ноша. Дион, руководивший сбором с помощью армейского громкоговорителя, не забыл упомянуть, что на площади находится дочь погибших. Это сообщение было встречено приветственными криками. А водилы транслирующего спутника сумели показать Надежду-Элайю крупным планом. На далёкой Земле с особым волнением к домашнему димерному экрану приникла семья Никитиных из Великого Новгорода – бабушка, дедушка и тётя впервые увидели свою инопланетную родственницу, свою дорогую и ненаглядную Наденьку.
Когда же триумф победителей воспел в своей новой песне Калон, а Лигана, как и обещала Диону, мастерски исполнила зажигательный нильский танец, Иван Гусев не смог удержаться и процитировал Пушкина:
Друзья мои, прекрасен наш Союз!
Он, как душа, неразделим и вечен -
Неколебим, свободен и беспечен
Срастался он под сенью дружных муз.
– Вот-вот, беспечности в Союзе Звезды через край! – проворчала Анна.
Все члены МЦК с удивлением взглянули на космобиолога.
– А как иначе назвать исчезновение трёх молодых людей? Уж от Праведника Ри-Хара я такого никак не ожидала.
– Потерпи, Анна, – добродушно и успокаивающе обратился к ней Ли. – Скоро всё разъяснится, а Экстраполяция вынесет свой вердикт – виновны три друга или нет. Главное, что и их своевременное появление, и отчаянная выходка Мертивула оказались на пользу и в итоге спасли немало жизней.
– И нам надо постараться помочь хоупянам закрепить достигнутый успех, – завершил дискуссию Марлоу. Большинство учёных МЦК предпочитали использовать изначальное название инопланетян, затрудняясь образовать благозвучное название жителей Ша-Йо от настоящего имени их планеты.
– Ну что, Элтан, – обратился командир угольщиков к королю алонов, когда ближе к утру участники сбора расходились к местам ночёвки. – Теперь ты можешь по праву занять лучшие покои дворца своих предков.
– Послушай, Дион! – взволнованно произнёс юноша. – В этом дворце стояла гвардия Бетара, а в тюрьме под ним томилась Лигана и другие смелые люди нашей земли. Я не хочу сказать, что мне стали противны древние стены Эларии, о которой я столько мечтал. Но сердце подсказывает мне, что Ни Си-Нош не одобрил бы моё превращение в некое подобие разодетого и раскрашенного Атакаста. Поэтому я отдаю дворец своему народу и приложу все усилия, чтобы каждый нил – от мала до велика – смог найти своё место в жизни и стать счастливым.
– Большие и добрые у тебя планы, Элтан! – улыбнулся Дион. – И весь Союз Звезды со всем старанием поможет тебе. Но начинать надо поэтапно, а для этого неплохо было бы определиться, что делать с отступившей Омой и как обеспечить нормальную жизнь освобождённой столице и её освободителям. Мертивул уже сегодня после полудня собирает нас в нильском лагере. Всем нашим людям предстоит засучить рукава.
Полководец всё ещё находился под строгим контролем Пур-Сана и Алуни, которые запланировали в ближайшие дни произвести и медицинский осмотр собранных в лагере нилов. Орвул, потратив пару часов на сон, был занят тем, что определял на постоянные места пребывания сдавшихся гвардейцев Омы. Ри-Хар то помогал жене и доктору, то откликался на просьбы командира разведчиков, направляя своих людей на помощь армейцам, угольщикам и алонам, дружно охранявшим людей Бетара.
Раса отпросилась в прибрежный лагерь Союза, беспокоясь о раненых и сыновьях. Не то чтобы она не доверяла Миоле, но в эти дни Рау-Сану, непрерывно осуществляющему напряжённую связь с Землёй, нужны были забота и помощь супруги, а Астей с Дентеем требовали постоянного внимания.
– Забирай детей и тут же возвращайся, – напутствовал Расу Калон, который вместе с Дионом и Лиганой добровольно взвалил на себя заботы об освобождённом нильском лагере. Сертей ни на шаг не отходил от своего старшего друга и с удовлетворением отметил, что угольщик перестал называть его мать госпожой, и, кажется, решительно настроен стать её мужем.
Узнав, что Раса отбывает в прибрежный лагерь, Элтан попросил её передать Олаю, что, как только тот выздоровеет, они найдут способ вернуть его друзьям и родным. Ал-Сан выделил своей соратнице танк с тремя бойцами, ведь в степи ещё болтались гвардейцы отрядов, выдвинутых для окружения Союза Звезды с флангов.
Орвул связался по капле с отцом, чтобы узнать, куда поместить арестованного Бетара. Подумав, Мертивул попросил привезти главнокомандующего в нильский лагерь.
– Хорошо, отец, я позаимствую один из гвардейских автомобилей, а Ри-Хар поможет мне транспортировать пленного к тебе, вдвоём мы точно справимся, – ответил командир разведчиков.
Завтрак в нильском лагере
Несмотря на то, что сбор на главной площади Эларии затянулся почти до рассвета, нильские женщины не стали отступать от заведённого распорядка и, лишь немного вздремнув, принялись греть воду в котлах и привычно готовить крупы.
– Нужно подумать, как разнообразить питание наших подопечных, – заметил Пур-Сан Мертивулу. – Ещё не проведя тщательного осмотра, могу сказать, что значительная часть здешних обитателей крайне истощена.
Светило Ша-Йо стояло уже довольно высоко, когда Ри-Хар с Орвулом привезли Бетара и, стараясь не привлекать внимания нилов, привычно отправившихся на завтрак, отвели главнокомандующего Омы к Мертивулу, который решил провести беседу с пленным в небольшом помещении поста охранника.
– Мы будем поблизости, если возникнут проблемы, – на всякий случай сообщил Орвул.
– Идите позавтракайте, – отозвался его отец. – И попросите, чтобы нам принесли две порции сюда.
Мертивул пригласил Бетара сесть напротив него и внимательно вгляделся в бледное и осунувшееся лицо гвардейца, пытаясь угадать, что у того на уме. Из всех сподвижников Беориса начальник колониальной гвардии Бетар был самым умным и способным. Не имея связей в среде высшей знати, будучи весьма скромного происхождения, он сделал блестящую карьеру благодаря упорству, самодисциплине, высокому авторитету у подчинённых, о которых старался заботиться. Если сравнивать молодых защитников Омы по человеческим качествам, Мертивул отдал бы пальму первенства Бетару, в котором не было бездушия и самовлюблённости Сервула и беспринципной преданности Бон-Дая, способного на любую мерзость, если нужно было исполнить волю Тюремщика. Тем не менее, полководец прекрасно понимал, что служба антинародному правительству наложила свой отпечаток на характер, поступки и стремления гвардейца. Но не Мертивулу было осуждать его за совершённые во имя Омы преступления.
Молчание затягивалось, и Бетар наконец-то поднял глаза на полководца. Они не были близко знакомы, потому что карьера гвардейца началась спустя годы после побед Мертивула в Земле Братьев. Однако им доводилось вместе присутствовать на прошлых Заседаниях Омы и проводить совместные совещания по координации действий армии и гвардии. Поэтому оба смогли оценить потенциал и прекрасно знали сильные стороны друг друга.
В тёмных глазах полководца не было гнева и торжества победителя. Скорее, в них читались сочувствие и понимание, и это очень раздражало Бетара. Он не любил проигрывать, а сутки назад слуга Омы впервые в жизни полностью потерял контроль над происходящим и не смог мобилизовать своих людей на отражение атаки противника.
– Должен отдать вам должное, полководец, – хрипло произнёс гвардеец, стараясь скрыть волнение и сохранить выдержку и спокойствие. – Вы прекрасно продумали операцию и застали нас врасплох.
– Вы, вероятно, не поверите мне, главнокомандующий, – задумчиво отозвался Мертивул. – Но я шёл в нильский лагерь безоружным на верную смерть. В тот момент положение Союза Звезды казалось мне безнадёжным, а наши нилы были абсолютно уверены, что Элтана похитили тёмные силы, не желающие видеть меня в Земле Братьев.
– Мы тоже были уверены, что нилы поверят алонской королеве, а не своему поработителю, – не скрывая обиды, произнёс Бетар.
– Алонскую королеву застрелил мой сын, – глядя в глаза гвардейцу, заметил полководец.
– Я видел её живой, – возразил главнокомандующий.
– И как вам эта уфала? – усмехнулся Мертивул.
– Я не тёмный нильский крестьянин, верящий в оживших мертвецов, – довольно резко отчеканил Бетар.
– А кто же тогда взял Эларию, если не призраки? – с невинным видом поинтересовался полководец.
– Беорис считает, что вам помогает ведьма, – хмуро выдавил из себя гвардеец.
– А как считает тот, кто не верит в потусторонние силы? – задал вопрос Мертивул.