Елена Мельникова – Эльдер. Золотая клетка (страница 6)
— Вы сегодня выглядите по-другому, — задумчиво протянул виконт.
— Вы правы, лорд Яродан. Я подумала, что появляться в доме в том виде, в котором я ходила на прежнюю работу, было бы опрометчиво. Хоть и провожают по уму, но встречают по одёжке.
— Я рад, что не ошибся на ваш счёт. И прошу впредь обращаться ко мне лишь «милорд». Юлианна, у меня появились срочные дела, поэтому отложим наш разговор и знакомство с работниками на вечер.
— Хорошо, милорд. Но могу я вас попросить выделить мне сейчас половину жалования? Раз появилось свободное время, я хотела бы в срочном порядке пополнить гардероб и обзавестись несколькими необходимыми мелочами.
Виконт на мгновение задержал взгляд на мне, словно взвешивая решение, и лишь затем открыл ящик стола. Достав добротный красный кошель, он отсчитал мне три золотые монеты — без спешки, как человек, делающий продуманное вложение.
Три золотые монеты легли на мою ладонь с приятной тяжестью. В этом мире золото не было цифрами на экране монитора, оно было осязаемым, холодным и очень убедительным. Я смотрела на них и чувствовала, как внутри расправляется пружина, которая была сжата всё это время. Эти кругляши означали не просто новые платья. Они означали, что теперь я — не жертва обстоятельств, а наёмный специалист с подтверждённым бюджетом.
Я благодарно кивнула и спрятала огромную для меня сумму в кармашек.
— Я думал, вы захотите отдохнуть с дороги. Вы можете сходить по магазинам завтра. Я специально выделю вам время, — предложил мужчина.
— Спасибо, милорд, но лучше сегодня, так как платья на смену у меня просто нет.
Если он и удивился, то ничем этого не выдал.
— Тогда попрошу вас вернуться к шести часам вечера.
— Обязательно. Доброго дня, милорд.
Глава 4 «Под прицелом чужих глаз»
Далеко идти не пришлось — дворецкий Гелберт, воплощение чопорности и выдержки, ожидал меня на диванчике в просторной прихожей. При виде нас он поднялся, заложив руки за спину.
— Господин Гелберт, не могли бы вы показать нам нашу комнату? — я постаралась придать голосу максимально деловой тон. — Милорд сейчас занят, и я хотела бы успеть прогуляться по городу с сестрой, пока не стемнело.
— Конечно, госпожа Юлианна. Вы не останетесь на обед?
— Нет, благодарю. Но вот ужин мы точно не пропустим, — ответила я и позволила себе лёгкую улыбку.
Мой порыв был встречен каменным спокойствием. Кажется, Гелберта можно было пронять только известием о падении метеорита на особняк, да и тогда он, скорее всего, сначала бы уточнил, в какой форме подавать чай.
— Пройдёмте за мной.
Дворецкий развернулся к парадной маршевой лестнице. Я поспешила следом, увлекая за собой Юнону.
— Разве эта лестница не для хозяев? — поинтересовалась я, скользя ладонью по гладкому, покрытому тёмным лаком дереву перил. Мраморные ступени, застеленные пушистой красной дорожкой, скрадывали наши шаги.
— Для них, — подтвердил Гелберт, не оборачиваясь. — Но так как дом велик, а кроме милорда здесь редко бывают гости, хозяин отдал весь третий этаж под комнаты для штата.
О, как! Значит, милорд не планирует здесь оседать и бывает наездами.
В моей голове тут же защёлкали счёты: наверняка в столице у него имеется недвижимость помасштабнее. А может, и не одна. Типичный холостяцкий уклад богатого аристократа.
Поднявшись на третий этаж, мы повернули в левое крыло и остановились возле массивной двери.
— Ваша комната, — указал Гелберт. — Свою шляпку найдёте в общей гардеробной на первом этаже, под центральной лестницей. Я уже распорядился выделить вам вешалку и полку для обуви.
— Спасибо, господин Гелберт, вы очень предусмотрительны.
Дворецкий важно кивнул и удалился, оставив нас одних.
Юнона тут же прильнула к высокому окну. Я подошла следом, и у меня перехватило дыхание. Вид открывался на внутренний двор — настоящий шедевр ландшафтного дизайна. Умелая рука садовника превратила его в россыпь цветущих клумб, разделённых аккуратными узкими дорожками. В центре белела изящная резная беседка, похожая на сахарное украшение для торта.
Но любование — это на потом. Первым делом — детальный осмотр владений!
Наше новое пристанище встретило нас уютом и простором. Стены приятного сливочного оттенка мягко отражали дневной свет, а высокие потолки дарили то забытое ощущение «воздуха», которого мне так не хватало в тесной каморке. Высокое окно обрамлял кружевной тюль. Слева — добротный рабочий стол (моё будущее министерство!), пара стульев и полки. Напротив — массивный диван, обтянутый кожей шоколадного цвета. Но главное ждало за дверями: полноценная ванная (я едва не замурлыкала, увидев сверкающий кран) и отдельная спальня.
Осмотрев это великолепие, которое после лесной хижины и чердака в таверне казалось дворцом, я не выдержала. Просто закрыла глаза и рухнула спиной на широкую мягкую кровать, раскинув руки.
Это правда? И это не галлюцинация от недосыпа? Непрошеные слезинки всё же просочились сквозь сомкнутые веки и запутались в волосах.
Так, Юля, отставить сырость! Получила «тёпленькое» место и раскисла? Хочешь тут работать? Да! Хочешь задержаться подольше? О да! Тогда взяла волю в кулак и пошла «вертеться», если хочешь и дальше спать на пуховых перинах.
Слезы мигом высохли. И правда, чего это я? Это просто бонус к хорошему контракту. Нюни будем распускать, когда я упаду вот так же на СВОЮ кровать в СВОЁМ доме.
Ванная комната заслуживала отдельного разговора. Я ожидала увидеть грубое литьё и резкие формы, но вместо этого попала в удивительно изящное помещение — с аккуратной ванной и краном, который, судя по тонкому мерцанию воздуха, работал на температурных кристаллах.
Я провела пальцем по сверкающей поверхности, и в голове тут же щёлкнул привычный счётчик: так…
Но сразу осеклась.
Юля, выдохни. Ты не на тендере и не на проверке сметы. Ты просто можешь помыться горячей водой — без котлов, дров и беготни с вёдрами. Это был лучший бонус к контракту из всех возможных.
А теперь — вперёд, за приличным гардеробом!
Магазин мы выбрали в районе попроще, но поприличнее. Хозяйка, госпожа Изиора — дама с невероятно тонкой талией, что мне становилось страшно за её внутренние органы — оказалась само очарование. Её лавка открылась недавно, и она отчаянно нуждалась в клиентах.
— Если цены останутся такими же приятными, а качество — достойным, мы станем вашими постоянными гостями, — пообещала я, включая режим опытного переговорщика.
Изиора, прижав тоненькие ручки к груди, клятвенно заверила, что для «милых леди» скидка будет пожизненной. Оставив адрес для доставки, мы вышли из магазина, чувствуя себя настоящими королевами шопинга.
Затем была обувная лавка хмурого Роджера. Мужчина он был неразговорчивый, смотрел исподлобья, но товар у него был на славу. Мы обзавелись крепкими уличными ботинками и мягкими домашними туфлями.
К четырём часам мы окончательно выдохлись. Ноги гудели, и в животе требовательно урчало.
— Кондитерская! — провозгласила я, указывая на уютный домик с вывеской.
Мы прикупили по два пирожных и чаю, устроившись за столиком прямо на улице. Как же я соскучилась по сладкому! До этого все лакомства доставались Юноне, а я лишь наблюдала. И вот теперь я с таким благоговением отламывала ложечкой кусочки кремового совершенства, что сестра не выдержала и беззвучно рассмеялась. В ответ я показала ей перепачканный в креме язык, и мы обе прыснули, как девчонки.
— Милые дамы, не сочтите за наглость, но позвольте угостить вас и составить компанию в столь весёлый час?
Я подняла взгляд. Рядом стоял молодой человек — симпатичный, с лёгкой улыбкой и внимательным взглядом. Типичный «шмель», летящий на яркий цветок. Впрочем, почему бы и нет? Юнона, не обращая внимания на кавалера, продолжала расправляться с пирожным, предоставив разбираться со «шмелем» мне.
Парень представился Керком. Он оказался удивительно тактичным: не лез в душу, не хвастался, а просто поддерживал легкую беседу. Я поймала себя на мысли, что мне приятно. Приятно снова чувствовать себя молодой привлекательной женщиной, а не замученной посудомойкой.
Когда пришло время прощаться, Керк предложил встретиться снова. Я на секунду задумалась. Нужно ли мне это? Работа экономки требует безупречной репутации...
— Нам здесь очень понравилось, — ответила я дипломатично. — Думаю, мы будем заглядывать сюда на воскресный чай. Если не случится ничего экстраординарного.
Вот пусть теперь думает, «экстраординарно» ли ему это или нет.
Домой мы почти бежали. Боковая дверь для слуг открылась легко, мы потихоньку проскользнули в гардеробную, скинули обувь и босиком прокрались в свою комнату.
Коробки уже ждали нас стопочкой. Юнона с радостным писком (наконец-то она начала проявлять эмоции!) кинулась потрошить свою половину. Я не отставала.
Мой новый арсенал: два платья-униформы — строгое синее и глубокое коричневое. Воротник-стойка, длинный ряд мелких пуговок, манжеты с белой тесьмой. Приталенный силуэт, расширяющийся к низу — в таком и в пир, и в мир, и к виконту на ковёр. Третье платье — цвета морской волны, мой фаворит для прогулок.
Плюс гора мелочей: сорочки, халат с запахом, чулочки, носочки, панталончики... Я чувствовала себя так, будто собрала «приданое» для новой личности.