Елена Матеуш – Прихоть императора (страница 15)

– Простите, господин Антихис, – обратился он к Гайеру, – нам велено охранять нису, и без прямого приказа императора мы не позволим никому прикасаться к ней против её воли. Тем более что она не спорит с вашим желанием доставить её к цеззу. Найти для неё лошадь – не проблема.

Мне сразу стало легче от такого заступничества. Поняв, что его первоначальный план, в чём бы он ни состоял, сорвался, Гайер спешился и процедил:

– Что же, тогда найдите ей лошадь, и побыстрее!

Я поторопилась забраться в свою повозку, чтобы переодеться в наряд, более подходящий для верховой езды. Ему было уже больше десяти лет, но я всё ещё в него входила, хотя в груди он теперь облегал куда плотнее, чем раньше. Фасон у этого наряда был позаимствован у степнячек, и брюки, что до того, как сядешь на лошадь, прятались под широкой юбкой с разрезами, позволяли отказаться от дамского седла.

Когда я вышла, лошадь меня уже ждала. Но не только она. Во всаднике, державшем её в поводу, я опознала оборотня, которому помогла с оборотом. Если его ранение и имело какие-то последствия, то по его бравому виду это было незаметно.

– Благодаря вам, ниса, я снова в строю, – улыбнулся мне он. – Пора отправляться к командиру. Поеду с вами. Господин Антихис не станет спорить, что чем больше воинов, тем безопасней в пути. Тем более что ребята будут в волчьем облике и мало ли – могут отстать. Я же не отстану. А если вы, ниса, устанете ехать сами, то сможете сесть ко мне и без браслетов. Мне ваша магия не страшна.

– А мне под вашей охраной, – вернула ему улыбку я.

Хотя особого повода подозревать в каком-либо подвохе Гайера у меня не было, но теперь, когда рядом человек, в чьей доброжелательности я точно уверена, ко мне пришло спокойствие. В дороге точно ничего плохого не случится. А для себя решила, что надо будет позже расспросить Барб – о чём она пыталась меня предупредить.

Кстати, как потом выяснилось из короткого разговора в дороге, это именно она нашла для меня лошадь и ещё одного сопровождающего.

– Я как раз подумывал, что надо возвращаться к своим, раз выздоровел, а тут Барб и подсказала, что вы приехали за нисой. Я и поспешил. Вы, Гкйер, точно знаете, где наши встали лагерем, да и вчетвером добираться безопасней, чем одному, – кивнул оборотень на мчащиеся параллельно дороге серые тени моих охранников.

Мне было забавно, что меня он не посчитал, воспринимая, похоже, ценным охраняемым грузом, а не равным другим спутником.

В дороге мы особо не разговаривали. Делать это на ходу не слишком удобно. Да и у мужчин были заботы поважнее, чем развлекать меня беседой, – надо было отслеживать опасности, которые могли встретиться в любой момент. Местность, где совсем недавно отгремело сражение, привлекала хищников, желавших поживиться мертвечиной. Да и желающие отомстить за поражение одиноким всадникам вполне могли наткнуться на нас.

Честно говоря, меня немного удивило такое пренебрежение императором безопасностью моей и Гайера ради пустой прихоти. Неужели он не мог подождать день, пока до лагеря доберётся обоз, где ехать мне было куда менее рискованно, чем вдвоём с Гайером.

Я уже начала волноваться, что мы не успеем прибыть в новый лагерь до сумерек, когда вдали показался невысокий холм, сверкавший издалека огнями костров и блеском в лучах закатного солнца лат и оружия.

– Вот и почти добрались, – облегчённо выдохнул оборотень.

Глава 12

Глава 12

Едва я вошла в императорский шатёр, стало ясно, что меня тут не ждали. Даже в полумраке трудно было не заметить удивления на лице Дамиана:

– Эвелин? Ты? Откуда?

– Меня привёз Гайер. Сказал, что вы приказали.

– Нет, я не приказывал... Да это и опасно было ехать по незачищенной местности... Извини, я не ждал тебя...

Дамиан приподнялся на ложе, где он расслабленно лежал до моего появления. Судя по стоявшему рядом кувшину и запаху вина, в его планы на сегодняшний вечер входила одинокая пьянка без друзей и женщин. И в реализации этой задумки он продвинулся достаточно далеко.

Для меня лучше всего было бы оставить его расслабляться в одиночестве, вот только идти мне некуда. Моя повозка вместе с остальным обозом доберётся сюда нескоро.

– Это я должна извиниться, что помешала вам, – церемонно произнесла я, лихорадочно пытаясь придумать, как поступить. Но ничего в голову не приходило. – Мне оставить вас?

– Нет. Куда ты пойдёшь? – озвучил очевидное император и вздохнул. – Оставайся. Но веди себя тихо и не жди от меня внимания.

Вот уж чего-чего, а внимания от выпившего мужчины мне и самой не особо хотелось. Осмотревшись, выбрала самый тёмный уголок в шатре за спиной императора и расположилась прямо на полу. Тем более что он был прикрыт ковром, а потому какую-никакую защиту от холода обеспечивал. Укроюсь плащом и одну ночь переночую. После долгой скачки верхом растянуться, пусть даже на земле, было мне только в радость.

Теперь меня видно императору не было. Я его с этой точки тоже почти не видела, особенно после того, как он вновь опустился на ложе. Может, и удастся забыть друг о друге. В шатре царила тишина, только слышалось потрескивание огня в походном очаге и дыхание Дамиана.

– Нет, я так не могу, – пробурчал император и заговорил громче. – Ты голодна?

Я готовилась скромно промолчать, но мой желудок откликнулся короткой трелью.

– Там на столике мой ужин. Я почти не ел, так что тебе должно хватить.

Кормили повелителя хорошо, всего приносили с запасом, так что перебить мой аппетит наверняка удастся.

– Благодарю, – не стала отказываться я и прошла к столу, где некоторые блюда даже не были открыты.

Судя по всему, сегодня император действительно почти не ужинал, больше налегая на вино.

Но прежде чем ужинать, не мешало хоть немного привести себя в порядок. Если бы не браслеты, то я легко использовала бы очищающее заклинание, а так придётся, как крестьянке, прибегнуть к обычной воде. У входа стоял таз и кувшин с водой. Просить императора полить мне воду не хотелось. Я смочила полотенце и обтёрла руки, лицо, шею. Я заметила, что император наблюдает за мной, и потому не стала расшнуровывать платье и продолжать обтирание, чтобы он не решил, что я соблазняю его.

Вернувшись к столу, предложила:

– Может, вы составите мне компанию?

Дамиан ответил не сразу. Потом кивнул, медленно поднялся и прошёл к столу, прихватив кувшин с вином. Сейчас, когда он сидел напротив, по его взгляду, замедленным движениям опьянение стало заметней, и это заставляло меня испытывать тревогу. Я слишком мало знала Дамиана и не могла предположить, как на него действует вино. Одни мужчины, выпив, спокойно засыпали, как мой муж, а на других нападала агрессия. И к какому типу принадлежал он, мне было неведомо.

Дамиан плеснул вина в кубок и предложил мне. Отказаться я не рискнула, но и много пить не стала. Мы молча поужинали. Император не изъявлял желания общаться, и я не навязывалась. Подумалось, что ещё несколько таких вечеров, и я надоем ему хуже горькой редьки. Может, Гайер на это и надеется? Что же, меня это не огорчит. Но сердце ёкнуло.

Я, с одной стороны, не слишком жаждала оставаться в качестве постельной грелки при императоре. Тем более что начинала привыкать к нему, и чем дольше буду рядом, тем держать дистанцию будет сложнее.

С другой стороны, получить отставку сейчас, когда бои между императорской гвардией и арджурцами только разгорались, было страшно. Неизвестно, куда можно податься, где спрятаться. Любой город сейчас мог стать местом сражения, дороги герцогства полны опасностей для одинокой женщины. И шатёр императора на ближайшее время – самое безопасное место для меня. Так что оставалось только плыть по течению.

Закончив ужин, я встала и хотела пройти в выбранный раньше угол. Но император остановил, ухватив за руку.

– Побудь со мной. Обещаю, я не стану приставать к тебе. Просто побудь рядом, пока я не засну.

В его глазах не видно было желания. Только тоска. Я кивнула. Он увлёк меня к своей постели, расстеленной прямо на ковре, и усадил на неё. Сам лёг, положив голову мне на колени, и закрыл глаза. Моя рука невольно потянулась к светлым прядям, упавшим на высокий лоб. Хорошо, что на мне были браслеты. Без всякой магии я чувствовала боль, что мучила сейчас Дамиана, и если бы могла, то не удержалась бы – попробовала бы её приглушить. И заработала бы себе наказание, если бы это стало известно.

– Когда вы ехали, ты видела похоронные команды? – не открывая глаз, спросил император.

И стало ясно, что его мучит. Почему-то мне казалось, он должен был привыкнуть к этой стороне войны.

– Да, видела. Погиб кто-то из ваших друзей?

– Нет. Но я знал многих.

Сказать мне было нечего, и я молча продолжила гладить его волосы. Наверно, если бы не вино, император не стал бы говорить это, показывая свою слабость.

Я подумала, что, возможно, нис Валенс тоже погиб в этом бою, и поняла, как тяжело должно быть Дамиану, ведь многих из воинов он наверняка знал дольше, чем я своего соседа.

– Ты говорила, что меня направляют боги, – внезапно император открыл глаза и почти зло посмотрел на меня. – Но нет, это слабое утешение. Решение принимаю я!

– Кто-то должен, – пожала плечами я. – У вас получается лучше, чем у других.

– Да, – он вновь закрыл глаза, – лучше. Знаешь, до всего... в пятнадцать, я мечтал стать путешественником. Отправиться за пряностями. Собирался торговать, а не воевать. Правда, теперь понимаю, что воевать всё равно пришлось бы.